Рождество в Трипойнте - Джейми Бигли

— Я мог бы...

— Нет, спасибо. Если он не сможет подождать, я найду другую.

Меган почувствовала, как Коул разглядывает ее профиль в темноте.

— Или я мог бы одолжить тебе денег.

— Спасибо, но нет. Благодарю за предложение. — Она услышала тяжелый вздох и увидела, как он поворачивается к ней.

— Ты такая упрямая. Думаешь, я буду ждать чего-то от тебя взамен, если одолжу деньги?

Черт, неужели его голос обязательно должен звучать так обиженно?

— Я действительно ценю твое предложение. И знаю, что ты делаешь это из добрых побуждений. Просто... я хочу доказать... — Меган крепче сжала руль.

Свернув на объездную улицу, она мельком увидела его лицо в мерцающем свете фонарей.

Он беспокоился, что ее машина сломается. Меган была несправедлива по отношению к нему и к себе самой. Коул был слишком хорошим человеком, чтобы позволить ему и дальше верить, что она достойна его дружбы, не говоря уже об отношениях.

— Коул, тебе не удастся убедить меня, что ты ничего не слышал обо мне.

— Я не слушаю сплетни.

— Сплетни это или нет зависит от того, кто тебе рассказал.

От его молчания у нее в животе распространялась тупая боль, которая поднималась вверх, в область сердца.

— Понимаю. Слишком много людей, чтобы перечислять? Не переживай, я не буду спрашивать, кто. Мне стоило самой тебе рассказать. — Меган пожала плечами. — Бог знает, сколько еще поводов я дала им для разговоров.

— Я не обращаю внимания на то, что люди говорят о других. А предпочитаю составлять собственное мнение.

— С каждым днем ты все больше говоришь, как житель Кентукки, — рассмеялась она.

— Я заметил это после того, как впервые уехал отсюда, — Коул тоже рассмеялся. — В прошлом году после возвращения в Техас мне понадобился целый месяц, чтобы избавиться от акцента.

— Мне никогда не избавиться от него. — Меган стала серьезной.

— И не нужно избавляться. Мне нравится твой акцент.

— Когда была моложе, я смотрела видео на YouTube о том, как избавиться от акцента. — Она горько рассмеялась. — Мой муж смеялся надо мной. Он говорил: «Из свиного уха шелковый кошелек не сошьешь». — Меган повернула руль, чтобы вернуться на главную улицу города. — Когда я сказала, что вышла замуж за человека старше тебя, ты не удивился.

— Нет.

— Мне нравится, что ты не лжешь мне, — кивнула Меган, признавая правду. — Мой муж только и делал, что лгал мне изо дня в день. Но знаешь, что самое ужасное?

— Нет, — мягко ответил Коул, поворачиваясь к ней поближе и опираясь рукой о сиденье. — Но если хочешь поговорить, я готов выслушать.

— Ты не хочешь узнать грязные подробности моего брака? Когда-то я не могла даже спокойно пройти по улице, чтобы кто-нибудь не спросил меня о Курте.

— А что было самым отвратительным в его лжи?

— Можешь включить обогрев? Начинаю замерзать.

Коул наклонился вперед, нажал на кнопку и увеличил температуру.

— Самым отвратительным было то, что я знала, что он лжет.

— До того, как вышла за него замуж?

— Да. — Меган свернула в другой район.

— Тогда почему ты выбрала его? Думала, что сможешь изменить?

— Нет. Курт никогда бы не изменился, и уж точно он не настолько заботился обо мне, чтобы прилагать усилия.

Оставив район позади, она направилась прямо, а затем свернула на другую улицу. Меган проехала мимо церкви, притормозила и заглушила мотор, поставив машину на стоянку.

— Ты первый человек, который спросил, почему я вышла замуж за Курта, знаешь об этом? — Она бездумно смотрела на участок земли рядом с церковной детской площадкой. Фары машины освещали нетронутую красоту только выпавшего снега. — Несколько человек пытались отговорить меня от брака, но никто не задал вопрос, почему я это делаю.

— Ты не обязана отвечать, если не хочешь.

— Я не хочу, чтобы ты презирал меня, — прошептала Меган с опущенной вниз головой, ненавидя себя.

Рука Коула соскользнула с сиденья и легла ей на плечи. Другой он взял ее за подбородок, приподнял голову, чтобы она смотрела прямо на него.

— Я никогда не смогу презирать тебя, что бы ты мне ни рассказала. — Он прижал ладонь к ее лицу и, склонившись, нежно поцеловал в лоб. — Если разговор о муже тебя расстраивает, мы можем подождать. Не нужно спешить. — Коул кивнул головой. — Умеешь лепить снеговика?

— Никогда не лепила, — призналась она.

— Спорим, я слеплю лучше, чем ты.

Смущенно рассмеявшись, Меган полезла в карман, чтобы достать перчатки.

— Спорим, — улыбнулась она с вызовом, заглушив двигатель.

Они вышли из машины и побежали к пустырю.

Меган наблюдала, как Коул набирает снег и лепит из него шар, а затем катает по земле, чтобы сделать больше, и повторила за ним.

— Джоэл подумает, что я угнала его машину, — сказала она, и это было шуткой лишь отчасти.

— Нет, я напишу ему.

Меган продолжала лепить снеговика, пока Коул отправлял сообщение Джоэлу. Затем она сравнила свой снежный шар и его. Ее выглядел жалким. Меган все еще катала основание, а Коул уже делал туловище. Закатав рукава куртки, она сильнее придавила ком снега, чтобы сделать его больше, и, удовлетворенная результатом, приступила к лепке второго.

— Джоэл сказал, что все в порядке. Если заправка будет закрыта, когда мы вернемся, оставим ключ под ковриком. Я предупредил, что дам тебе его номер, чтобы обсудить покупку машины.

— Это очень мило с его стороны.

— Да, он такой, — согласился Коул и поставил второй снежный шар на первый. — Но не настолько милый, как я. Он не дает бесплатно заправиться.

Хихикая над обиженным тоном в голосе Коула, Меган подтолкнула следующий ком снега к основанию. Со второй попытки он выскользнул из рук наконец-то встал на место.

— Мы же делаем обычных снеговиков, а не монстров.

— Я думала, что мой такого же размера, как твой. — Она отступила назад, чтобы рассмотреть его получше. — Наверное, немного просчиталась.

— Немного? — Коул рассмеялся и покачал головой. — Он в два раза больше моего.

— Зато голова будет маленькой, и я смогу ее поднять. Не хочу, чтобы ты думал, что я схитрила, заставив тебя выполнить половину работы.

— Ты беспокоишься об очень странных вещах. — Он вернулся к лепке своего снеговика.

Закончив катать снежный шар, Меган выпрямилась. Коул был прав: она действительно слишком много беспокоилась и постоянно придиралась ко всему, что говорила и делала. Пообещав себе перестать заморачиваться по поводу каждой мелочи, Меган сосредоточилась на том, чтобы обойти Коула.

Как только она разместила все три снежных шара, то начала искать предметы, которыми можно было бы украсить снеговика. Палки для рук нашлись без труда. Затем