Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

в центре событий. И княгиня Воронцова права, мое поведение возмутительно. Что означает: если я продолжу в том же духе, то могу раскрыть себя. А дальше меня ждут суд и казнь, как сказал опекун. Учитывая особенности этого мира, у меня не было оснований не верить его словам.

Что ж, чтобы помочь Громобою, придется просить помощи у Вороны.

— Ваша светлость, дело в том, что я…

— Цыц! Иди за мной. И не вздумай сбежать!

Ворона величественно поплыла на этаж, я понуро двинулась за ней. Девушки разбежались по комнатам, не дожидаясь, когда и им попадет под горячую руку.

Интересно, правда поможет Громобою? Какой же принц придурок! Мог бы наказать того, кто на лошади скакал. Как можно вызывать на дуэль того, кто меня спас?!

Я впервые очутилась в покоях княгини. Насколько помню, она не приглашала сюда никого из девушек. И, конечно же, слухи о месте, где она обитает, ходили самые разные. Например, что там все в черных тонах. Или, что домашний питомец княгини — змей с короткими лапками. В общем, обычная девичья ерунда.

Княгиня пригласила меня в самую обычную гостиную. Или даже необычную, но вовсе не черным цветом. Наоборот, стены и мебель теплых оттенков, на диване и креслах — горы разноцветных подушек с вышивкой, на полочках и столиках — вязаные салфетки. Много живых цветов в горшках, в основном — хойя, оплетающая стены. И запах приятный — свежий, с нотками пряных трав.

В одном из кресел спали две кошки, свернувшись в клубок. Услышав хозяйку, они соскочили на пол и подбежали к ней, стали тереться о ноги. Милые кошечки, пушистые… Рыженькая с белыми пятнами и беленькая с рыжими.

— Белка, Мора, я сейчас занята, — сказала Ворона, явно обращаясь к кошкам.

И они, словно поняв ее слова, отошли в сторону, задрав хвосты.

— Хелена, принеси нам чаю, — велела Ворона вышедшей на шум горничной. — И оставь нас.

— Ваша светлость, но это срочно, — прошептала я в отчаянии.

Она отрицательно качнула головой, мол, ничего срочного.

— Присаживайся, Карина. Ты не голодна? Успела поужинать?

— Да, успела, ваша светлость.

Как же неловко! Из-за того, что я сразу не сказала правду, Громобоя могут убить на дуэли. Но если сейчас я взбрыкну, то и сама, возможно, проживу недолго.

— Не переживай так, — сказала Ворона, когда горничная вышла за чаем. — Принц — лучший мечник королевства.

Спасибо, успокоила! Мечник? Так они на мечах дерутся? Или на шпагах…

— Я не за него переживаю.

— Не за него?

Ворона уставилась на меня так, будто на моей голове выросли рога.

— Ваша светлость, Громобой ни в чем не виноват, — сказала я. — Он взял на себя мою вину. Это я отправилась на прогулку в одиночестве. Я забрела так далеко, нарушив ваши указания. Я не поостереглась, услышав топот копыт. Громобой спас меня, принес во дворец. Почему он должен расплачиваться из-за моей ошибки?

— А, вот оно что… — Мне показалось, что Ворона слегка улыбнулась. — Кажется, я начинаю понимать, почему его высочество выбрал тебя.

— Меня уже выбрали?! — воскликнула я, не сдержавшись. — Но… как? Почему? Ведь принц… Игры еще не начались!

— Тише, тише, — осадила она меня. — Я не уполномочена говорить от имени его высочества. Он сам тебе все расскажет.

— Когда?

— Когда сочтет нужным, полагаю.

Прекрасно! Сиди, жди и не высовывайся, княжна Елецкая.

— Но Громобой…

Ворона поморщилась, услышав его имя.

— Я прекрасно знаю, что это ты виновата в том, что произошло сегодня, — заявила она. — Но если мужчина решил защитить тебя, разве ты не должна быть благодарна?

— Я благодарна, хоть и не успела сказать ему об этом, — возразила я. — Однако не хочу, чтобы он пострадал из-за моей глупости.

Вернувшаяся горничная расставила на столе чашки, вазочки с конфетами и печеньем, молочник и сахарницу, водрузила посередине пузатый чайник.

— Что меня безмерно радует, Карина, так это то, что ты осознаешь, что поступила недальновидно, — произнесла Ворона, дождавшись, когда мы снова остались одни. — Надеюсь, ты усвоишь этот урок. Будь добра, разлей чай.

Мне не то что кусок, глоток в горло не лез, но я прилежно исполняла свою роль. Вежливо отвечала княгине, пила чай, как истинная леди — маленькими глоточками, бесшумно и изящно. Кто бы знал, чего мне это стоило! А она словно специально держала меня при себе, даже на часы поглядывала время от времени. Я же думала лишь о том, как узнать о результате дуэли. И как встретиться с Громобоем, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и извиниться за то, что ему пришлось пережить по моей вине.

Но если принц — лучший мечник королевства…

Видимо, почувствовав мою нервозность, кошки легли рядом со мной, а после рыженькая забралась ко мне на колени. Я запустила пальцы в ее пушистую шерстку и, спохватившись, обратилась к Вороне:

— Можно ее погладить, ваша светлость?

— Кошки сами выбирают тех, кто их гладит, — ответила она. — Мора выбрала тебя.

Когда за окном стемнело, Ворона встала и велела мне следовать за ней. Я полагала, что мы идем в мои покои, но она спустилась на этаж, провела меня через пустые полутемные залы и распахнула дверь в библиотеку.

Лампа на столе почти не освещала огромное помещение. Я успела рассмотреть мужчину, стоящего у окна, прежде чем Ворона сказала:

— Пять минут, не более.

И, подтолкнув меня вперед, закрыла дверь, оставшись снаружи.

Кто это? Его высочество все же удостоил меня своим вниманием? Я отчего-то испугалась. Как теперь себя вести? Отказать ему сразу, пожалуй, не получится. Он столько сделал для меня, что это его оскорбит. Но и принимать его ухаживания…

— Как ты, Риша? — услышала я знакомый голос. — Все в порядке?

Охнув, я бросилась к Громобою. Жив! Слава всем богам! Жив!

— Я в порядке! — выпалила я, едва не повиснув у него на шее. Вовремя спохватилась и остановилась. — Но ты… Как ты… Почему ты… Как ты мог?!

— Ты действительно так волновалась за меня? — пророкотал он мягко и тихо. — Риша, не стоило.

— Тебя не ранили? — не унималась я. — Не надо было брать вину на себя!

Он взял меня за руки и поцеловал каждую, поднося ладонь к губам. Это заставило меня не только замолчать, но и замереть на месте.

— Ч-что ты… д-делаешь? — пролепетала я, заикаясь.

— А на что это похоже? — усмехнулся он.

— Не надо, — попросила я, высвобождаясь.

— Надо. — Громобой обнял меня за талию. — Я хочу получить второй поцелуй. Сегодня я его заслужил?

— Но тут же…

— У нас есть две минуты.

Он поцеловал меня сам. На этот раз