Хищная кровь - Наталья Ростова

Ваше Величество, не стоит меня за него осуждать. И вешать ярлыки, раз не поймали меня за руку, — она сверкнула глазами в сторону Альрика. — Я здесь, потому что моему народу нужна помощь! И я готова обсуждать только конкретные действия без обвинений и обид!

Голос немного дрогнул в конце, но на сердце стало теплее оттого, что она вновь сумела себя отстоять.

— Вы спрашиваете, как ко мне попала сережка? Я не знаю! Уверена, что не брала ее, а нашла уже в рюкзаке, когда оказалась на нашей стороне.

Королева улыбнулась, прослушав монолог, и отреагировала на последнюю фразу:

— Не знать — недостаточно для нашей миссии. Ты должна вспомнить все. Где была, что видала, какие люди тебе встречались на пути, — Свея подошла к Далии и взяла ее за руки. — Постарайся, девочка. Вспомни. Можем обратиться к придворному магу. Он введет тебя в транс и, возможно, воспоминания вернутся.

— Я смогу сама… со временем. Мне нужно успокоиться и побыть одной. Артежанцы похожи друг на друга. Они смуглые, темноглазые, одеваются ярко. Женщины высокие. Носят такие большие свертки ткани на голове или полностью закутываются в покрывало. Мне, кстати, это очень помогало затеряться в толпе. Укрываешься с головой и попробуй, отличи, кто местный, а кто чужак! Священник у них необычный, тоже темноглазый, но полностью седой…

— Кто это — священник? Маг? — спросил Ульв.

— В Артеге поклоняются одному Богу. Священник — вроде как его доверенное лицо. Он читает молитвы и принимает подношения. Я видела его в молитвенном доме и несколько раз на площади.

— А что в нем необычного?

— Не знаю, он как-то выделяется. Вы спросили, кто мне запомнился больше всего. Священник, несколько богатых дам, владелец магазина уникальных вещей и начальник стражи на рынке. Тот красавец, что разглядел во мне незваную гостью. Я засмотрелась на его большие…

— Далия, ты молодец. До весны у нас достаточно времени, чтобы подготовиться к прыжку и придумать, как найти серьгу. Похоже, что больше тебя об Артеге не знает никто. Я все же попробую навести кое-какие справки, — королева задумчиво зашагала по залу. — Ты же глубже погрузись в воспоминания! Пусть в памяти возникнут все мелочи, даже самые незначительные! Ешь, пей, отдыхай, тренируйся! Проси все, что нужно. В Чертоге ты можешь ходить где угодно и пользоваться всем, что тебе понадобиться. А за стенами дворца тебя будет сопровождать Ханна.

— Ханна? Ваше Величество, я не сбегу!

— Я знаю. Но мои приказы не обсуждаются. Твоя комната готова. Дети, проводите ее, мне нужно подумать.

Далия слишком устала, чтобы спорить. И, честно сказать, она бы не решилась. Все силы ушли на историю с воровством, и она готова была сделать что угодно, чтобы больше не возвращаться к ней. Она прыгнет за Разлом, добудет серьгу, спасет свой народ, а потом займется чем-то действительно стоящим. С воровством покончено.

Слуга вел ее к новому дому, Альрик шел рядом, а Ульв остался с матерью.

— Разочарован во мне, да? — она нарушила молчание, уже сожалея о том, что вернулась к болезненной теме.

— Немного удивлен, что тебя не поймали за столько лет.

— Я же быстрая, помнишь?

— Ты… удивительная. Причем, я неприятно удивлен уже дважды. Ты непростая. Меня тянет к тебе, но я не понимаю, стоит ли с тобой связываться. Что еще ты скрываешь? Мы полгода будем вместе, здесь в Чертоге. Возможно, я свыкнусь с твоим «увлечением». Но будет лучше, если ты пересмотришь свои взгляды.

Далия не успела ответить, как Альрик указал ей на дверь, куда вошел слуга. А сам пошел дальше по коридору.

* * *

— Ты знала, ведь так? — Ульв подошел к матери. Они смотрели друг на друга удивительно похожие, статные, прекрасные и… коварные.

— Полезно понимать, с кем имеешь дело, сын мой. Уверена, что и ты не сразу ей поверил.

— Не сразу, но теперь вижу, что она готова и не сойдет с пути.

— Да, похоже. В любом случае она — наш единственный шанс найти серьгу. Это все, что ты хотел узнать?

— Не совсем, — Ульв прошелся по Тронному Залу. — Я хотел бы знать, что будет потом.

— Когда потом?

— Когда она вернется из Артеги. Когда принесет или не принесет серьгу.

— Судить об этом еще рано.

— А я думаю, самое время… договориться.

Королева еле заметно подняла брови.

— О чем, сын мой?

— Независимо от того, чем закончится ее путешествие, а я надеюсь, что все получится, и она вернется обратно с серьгой, — я сделаю ей предложение и надеюсь на твое благословение. По закону младший королевский сын волен выбирать себе жену. И я точно знаю, что мой выбор определен.

— Ты хочешь связать свою жизнь с воровкой из Приграничья?

— С дочерью Ярогона Ульфтанга, моего наставника, погибшего, сражаясь рядом с моим отцом.

Королева шумно выдохнула, по бесстрастному лицу пробежала небольшая тень. Она так же сделала несколько шагов по залу и, остановившись, ответила:

— С такой позиции дело обстоит иначе.

— Каким бы не был исход, для меня важно, чтобы она осталась жива.

— Для благословения нужно согласие обоих. Далия разделяет твои чувства?

— Мы об этом не говорили и не будем до прыжка.

— Верное решение. Что ж, я не против. И, если подумать, не удивлена, что ты выбрал эту девочку. В ней есть стержень, чувства, энергия. Непростая женщина, способная подарить огромное счастье или ввергнуть в бесконечное горе. Надеюсь, сын мой, что тебе повезет.

Она поцеловала Ульва в лоб и бросила ему вдогонку, когда он пошел к двери.

— У тебя невероятный дар предугадывать события и менять их в свою пользу, мой дорогой Ульв.

— Иначе и быть не может, ведь я сын своей королевы, — улыбнулся он.

Далия понравилась ему с первого взгляда, когда появилась с отцом в замке. Он жалел ее после ссоры с Альриком, несколько раз появлялся в деревне после смерти Ярогона, но так и не решился подойти к убитой горем девочке. Он знал, что ее вырастила Марта, и что Далия живет одна в хижине на краю деревни. Он упустил историю с Разломом, но то, что она, рискуя жизнью, покорила пропасть, вызвало еще большее восхищение. Ульв был готов сделать ей предложение сразу же, как она открыла дверь калитки ранним утром.

«Далия Ульфтанг, пожалуйста, преодолей пропасть, найди серьгу, вернись живой и стань моей женой!»

часть 7

Чертог — огромный замок из темного камня с широким Ратным Двором и тысячей комнат и подземелий. В некоторые покои, наверняка, уже давно не ступала нога человека. Величественный,