Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

— Мамино увлечение, — сказал принц, хотя я ни о чем не спрашивала. — Она любит возиться с растениями. Говорит, это успокаивает.

А вот тут согласна. Я тоже люблю этим заниматься. Но… королева?!

Пока я осматривалась, принц притащил кочан капусты.

— Вот. — Он ободрал верхние листы и отделил еще один — чистый. — Надо его помять и приложить к синякам. Так они быстро сойдут.

Опять заморочился! Да что ж такое…

— Благодарю вас, ваше высочество, — произнесла я, принимая капустный лист.

— Раньше на «ты» ко мне обращалась, — вроде как пожаловался он, наблюдая, как я прикладываю капусту к плечу. — Что изменилось? Скажи, чем я тебя обидел?

— Раньше я с Громобоем общалась, — ответила я вполне миролюбиво. — Да, я ошиблась, приняв вас за телохранителя. Однако вы меня не поправили. И не представились.

— Мне нравилось, что ты не видишь во мне принца.

— Вы смеялись надо мной.

— И в мыслях не было, — возразил он. — То есть, да… ты вела себя… забавно. Но я не обманывал тебя специально, шутки ради.

— Ваше высочество, почему вы не сказали об этом раньше? И что заставило вас объясниться сейчас?

Нет, он не тугодум. Похоже, он, как и многие мужчины, просто не счел это чем-то важным.

— Так дело в этом? Прости, Риша. Я плохо понимаю женщин.

— Вы до сих пор не представились, — напомнила я. — Или принцам… не пристало…

— Гордей Полянов, — перебил он, пока я подбирала слова. — Майор королевской гвардии. Громобой — армейское прозвище.

Вот нельзя было сразу так? Развел таинственность…

— Очень приятно. — Я вежливо присела в реверансе. — Мое имя вы уже знаете.

— Давай на «ты», Риша? У меня зубы сводит из-за того, что ты так тщательно держишь дистанцию.

— А это… прилично?

— Да, — заверил он. — Ты княжна, и я позволил.

Он позволил! Я заставила себя улыбнуться. Нет, феминистические замашки лучше забыть. Это трудно принять, но так устроен этот мир. И если я хочу выжить, то должна принять правила игры.

— Хорошо. Спасибо. Может, мы уже пойдем? Пора возвращаться.

— Ты куда-то спешишь? — поинтересовался Гордей.

— Нет. Но… мы же уже все выяснили. Разве нет?

— Нет. — Он помрачнел. — Давай пройдемся. Здесь тихо.

Капусту Гордей не бросил, взял с собой. Интересно, он ее потом на кухню отдаст или саблей порубит? Или что там у него… шпага? Я покосилась на него, ища взглядом перевязь. Однако на свидание принц отправился безоружным.

— Риша, почему ты мне отказала? — спросил Гордей, когда мы вернулись под тень садовых деревьев. — Я же предлагал замужество, а не содержание.

— Отвечу, если скажешь, почему сделал мне предложение. Ведь я тебе не нравлюсь, правда?

— Неправда! — возмутился он. — Ты мне нравишься. Однако…

Он опять вздохнул — и замолчал.

— Я недостаточно хороша для принца?

— Ты всем хороша. Риша, ты поставила меня в неловкое положение!

— И чем же? — удивилась я.

— Если я не отвечу, ты обидишься. Если отвечу — тоже обидишься.

— Ты меня заинтриговал. Хорошо, если я в любом случае обижусь, то отвечай. Хоть понимать буду, на что обижаюсь.

— Ты удивительная.

О, прогресс! Раньше говорил, что забавная.

— Риша, ты мне нравишься. Но я не собирался делать тебе предложение. Во-первых, у меня тяжелый характер. Во-вторых, я не останусь во дворце, а жизнь на заставе… не для женщины твоего происхождения. Это я не подхожу тебе, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я. — Может быть, тогда не следовало… оказывать мне знаки внимания?

— Не следовало, — согласился он. — Но я не удержался.

Кажется, я догадалась. Гордея заставили сделать мне предложение. Отец вызвал его ради женитьбы. И когда ему доложили, что сын ухаживает за княжной, обрадовался — и надавил. Мда… Это действительно обидно.

А еще Гордею определенно неприятно говорить об этом со мной. Что ж, я узнала, что хотела, не стоит его мучить. Все же он сделал для меня много хорошего.

— Я отказала, потому что почувствовала это, — сказала я. — То, что ты меня не любишь. Прости, но… ты мне тоже нравишься. И если бы предложение было искренним, я приняла бы его.

Похоже, мы бродим по саду кругами. Помню, что уже проходили мимо раскидистой яблони с крупными красными плодами.

— Для тебя это выгодный брак, — произнес Гордей.

— Я же говорила, что не хочу замуж.

— Тогда почему ты здесь?

— Опекун настоял.

— И что с тобой будет, когда ты вернешься обратно… незамужней? Об этом ты думала?

— Это не твоя забота. Гордей, так мы все выяснили? Моего отказа достаточно?

— Нет. — Он остановился и взял меня за руку. — Риша, у тебя будут проблемы, если я скажу, что ты мне отказала.

Глава 12

Ха! Значит, нельзя сказать, что принц передумал делать предложение? Потому что тогда проблемы будут у Гордея! И что-то мне подсказывает, что его проблемы — ничто по сравнению с тем, что его родители могут устроить мне.

Однако вслух я спросила иное.

— Какие проблемы? Можешь рассказать?

— Я не знаю наверняка. — Гордей взглянул на меня удивленно. — Полагаю, отца разозлит твой отказ. Из дворца тебя не вышвырнут, пока не закончатся игры. Однако… много баллов в игре набрать не позволят.

— Прости, что говорю это, но его величество будет мстить девушке за то, что она отвергла его сына? Ушам своим не верю!

— Дело во мне, а не в тебе. Он будет вынуждать тебя принять предложение.

— Да почему меня? На играх много девушек! И они знатнее и богаче меня. Свет клином на мне сошелся, что ли…

— Потому что ты мне нравишься, — мрачно произнес Гордей. — И я имел глупость признаться в этом.

— Все равно не понимаю, — вздохнула я. — Скажи, что я тебе разонравилась. Тебе же не нравятся мои манеры? Я вообще… странная!

— Этим ты мне и понравилась. Ты не похожа на остальных. Ты живая, искренняя… Ты ведешь себя естественно, и это подкупает.

Теперь челюсть потеряла я. Образно говоря. И застыла на месте, не сводя недоверчивого взгляда с Гордея. Серьезно? Похоже, я вляпалась сильнее, чем предполагала. Да хотя бы потому, что за такое признание я готова расцеловать Гордея прямо сейчас!

Я нравлюсь ему такой, какая я есть! Это же… потрясающе.

Хотя, если задуматься… Искренности во мне нет. Ведь я не настоящая Карина.

— Хочешь персик? — вдруг спросил Гордей.

— Персик? — удивилась я. — Хочу. А есть?

— Мы стоим под персиковым деревом. — Он потянулся к ветке, усыпанной крупными плодами, и сорвал один. — Вернемся к ручью, я смою колючие волоски.

Персики… в этом климате? Мне казалось, мы примерно на тех же широтах, что и