Хищная кровь - Наталья Ростова

— Поклонник отпустил тебя в замок? Если хочешь, возьмем его с собой. Мне в отряде нужны сильные воины. А он, похоже, не из робких, — с ухмылкой поинтересовался Альрик.

— Это мой брат, — нахмурилась Далия.

Появление Вольранда тронуло ее. Она вспомнила их детство, его искреннюю заботу. Продолжать разговор не хотелось, но Альрик не унимался:

— Не сказал бы, что вы родственники, судя по тому, как он тебя тискал. Не волнуйся, Далия, прыгнешь за Разлом, принесешь сережку и весной вернешься к своему поклоннику. Или брату… Будете жить долго и счастливо в своем Приграничье!

— Слово короля закон, но не вам, Ваше Высочество, определять мою судьбу, — сухо ответила она. — Я вольна в своем выборе. И буду сама решать, с кем соединить свою жизнь. Стать женой Вольранда или… другого достойного воина! Вам не понять, ведь ваш путь вам известен с детства. Вскоре вы, Ваше Высочество, займете долгожданный, предначертанный трон! Вариантов, как я понимаю, нет? Значит, будете править на нем долго и счастливо!

От ее слов Альрику стало не по себе. Далия была права. Он с детства знал, что станет королем и мужем Ханны. Займет трон и будет править Варгавией. Он никогда не противился этой мысли, воспринимал ее как должное. И лишь сейчас, на лесной дороге «долгожданный, предначертанный трон» незримой тяжестью обрушился на него. Альрик даже повел плечами и распрямил спину. Взглянул на Далию. Она понуро смотрела перед собой.

В душе вновь зашевелилось что-то неприятное. Наверно, его смутила эта неожиданная встреча на дороге. Значит, этот охотник действительно ее жених, хоть она и не признается. В сердце тоненько кольнуло.

«А мне что за дело?»

Конечно, она вольна в своем выборе, а он, будущий король, связан законом Варгавии по рукам и ногам. Его путь с детства — война, кровь и власть. Альрик никогда не испытывал другой страсти; такой, чтобы у него даже просто возникла мысль отречься от Ханны и королевства. Только он действительно выбрал бы корону, если бы у него был выбор?

Альрик вспоминал Далию, но был уверен, что из-за чувства вины. Он тысячу раз пожалел, что обидел ее тогда на Ратном Дворе! Хотел приехать, извиниться, но останавливал себя. Не пристало королю бить поклоны перед дочерью военачальника. И, когда увидел ее вновь через десять лет, растрепанную в лучах рассветного солнца, испытал настоящее облегчение, сказав «прости». Пусть не прямо, но она поняла.

«Красивая, стройная… С характером», — он вновь украдкой взглянул на нее.

Ханна спокойно относилась к его увлечениям. Альрик неоднократно делил ложе с другими, а будущая королева не придавала значения его мимолетным встречам. Он мог бы и сейчас…

«А вдруг ей на меня плевать, если есть этот «брат»? Стоп! Я что, боюсь быть отвергнутым? Что за бред, я еще ни разу не получал отказа!»

Альрик поймал себя на мысли, что начинал язвить и подкалывать Далию, потому что робел в ее присутствии. Не знал, как к ней подступиться. Он нахмурился и тряхнул головой.

«Зачем я вообще заговорил об этом Вольранде!»

— Альрик, мой король, о чем ты думаешь? Стал мрачнее тучи, — Ханна дотронулась до его руки. Он сжал ее ладонь и улыбнулся.

— Засиделся в седле! Далия, помнится, ты быстро бегаешь? — он развернул коня и подъехал к ней. — Разомнемся? До замка недалеко! Давай, кто быстрее до ворот?

Как вовремя! Далии и самой хотелось пробежаться, сбросить накатившую грусть. Почувствовать шум ветра в волосах и удовольствие в напряженном теле. Она так обрадовалась его предложению, что не стала задавать лишних вопросов. Сразу спрыгнула с коня и сняла кожаную жилетку, оставшись в простой, свободной рубашке. Широко улыбнулась:

— С удовольствием, Альрик, подожду тебя у Разводного Моста!

Альрик разделся до пояса, положил на лошадь оружие и одежду и подвел коня к Ульву. Ханна хотела возразить, но тот остановил ее:

— Ты знаешь Альрика, он не может долго сидеть на месте. Это хорошая идея. Встретимся в замке. Готовы? — крикнул он бегунам. — Раз, два, три! Вперед!

* * *

Далия сидела у Разводного Моста, наблюдая за высокой фигурой Альрика вдалеке. Он все еще бежал, не останавливаясь, но значительно сбавил темп. Конечно, он знал, что не сможет ее догнать. Зачем предлагал? Надеялся, что с возрастом стал быстрее? Или просто позволил ей вновь одержать верх? А, может, ему тоже нужна была эмоциональная разрядка. Скорость лучше всего разгоняет кровь, а с ней и мрачные думы.

Встретившись с Вольрандом, Далия прониклась его болью, отчаянием и тревогой. Ее сердце вновь наполнилось легкой грустью, а мысли воспоминаниями. Он готов отдать за нее самое ценное — свою жизнь. Однако, даже его бесценный дар не может разжечь в ней ответное чувство. Любимый брат — не больше. Теперь Далия стала способна понять Вольранда. К ней так же подбирались муки неразделенной любви, готовые в любой момент захлестнуть полностью.

— Ты несешься как ветер! Невероятно! — Альрик, тяжело дыша, упал на траву рядом. — Как у тебя получается так быстро бегать? Тренировки?

— Скорее, талант. Благословение матери, — она отвернулась, стараясь не смотреть на разгоряченное мужское тело, покрытое шрамами от мечей и копий.

— Ее дух помогает тебе перепрыгнуть Разлом? Сейчас я готов в это поверить. Ты летаешь на крыльях!

— А сначала не поверил?

— Нет. И королева не поверит, — он оперся на локоть и повернулся к ней.

«Удивительная» — пронеслось в его мыслях.

— Как ты вообще решилась прыгнуть? Никто не смог. Пропасть огромная, огонь, дым, пар…

— Я часто приходила к Разлому. Наблюдала за огнем, любовалась его мощью. С каждым разом он казался все менее страшным. Не таким большим, глубоким. Мне было очень интересно попасть на другую сторону. Я понимала, что могу не допрыгнуть, и это будет конец. Но осознавала, если не попробую, то просто не смогу жить с этой несбывшейся мечтой! Нужно обязательно сделать то, что очень хочется! Побывать там, где мечтаешь оказаться! — хотелось добавить «соединить судьбу с тем, кого действительно любишь», но она сдержалась. — В конце концов, я свободна решать, кому или чему отдать свою жизнь. Я поставила ее на кон в поединке с пропастью. И выиграла!

— Хорошо сказано: «Решать, кому или чему отдать свою жизнь». Никогда не задумывался, что король с рождения лишен такого выбора, — Альрик жевал травинку. — Я всегда считал, что быть королем — привилегия. А получается — ловушка… Я обручен не с Ханной, а с Варгавией с рождения. Мой долг — обеспечить ее благополучие. Я очень хорошо это усвоил. Но что действительно мне нужно? Захотел