Хищная кровь - Наталья Ростова

Весь вчерашний вечер Далия провела в горячей ванне. Терла скребком руки и ноги, ныряла, тренируясь задерживать дыхание под водой, бесконечно полоскала волосы душистыми травами и просто нежилась в горячей ароматной воде. Купание убаюкало, расслабило тело, растворило все мысли и душевные тревоги и погрузило в крепкий сон, как только голова коснулась подушки.

Ей снился рассвет, их большой двор с первыми лучами солнца, скрип ворот, бряцание оружия и тяжелые шаги отца, возвращющегося из похода. Вот-вот он откроет дверь, и она окажется в крепких родных объятиях. Отец все не входил, а топот и звон металла на улице становился громче…

Далия приоткрыла один глаз и глянула за окно. Светло-серое небо, рассвет только занимался, и солнце не успело его позолотить. Далия отчетливо услышала тяжелые шаги за забором и резко села на кровати. Это не сон, кто-то действительно стоит у ворот! И это, разумеется, не папа…

Привычки аккуратно складывать одежду у нее не было, и, схватив первую попавшуюся под руку вещь — любимое пончо — и быстро нырнув в нее, Далия поднялась на второй этаж и тихонько выглянула из широкого окна. Тут же отшатнулась, зажмурилась, помотала головой и ущипнула себя за руку. Выглянула еще раз. Нет, это не сон. Альрик, Ульв и человек пять королевских воинов стояли у ее ворот. Альрик спешился и подходил к калитке, собираясь постучать.

— Далия Ульфтанг, дочь Ярогона Ульфтанга, открой! Мы приехали за тобой. Тебя хочет видеть королева! — услышала она знакомый голос. Прошло столько лет, а она все равно узнала его и различила бы в гуле шумной толпы.

«Королева хочет меня видеть? Через столько лет? Зачем? Неужели… Нет, этого не может быть! Та история давно забыта, вряд ли кому-то из королевской семьи захочется ворошить прошлое. Тогда что? Надо пойти и узнать!» — Далия решительно вздохнула, сбежала по лестнице вниз и, плеснув на лицо несколько пригоршней душистой холодной воды из вчерашней ванны, пригладила мокрыми ладонями волосы.

Сердце бешено колотилось, когда она выбежала во двор. На щеках появился румянец, и Далия на мгновение замерла у калитки, осознав, что за ней, совсем рядом находится тот самый Альрик, от одного взгляда на которого хотелось замереть и наслаждаться сладким, тягучим оцепенением.

— Далия Ульфтанг!

— Я здесь! Я Далия Ульфтанг! — она распахнула калитку.

Альрик сделал шаг назад. Теперь он стоял рядом с Ульвом. Воины спешились неподалеку. Солнце согревало новый день первыми лучами, золотило лес, луг, незваных гостей и рыжие волосы хозяйки дома. Далия прищурилась, и смело посмотрела в глаза Альрику, затем перевела взгляд на Ульва. Он улыбнулся и произнес:

— Здравствуй, Далия! Извини за ранний визит, мы тебя разбудили…

— Меня и, скорее всего, весь поселок, — осмелела девушка, стараясь больше не смотреть на Альрика. Когда они встречались взглядом, ее тело становилось горячим и тяжелым, а сердце колотилось как сумасшедшее. Интересно, ее смущение заметно со стороны?

— Как я и сказал, тебя хочет видеть Свея, — низким голосом сказал будущий король. — Собирайся! Или ты так все время ходишь в своем поселке?

Синие глаза насмешливо блеснули, но вместо обиды Далия почувствовала облегчение. Шутит, подтрунивает над ней, значит, не таит зла. Там, где юмор — нет места высокомерию. Это игра. Мяч сейчас на ее стороне. Остается либо поймать, либо пропустить, либо самой забить ответный гол. Она перехватила подачу и улыбнулась.

— Приоделась бы, да не ждала таких почетных гостей! Целый отряд примчался за одной деревенской девушкой! Это тоже приказ королевы, или ты, Альрик, думал, что не справишься в одиночку?

Ульв улыбнулся, а Альрик громко захохотал, запрокинув голову назад.

— Я помню, Далия, что ты умеешь постоять за себя, но я тебе не враг и сожалею о том своем поступке в детстве. Я обидел тебя тогда, за что и поплатился, — он провел языком по железному клыку. — Твой подарок всегда напоминает о том, что нужно себя контролировать. Ты простила меня?

Альрик Ульфур, будущий король, только что извинился перед ней! О боги, он сильный, красивый, благородный, с чувством юмора! Где-то в глубине души она всегда знала, что он такой, даже когда боялась наказания или плакала от обиды. Сердце предательски трепетало от его синих глаз, темных локонов, от того, что он был так близко. Его извинения придали уверенности, и Далия, взяв себя в руки, кивнула.

— Отлично! Тогда собирайся! Королева не любит ждать!

— Ваше Высочество, расскажите, что понадобилось от меня королеве в столь ранний час? Мне нужно знать, как долго продлится мой визит? Может, у меня нет того, что нужно ей и я…

— И правда! Чуть не забыл! Ульв, какое украшение там было? Серьги? Подвески? — Альрик повернулся к брату. Тот подошел к Далии ближе и, улыбаясь взглядом, тихо сказал:

— Далия, вчера ты отнесла ростовщику Тьерду сережку… Не нужно отрицать, его жена Хельга надела ее на праздник, чем привлекла внимание королевы. Так вот, собирайся и возьми вторую серьгу, королеве нужны обе. Разумеется, ты получишь вознаграждение, как только Свея узнает все, что ее интересует.

В Варгавии обращение по имени было принято как в отношении родителей, так и царственных особ. Альрик с Ульвом обращались к матери по велению сердца, называя ее мамой, Вашим Величеством или просто Свеей.

В одну секунду Далия почувствовала и облегчение и испуг. Раз сережки у нее нет, может, ей и не придется ехать в замок. Но в тот же время, отсутствие драгоценности расстроит королеву, чьи негативные эмоции крайне неприятно отразятся на подданных и в первую очередь на НЕЙ. Она молчала и не шевелилась, не находя ответа, который бы всех устроил.

— Чего замерла? Одевайся, бери серьгу и поехали!

— Альрик, погоди. Далия, у тебя ведь есть вторая серьга? — она поежилась под взглядом Ульва, но прямой вопрос облегчил выбор ответа.

— Нет.

— Не лучшее время для вранья! — вспыхнул Альрик, но Ульв перебил его, взяв Далию за руку.

— Ты хочешь сказать, что у тебя была только одна серьга? Тогда где вторая? Где ты взяла первую?

Далия молчала. Ей очень не хотелось рассказывать про прыжки над пропастью, про Артегу и больше всего про свой способ существования — воровство. Она никогда не стыдилась своего образа жизни, не думала о том, что поступает плохо. Жила в свое удовольствие, рискуя жизнью и наслаждаясь добычей. А тут в один миг под пристальным взглядом Альрика ей стало жутко совестно! Ведь она —