Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

Похоже, удачно я ему на голову свалилась. Удобный вариант: знатная, но бедная. Можно и не ухаживать, достаточно платьишко подарить. А что дурочка, так это прекрасно! Сначала забавлять будет, а после можно забыть ее… где-нибудь… и ускакать на любимую заставу.

Я понимала, что могу быть несправедлива к принцу, потому и дала ему шанс признаться, кто он. Но все же злилась я сильнее, чем хотелось бы. А уж после того, как он трижды промолчал…

Калитку в старый сад принц открыл, приложив ладонь к запирающей печати. Оглянулся на меня… но я успела отвести взгляд, как будто ничего не заметила.

Я уже видела сад — издалека. Вернее, ту часть, что можно рассмотреть из-за забора. Деревьев здесь много, в основном плодовые — яблони, сливы, вишни, груши. И хоть и ухожено, но зелено-зелено, ни клочка свободной земли. Даже на дорожке сквозь камни пробивается трава. Я заметила клумбу с лекарственными растениями, пахнуло ромашкой.

— Куда мы идем? — спросила я, потому что принц уверенно вел меня вперед. — В какое-то… особенное место?

— Да, — ответил он. — Хочу показать тебе кое-что. Тут близко.

«Кое-что» — ручей, текущий через сад. Или даже небольшая речка. Два берега соединял горбатый мостик с причудливыми витыми перилами. На нем принц и остановился.

— Красиво здесь, правда? — спросил он, опершись на перила.

— Да, — согласилась я. — Спасибо, что показал это место.

— Риша… — Он выпрямился и встал напротив меня. — Знаю, ты участвуешь в играх. Если я попрошу тебя… отказаться от участия…

— Если? — переспросила я, так как он замолчал. — Если попросишь?

Принц поморщился, тяжело вздохнул… и опустился на одно колено.

— Пожалуйста, выходи за меня, — произнес он. — Ты мне нравишься. Будь моей женой.

Как должна вести себя девушка, если принц делает ей предложение? Правильно, скакать от восторга. Так почему же у меня внутри все как будто покрылось ледяной коркой?! Я все же глупее, чем мне казалось. Где-то в глубине души я надеялась, что мне сделает предложение принц, а не телохранитель.

— Неожиданно, — произнесла я, отворачиваясь. — Думала, что ты привел меня сюда для третьего поцелуя.

— Риша, я…

— Не уверена, что могу принять твое предложение, — перебила его я. — Понимаешь, принц оказывает мне знаки внимания. Вдруг его это оскорбит? Тогда мы оба пострадаем.

— Тебе не стоит опасаться его гнева, — произнес принц. — Просто ответь. Ты выйдешь за меня?

На мгновение я даже усомнилась, принц ли Громобой. Потом вспомнила парадный портрет, что нашла в галерее дворца. Нет, точно принц. Но почему он решил, что со мной можно… так? Проверка это, розыгрыш или холодный расчет… уже неважно.

— Нет, — ответила я. — Не выйду.

— Предпочтешь принца? Из-за подарков?

— Предпочту участвовать в играх. — Все, он меня окончательно разозлил. — И вот еще что. Я благодарна за все, что вы сделали для меня, ваше высочество. Поверьте, для той, кто вырос без семьи, любая забота — высочайшая милость. Спасибо за все — за покои, за платье, за лекаря. Но я не буду вашей содержанкой.

Принц, поменявшись в лице, медленно выпрямился.

— Так ты знаешь, — произнес он. — И давно?

— Звучит, как обвинение, — усмехнулась я. — Как такая дурочка, как я, могла узнать правду! Не переживайте, ваше высочество. Ваша шутка удалась. До меня дошло, кто вы, лишь сегодня утром. Вернее, добрые люди подсказали. Третий поцелуй забирать будете? Нет? Тогда я пошла. Всего доброго, ваше высочество!

Подобрав юбки, я отвернулась от принца. Пусть челюсть подбирает, пока ее течением не унесло! А я в этом балагане больше не участвую.

Глава 11

Далеко уйти мне не дали. Принц больно схватил за плечо и рывком развернул к себе лицом. И от моей ответной реакции его спасло… платье. Я уже и ногу занесла, чтобы пнуть принца, но нижние юбки не позволили размахнуться так, чтобы ударить. И это, пожалуй, к счастью. Потому что я и так своим отказом оскорбила его высочество.

— Ты серьезно? — спросил принц неожиданно спокойным голосом.

Судя по тому, что ноздри раздуваются, как у разъяренного тигра, у него потрясающая выдержка.

— Вполне, — кивнула я.

— Врешь. Ты себе цену набиваешь.

Я набрала в легкие воздух, чтобы сказать в ответ что-нибудь обидное, да вовремя спохватилась. Так боюсь выдать себя — и выдаю с головой. Сейчас принц разъярен, а потом успокоится и задумается, отчего какая-то обедневшая княжна посмела ему отказать. Нет, мне нельзя с ним ссориться. И замуж за него… нельзя.

— Мне больно, ваше высочество, — произнесла я тихо. — Пожалуйста, отпустите.

Он разжал пальцы… и уставился на мое плечо, как будто там сидел паук.

— Что? — не выдержала я. — Что там?

— Прости, — выдохнул принц.

Скосив глаза, я увидела, что на белой коже проступили красные пятна — там, где он сдавил плечо пальцами. У платья открытые плечи, поэтому я взяла на прогулку шаль.

— Ерунда, — сказала я, поправляя ее.

— Я попрошу лекаря… — начал было принц.

— Только не это! — перебила я его. — Прошу, поймите правильно. Лишнее внимание…

— Тогда… Пойдем со мной. Тут недалеко.

Вздохнув, я побрела за ним. Мы вроде как недоговорили, хотя я высказала все, что хотела. Можно и убежать, но смысла в этом нет. Полагаю, во дворце уже ставки делают, вернусь я с кольцом или нет.

Кстати, а где кольцо? Разве здесь его не дарят, когда делают предложение?

Опрометчиво с моей стороны отправляться во дворец на брачные игры неподготовленной. Однако от меня мало что зависело. Все, чему успел научить опекун, я запомнила, но он не мог передать мне весь жизненный опыт настоящей Карины. И, скорее всего, многого не знал сам.

Лиэр Артур настоятельно советовал избегать замужества. Говорил, что рано или поздно я выдам себя, и тогда за мою жизнь никто не даст и ломаного гроша. А он позаботится обо мне, когда я вернусь из столицы, и тайну мою сохранит. Если бы он мог, то не отпускал бы меня на игры. Однако князь Орлов имел на него какое-то влияние. Даже больше — опекун боялся его светлости.

Я покивала, соглашаясь, что замужество мне ни к чему, и все же решила разобраться с этим на месте. Опекун Карину уморил. И что-то подсказывало, что и меня ждет та же участь, когда князь Орлов потеряет ко мне интерес. Так что замужество, может, и выход… только не с принцем. С особами королевской крови лучше не связываться. В гробу я видела эти «игры престолов»!

Принц привел меня в огород. Я украдкой ущипнула себя за руку. Точно огород! Вон морковка торчит