Рождество в Трипойнте - Джейми Бигли

и вынуждать тратить свои деньги, пока те не разорялись в пух и прах. Этих мужчин мать использовала, скрывая меня и Кейси от них подальше. Те, за которых она выходила замуж, были из другой категории — бесполезные куски дерьма, которые заставляли ее отдавать деньги, выманенные у других мужчин.

— Как только стал достаточно взрослым, я ушел. Знал, если останусь, то один из нас или даже мы оба погибнем. Я хотел забрать Кейси с собой, но мать не позволила. У меня не было ни работы, ни жилья, поэтому получить опеку над сестрой было невозможно. Я работал на стройке и пахал как проклятый по двадцать часов в сутки, решив увезти ее из дома любой ценой. Когда наконец накопил достаточно, чтобы снять квартиру с отдельной комнатой для Кейси, мне оставалось лишь собрать деньги на юриста, который помог бы мне оформить опеку. В день, когда я смог заплатить аванс, мне позвонили — отец умер, а мы с Кейси стали получателями его страховки. Я поехал за сестрой. Чемоданы были уже собраны, но мать всеми силами пыталась убедить ее остаться, угрожая, что заставит меня потратить все деньги на судебные издержки, если Кейси уйдет со мной. Мне пришлось уехать без нее в тот день. В конце концов адвокат помог мне получить опеку, достаточно было показать фотографии, на которых мать была вся в синяках от побоев мужа. Она была со мной слишком любезна, когда я сообщил, что уже в пути — это должно было стать первым звоночком.

Меган сильнее сжала ладонь Коула, чувствуя, что ему пришлось пережить нечто ужасное — это слышалось в его голосе.

— Мне следовало встретиться с Кейси внизу или попросить маму привести ее в полицейский участок. Но я этого не сделал. Думал, что смогу справиться с Мейсоном. Чего я не ожидал, так это того, что он раскроит мне голову стальной трубой, когда Кейси пойдет за своими чемоданами.

Она не смогла сдержать потрясенный вдох, испытывая отвращение от того, с чем Кейси и Коулу пришлось столкнуться без какой-либо помощи собственной матери.

— Кейси успела позвонить в 911 до того, как Мейсон начал избивать трубой ее. Я ни на секунду не сомневаюсь, что мы оба были бы мертвы к моменту приезда полиции. Сестра рассказывала, что я месяцами держался на грани жизни и смерти, находясь в коме. За это время моя мать умудрилась заставить Кейси солгать, чтобы снять обвинения с Мейсона, и заявить, будто это мы напали на него. Она также пыталась отключить меня от аппаратов жизнеобеспечения и убедила сестру передать ей свое наследство, якобы чтобы «защитить меня». Когда я вышел из комы, мое умственное развитие было на уровне пятилетнего ребенка. Думаю, Кейси была слишком великодушна, когда говорила таким образом. Не могу объяснить, как это получилось, но, если бы не Грир, я бы до сих пор оставался в таком состоянии.

— Тебе не обязательно рассказывать, как именно это было.

Есть люди, которым предначертано стать ангелами на Земле, чтобы делиться своей красотой, и есть избранные, отправленные сюда, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время и защитить ангелов, попавших в беду…

Воспоминание о ребенке, жизнь которого она едва не разрушила, а Грир спас, вызвало в ней жгучую ненависть к себе.

Чтобы Коул не увидел ее слез, Меган отвернулась к окну, позволяя вине разъедать себя изнутри. Она пыталась изменить все в себе, принимая любое наказание как должное. Искала всевозможные способы, чтобы загладить вину. Этого было недостаточно. И никогда не будет. Ей придется жить с этим до конца своих дней.

Как мать Коула могла не защитить своих детей, а потом вовсе украсть их деньги? Чем дольше она об этом размышляла, тем сильнее злилась.

— Все в порядке, Меган. Ты можешь посмотреть на меня. Я привык, что люди чувствуют себя неловко, когда узнают о моей травме ….

— Неловко? — Она резко повернулась к нему. — Я настолько зла, что готова плеваться ядом как змея.

— Ты не выглядишь злой. — Коул протянул руку и мягко вытер ее слезы. — Ты плачешь.

— Я плачу, когда злюсь, — всхлипнула Меган. — Твоей матери лучше надеяться, что она никогда не встретится со мной. Я… я… — Она осеклась, попав под обаяние его ангельской улыбки. — Я буду молиться за нее.

— Ты явно собиралась сказать не это, — рассмеялся Коул.

Жар прилил к щекам, и Меган поспешно подняла стакан с газировкой, чтобы спрятать смущение за стеклом.

— Я простил свою мать, и больше не злюсь на нее. Кейси счастлива в браке с мужчиной, который будет защищать ее до последнего вздоха. Мама не может причинить вред никому из нас. Она никогда не увидит своих внуков. И самое лучшее в этом всем — ей приходится жить со своей сестрой.

— Они не ладят? — спросила она, заметив озорной блеск в его глазах.

— На фоне тети моя мать просто святая.

— Вы собираетесь сидеть здесь весь день и занимать стол? — крикнул Марти, обслуживая клиента, отчего оба вскочили со своих мест, сотрясаясь от смеха.

Они уставились на него, затем перевели взгляд на пустующие столики и снова расхохотались.

— Мне пора. — Меган решила избавить Марти от мучений и поднялась из-за стола. — Нужно приступать к бизнес-плану. Спасибо за обед, было очень приятно.

— Так нечестно! Я открылся тебе. Хотя бы поужинай со мной сегодня вечером. Обещаю, никаких вопросов.

— Лучше не стоит, — с грустью ответила она, запоминая черты его лица, пытаясь сохранить в памяти каждую деталь.

— Почему нет? — Коул собрал использованные обертки в простой бумажный пакет из-под бургеров, и встал, чтобы выбросить его.

— Потому что я не ангел.

Восемь

Держа листок в руке, она заглянула в окно и увидела Марти, который сидел на одном из стульев возле кассы. Ей ужасно не хотелось заходить в закусочную.

«Должен же быть способ попроще, — подумала Меган. — Черт, ей…», — и оборвала себя, чтобы не повторять одно и то же, а затем толкнула дверь.

Мужчина даже не удосужился повернуться.

Медленными шагами она подошла и встала рядом с Марти.

— Чего тебе?

Да, сегодня он был таким же грубым, как и вчера. Меган восприняла это как добрый знак, иначе пришлось бы засунуть перечницу ему в задницу.

— Хотела узнать, могу ли я…

— Я тебе еще вчера сказал, что никого не нанимаю. — Марти перевернул страницу газеты, будто не замечая ее.

— Мне не нужна работа. Я открыла свое дело. Можно я повешу объявление у вас на окне?

— Не надорвись. — Марти