Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

меня исподлобья, слушая отповедь. Нехорошо так смотрел, тяжело. И от этого мне становилось только хуже. Похоже, я действительно втрескалась в принца, потому и реагирую так остро на его настроение. Мне надо вести себя спокойно, уверенно…

Но я не просила делать меня княжной!

— Пойдем, провожу тебя, — произнес Гордей, игнорируя все, что я ему сказала. — Кажется, ты спешила.

В тягостном молчании мы добрались до дворца, вошли внутрь через тот же черный ход. В нужное крыло Гордей провел меня какими-то потайными коридорами. Там было полутемно и пахло сыростью. И, конечно же, там мы не встретили ни души.

— Риша, я сказал отцу, что не делал тебе предложения, — сказал Гордей, когда мы остановились перед нужной дверью. — Пожалуйста, веди себя соответственно.

— Я поняла, ваше высочество. — Я опять не удержалась от шпильки. — И вас прошу держаться в рамках приличий. И прекратите уже одаривать меня, как будто я ваша содержанка. Не надо никаких платьев… Ничего не надо!

— Может, так действительно лучше, — пробормотал Гордей.

По закону подлости, в этот момент дверь распахнулась, и за ней мы увидели княгиню Воронцову.

— Княжна Елецкая, в покои! Живо! — каркнула она. — И жди, когда я тебя позову!

— Тетушка, я же предупреждал... — начал было Гордей.

Тетушка?!

— А ты следуй за мной! — перебила его Ворона.

И захлопнула дверь перед моим носом, уводя принца с этажа.

Глава 15

Тетушка, значит! Интересно, княгиня Воронцова — сестра короля или королевы? Ах, да! Королевская династия — Поляновы. Хм… но это ничего не значит. Может, Ворона была замужем. Или она старая дева?

Впрочем, генеалогическое древо Поляновых-Воронцовых сейчас интересовало меня в последнюю очередь. Гораздо сильнее беспокоило то, как княгиня рявкнула на принца. Заодно запоздало вспомнилось, что Гордей, возможно, попал в немилость к отцу из-за моего отказа.

Я оглянулась — длинный коридор «девичьего» этажа пуст. Никто не увидит, что я ушла. Правда, если Ворона узнает… Ну и что? Получу суровый выговор, да и только. В конце концов, я не ее воспитанница. Я совершеннолетняя и самостоятельная. А правила нарушаю, потому что не хочу, чтобы Гордей и дальше брал на себя мою вину.

Мне повезло: я успела услышать, как этажом ниже хлопнула дверь. И успела увидеть, в какую из комнат зашли принц и княгиня. Пожалуй, надо отвыкать звать ее Вороной, а то ляпну вслух — очень некрасиво получится.

Не повезло в том, что вокруг были люди. Однако мужчина, спешивший куда-то, прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. И горничная обошла стороной. Правда, покосилась как-то странно, но ничего не сказала.

Когда я подошла к нужной двери, коридор и вовсе опустел. Жаль, что я плохо знаю дворец. Но здесь, вроде бы нет чьих-то личных покоев. Это либо библиотека, либо одна из общих гостиных. Я собиралась постучать, прежде чем войти, однако услышала громкий голос княгини и застыла на месте. Увы, как я и опасалась, она отчитывала Гордея.

— …ты добиваешься? Тебе мало вчерашнего скандала с отцом? Что за ребячество! Хочу жениться, не хочу жениться! Ты о девушке подумал? Вокруг только и разговоров, что о вашей помолвке! А ты не стал делать ей предложение, но сегодня потащил на пикник! Это некрасиво, не считаешь? К тому же, я не могу вечно покрывать похождения княжны. Девушки прекрасно все видят, и у них возникает закономерный вопрос, почему кому-то можно нарушать правила, а им — нет! Гордей, ты страшно меня разочаровал! Немедленно…

Что она потребовала у принца, я не успела узнать.

— Как ты смеешь подслушивать, дрянь! — раздался визгливый голос над ухом. — Как ты вообще сюда попала? Сюда разрешено подниматься только горничным!

От двери меня оттащили за волосы. Вернее, за косу, что раскрутилась и упала на спину. Передо мной стояла дама в богатом туалете. Очевидно, одна из фрейлин. Но за кого она меня приняла? За прислугу, что ли?!

— Чего уставилась? Глаза опусти, мерзавка!

Она отвесила мне пощечину, и я охнула, схватившись за щеку.

Что делать?! Сказать, кто я? Будет скандал. Подыграть ей… И неизвестно, что со мной сделают!

— Кто послал? Зачем? — продолжала допытываться фрейлина. — Быстро говори!

Но я, и правда, боялась слово вымолвить. Не представляла, как выкрутиться. Броситься за помощью в комнату, где находятся принц и княгиня? Ох, нет. Сама виновата, самой и ответ держать.

— Управляющего сюда, быстро! — приказала фрейлина вышедшему на шум слуге.

А, может, просто сбежать? На счет три. Один… Два…

— Рой, остановись, — приказала княгиня Воронцова, выходя из комнаты. — Не надо никого звать.

— Но ваша светлость! — возмутилась фрейлина. — Эта служанка…

— Его высочество все вам объяснит. А с этой девушкой я разберусь сама, — сказала княгиня.

После чего меня схватили за предплечье и потащили за собой, причем так быстро, что я чуть не упала.

— Смотри! — велела Ворона, поставив меня перед зеркалом, едва мы очутились в моих комнатах. — Кого ты видишь?

Ой, кошмар… Щека пылает после пощечины, но это ерунда. Волосы растрепаны, коса почти рассыпалась, платье перекошено, висит мешком. И подол в паутине. Точно, служанка и есть. Причем неопрятная.

— Простите, ваша све…

— Лотта! — крикнула Ворона. — Готовь ванну, живо.

Выговор она продолжила, когда горничная вышла из комнаты.

— Что за поведение, Карина? Ты хоть понимаешь, что творишь? Не знаю, кто занимался твоим воспитанием, но если бы я знала, что ты не умеешь себя вести, то ни за что не разрешила бы участвовать в играх. Ты понимаешь, что сейчас подставила его высочество? Что он должен сказать, чтобы слух о твоем возмутительном поведении не разлетелся по дворцу?

Вопросы она задавала риторические, ответа не ждала, поэтому я слушала ее молча.

— Зачем ты отправилась за нами? Зачем подслушивала? Отвечай! — потребовала княгиня, выдохшись.

— Я подумала, вы будете ругать… его высочество, — пробормотала я. — И хотела сказать, что он ни в чем не виноват. Он делал мне предложение, но я ответила отказом. И он… солгал, чтобы у меня не было проблем…

— Что?!

Ворона без сил рухнула на ближайший стул.

— Теперь хотя бы понятно, отчего он круги вокруг тебя нарезает, — проворчала она. — Но почему ты ему отказала?

— Потому что его заставили… Он не хочет жениться.

— Да кто его спрашивает, чего он хочет! В такой ситуации…

Она замолчала, видимо, сообразив, что сболтнула лишнего.

— Значит, так, Карина. Никаких свиданий, никаких «внезапных» встреч с его высочеством. Ты участница игр, изволь вести себя согласно правилам. Своим поведением ты не только репутацию принца порочишь, но и дисциплину среди девушек расшатываешь. Меня уже спрашивают, почему