Рождество в Трипойнте - Джейми Бигли

В отличие от мегаполисов, в маленьких городках вроде Трипойнта людей судят по их репутации. Ее была разорвана в клочья. Даже самая искусная швея в Трипойнте не смогла бы залатать ту пропасть, которую Меган вырыла себе сама.

— Тогда ты один из немногих, кто так думает, — с покорностью ответила она.

— Горожане доставляют тебе неприятности? — Сайлас нахмурился.

Меган остановилась. Нет… если подумать, вовсе нет. Все, с кем она общалась, были вежливы, за исключением Челси и Марти. С первой они никогда не ладили, так что это не было для нее новостью. А второй был неприятен от природы всем в городе, и для нее он не делал исключений.

— Нет, не доставляют, — призналась Меган, понимая, что Сайлас ждет ответа.

— Скоро Рождество, Меган. — Его лицо просветлело. — Это время веселья. Позволь себе расслабиться, и люди вокруг тоже это сделают.

— Я расслаблюсь. — Увидев, что Сайлас снова нахмурился, она рассмеялась. — Обязательно расслаблюсь! — радостно пообещала Меган, нажимая кнопку на брелоке.

— Я прослежу за этим.

— Хорошо. — Решив, что он просто шутит, она поддразнила его в ответ. — Больше ты не застанешь меня в плохом настроении.

Ее взгляд задержался на лице Сайласа, когда оно вдруг озарилось улыбкой. Раньше Меган никогда не считала его привлекательным. Когда он приезжал в город, люди старались держаться от Коулмана подальше. Его жесткий, почти суровый характер делал его недоступным, если только он сам не делал первый шаг. Но теперь, с улыбкой на лице, Сайлас казался почти… дружелюбным.

— Ладно. Мне пора. Парни ждут еду. Береги себя, Меган.

— И ты, Сайлас.

Сев в машину, она почувствовала необычное воодушевление, чего не было давно. Сайлас был прав: ей действительно нужно было расслабиться и стать немного позитивнее. Что в этом плохого?

Девять

— Вот, пожалуйста. — Меган поставила заказ Нокса на стол.

— Я волновался, что ты не принесешь пакетик с кетчупом. Знаю, Марти вечно треплет нервы, когда ты их просишь. — Он придвинул стул поближе и начал распаковывать картошку фри и бургеры.

— Мы с Марти уладили этот вопрос. — Меган закрыла термосумку для заказов, купленную за свои деньги, чтобы еда оставалась теплой, и наблюдала, как Нокс съел бургер за один укус.

— Правда? И каким же образом?

— Я сама покупаю пакетики с кетчупом, а потом беру столько, сколько нужно клиентам.

— Этот засранец мог бы преподать Гриру урок жадности.

Меган уловила нотку грусти в голосе Нокса, когда тот упомянул Грира.

— Как у него дела?

— Все еще не выходит из дома. Я предложил ему работать сидя за столом, пока не восстановится.

— Полагаю, он отказался.

— Он посоветовал мне засунуть стол себе в задницу.

Посочувствовав Ноксу, она открыла термосумку, достала еще пакетики с кетчупом и положила их на край стола.

— Наверное, ему тяжело из-за отсутствия физической активности, к которой он привык, особенно здесь.

— Что значит «особенно здесь»? — Нокс с любопытством приподнял бровь.

— Мне бы тоже было не по себе приходить сюда, будь я мужчиной, — пожала Меган плечами, кивнув в сторону открытой двери. — Все твои помощники накачанные, как черти, и ты сам не промах. Грир Портер — самый гордый мужчина в Трипойнте. Он не зайдет сюда до тех пор, пока не будет уверен, что сможет держаться наравне с остальными.

— Черт, ты права. — Нокс с раздражением швырнул пустой пакет в мусорку у стола. Его лицо стало задумчивым. — Мне нужно об этом подумать.

— Вот и отлично. Уверена, ты что-нибудь придумаешь, — подмигнула она в знак поддержки.

— Не мытьем, так катаньем.

Нокс все еще смеялся, когда она выходила из комнаты.

Проведя в Трипойнте почти две недели, Меган убедилась, что у него доброе сердце. В ту ночь, когда Челси вызвала полицию, Нокс вел себя исключительно профессионально, пока она объясняла, что совершенно случайно издала слишком громкий звук.

— Я поговорю с Челси, — сказал он, раздраженно закрывая блокнот. — Мне не нравится, когда шерифа используют, чтобы создавать тебе неприятности. Ее проинформируют. Хорошего вечера, Меган.

Она все еще не могла поверить, что Нокс так легко принял ее объяснение. Ведь именно он, как никто другой в городе, знал о психиатрических обследованиях, которые Меган проходила для получения освобождения на дом под присмотр.

Вернувшись в машину, она проверила, не поступило ли новых заказов, пока двигатель прогревался. Из любопытства также посмотрела, сколько Нокс ей заплатил. Покачав головой от увиденного, Меган положила держатель для телефона на приборную панель.

Затем она снова пересекла улицу и заглушила мотор, ожидая нового заказа. Был почти полдень, и Меган рассчитывала, что скоро что-то появится. Постукивая ногами по полу, она накинула на плечи теплый плед, который всегда хранила в машине.

— Это уже просто смешно, — громко пожаловалась Меган сама себе. Когда терпение лопнуло, она сбросила плед и схватила телефон. — К черту это все.

Меган выскочила из машины и с силой захлопнула ее, чтобы почувствовать облегчение. Топая ногами в надежде избавиться от онемения, она так резко распахнула дверь закусочной, что та ударилась о стену. А затем так же резко захлопнула ее и бросила вызывающий взгляд на Марти, который вышел из кухни.

— Я хочу чертов кофе, — агрессивно приказала она, подходя к стойке и плюхаясь на стул.

— Тогда сделай его сама, черт возьми. — Марти вытер руки о кухонное полотенце, висевшее на плече.

Ей хотелось только одного — швырнуть в него тяжелую металлическую салфетницу. Но она вынуждена была медленно сосчитать до десяти, чтобы не потерять самообладание, прежде чем пройти за стойку. Капли кофе все еще падали в чашку, когда Меган заметила заказ. Прочитав его, она едва не обожглась — на чеке было имя «Коул».

Меган поставила кофейник обратно на плиту, прошла на кухню и остановилась у двери. Марти сидел на стуле, вытянув ноги на другом, а его лицо было перекошено от боли.

— Вы в порядке?

— Что тебе нужно, черт возьми?

Когда Меган наконец-то поняла, насколько сильно Марти страдает, то осознала, почему он не хотел, чтобы в ресторане было много посетителей. Клиентам нужен официант, а Марти явно неспособен был обслуживать столы. Не нужно было гадать, почему он не искал себе помощников — Грир был далеко не единственным человеком в городе с раздутым эго.

— Мне нужны два гранд-пакета с дополнительной картошкой.

Скрывая свое сочувствие, Меган вернулась к стойке и, потягивая кофе, посмотрела на адрес в заказе Коула.

— Черт, — пробормотала она себе под нос.

— Что, черт возьми, не так? — раздался крик из кухни.

Вся жалость к Марти мгновенно испарилась.

Что за черт? Как