Злобушка для дракона - Наталья Ринатовна Мамлеева

колени, прижаться, побыть слабой девочкой… Но мы перестаем быть детьми, когда уходят наши родители. И сейчас в этом доме получилось так, что я старшая. Не по возрасту. По духу.

– Ты – младшая, – устало сказала я. – И сейчас не время для истерик. У нас нет денег на три бальных платья. Даже на два-то с трудом…

– Тогда пусть не едет никто! – выпалила она и сделала рывок, пытаясь выхватить приглашение у меня из рук.

Я инстинктивно отдернула руку. Синди промахнулась, но ее пальцы вцепились не в картон, а в нитку бус, которые я носила поверх платья почти всегда.

Мамина память.

Раздался тихий, но отчетливый звук… Тунк… Нить порвалась.

Бисер и жемчужины, словно слезы, рассыпались во все стороны. Они зазвенели, покатившись по половицам, под стол, за диван. Маленькие синие и белые шарики словно разбегались в панике, пытались укрыться, закатиться в тень или щель.

У меня внутри что-то оборвалось. Не громко. Тихо. Но окончательно.

– Все, – сказала я голосом, от которого у Синди даже слезы на мгновение высохли. – Собирай! Каждую. До единой.

– Но… но это же сотни! – захныкала она. – Я не рабыня! Это нечестно! Пусть служанка…

– А сделала это служанка? – перебила я ее. – Ты порвала. Ты и соберешь. И предупреждаю, учти: эти бусы были зачарованы. Никакая магия на них не действует. Ни ускорение поиска, ни притяжение. Только твои руки и твои глаза. Так что можешь забыть про все заклинания. Будешь искать. Вручную.

Синди побледнела. Она посмотрела на рассыпанные по полу горошины речного жемчуга, на мое каменное лицо и поняла, что шутки кончились.

– Это… это хуже, чем отделять горох от фасоли! В тысячу раз хуже! – выпалила она с ненавистью.

А я, слушая голос племянницы, поняла: она будет припоминать мне это не раз и не два, а на сколько ее жизни – надеюсь, очень долгой и счастливой – хватит. Но отменять свое решение я была не намерена. Пусть будет для нее урок, что леди свои эмоции и порывы должна контролировать!

– Примерно так, – согласилась я, поворачиваясь к окну, чтобы Синди не видела, как дрожат мои руки. – Начни с тех, что на виду. И не вздумай потерять ни одной. Или тебе не то что на бал, но и из комнаты своей до конца лета не выйти.

За спиной послышалось шмыганье носом, а затем тихий стон отчаяния. Потом – звук приседающего на корточки тела.

Я не оборачивалась. Смотрела в окно, на тихий двор, где Снежка мирно щипала траву у забора.

На ладони, сжатой в кулак, чудилась теплая настойчивая пульсация драконьей метки, и на губах ощущался вкус зимней вишни.

Одно проклятие на руке. Другое – за спиной, возится и ворчит, что она не служанка, чтобы отделять горошины. И бал, который должен был стать спасением, превратился в новую головную боль.

«Справимся, – подумала я, глядя на отражение в стекле. Там Синди, всхлипывая, тянулась к очередной горошине жемчуга, закатившейся под ножку стула. – Со всем справимся. Иначе нельзя».

С такими мыслями и отправилась спать.

Глава 4

Луна мерцала на поверхности воды. Совсем недалеко пели цикады, а ветер колыхал кроны деревьев, создавая уютную, волшебную атмосферу.

Какой прекрасный сон! Давно у меня не было таких умиротворяющих, добрых грез. Видимо, вышние услышали мои мольбы о железных нервах.

Я взглянула в отражение реки и улыбнулась. Сон тем и прекрасен, что можно в нем побывать кем угодно. Я могу выдумать себе другую реальность, не ту, в которой живу! Могу стать кем угодно. Едва я подумала об этом, как отражение в реке начало меняться. Я тихонечко выдохнула и отстранилась. А после вновь подалась вперед, хмуро всматриваясь в водную гладь. Моё лицо стало почти неузнаваемым.

Какого?.. Обычно сны не бывают настолько детальными! Сердце забилось быстрее. Я сосредоточилась и представила Синди. Возможно, именно её, потому что она была последней, кого я видела перед сном. Племянница, пыхтя и негодуя, заносила мне две миски с жемчугом и бисером, которые собирала почти до ночи.

– Любуешься собой? – внезапно раздался голос сзади.

Это было настолько неожиданно, что я не смогла удержать равновесие: наклонилась слишком близко к водной глади, а потому полетела вперед, прямо в воду.

Она оказалась теплее, чем я представляла. Мягкая, убаюкивающая и… невероятно быстрая! И я ахнуть не успела, как она понесла меня вперед. Пыталась вынырнуть, захватить воздух, но получалось лишь хлебнуть воды, поэтому я просто перестала предпринимать попытки и задержала дыхание. Вот только и выплыть не получалось!

Внезапно сильные руки легли на мою талию и дернули меня на себя, прижав к мужскому телу. Мир закружился, и вскоре прохладный ночной воздух прикоснулся к мокрой одежде. Я лежала на берегу и смотрела на… похитителя рейтуз!

И, кажется, чуть-чуть моего сердца. Самую малость.

Странно, но почему я не кашляла от воды?.. Да и мне не так холодно, как должно быть. Река словно унесла меня недалеко: вон там стоит ротонда, у которой я и очутилась здесь, а дракон надо мной не выглядит испуганным, лишь заинтересованным.

Дракон, точно! Он – дракон! А они сильнейшие маги…

– Где я? – спросила тихо, начиная догадываться о чародейском происхождении сна.

– В наведенной магической реальности, – усмехнулся вор и легко поднялся на ноги, подав мне руку.

– И кем наведенной? – уточнила я на всякий случай и вложила свою руку, позволяя мужчине помочь мне…

Вот только этот нахал сразу же прижал меня к себе! Так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. А еще ощутила, как бешено забилось сердце в груди. Словно преступник, пытающийся проломить клетку ребер и устроить побег. Да что со мной? Мужчин никогда не видела?!

Впрочем, в наведенном сне – никогда. А здесь они кажутся какими-то особо привлекательными. К тому же он в одних брюках и белой рубашке, которая сейчас липнет к телу, и это выглядит так… соблазнительно.

– Мной, – внезапно ответил он и провел носом вдоль моей щеки.

– Что?.. – не сообразила я, внезапно ощутив сердцебиение у самого горла, настолько оно ускорилось.

– Мной наведенной, – пояснил мужчина.

Точно, он о сне! А я уже забыла…

Ох, Мартиша, ну ты даешь! Ну и мысли у тебя! А руки еще хуже… Вот они-то у меня лежали на этой самой груди и… внезапно начали её исследовать. М-м, а мышцы-то крепкие, вор явно тренируется каждый день…

“Конечно, тренировки именно такие, как ты думаешь, с замужними дамами, – ехидно подсказал внутренний голос. – А сразу после