Хищная кровь - Наталья Ростова

Он лукаво взглянул на Далию. Она слушала молча и улыбнулась, уловив намек в его словах.

— Ты прирожденный король. Сильный, смелый, благородный! Трон и корона идут тебе больше лука, стрелы и топора.

— Я не уверен, но сегодня мне показалось, что я мог бы так же неплохо охотиться и приносить добычу, как и рубить мечом за свою страну.

— Сомнения — не лучшие советчики. Особенно для будущего короля.

— А ты, Далия, никогда не сомневаешься в своих желаниях?

Он был совсем близко. Далия чувствовала жар его тела, а от пронзительного взгляда синих глаз пожар разгорался все глубже.

«Что за вопросы? Такой красивый… Глаз невозможно оторвать… Ах, если бы он был свободен…»

Далия отвернулась, молча уставившись в степь. Альрик сел. Рубаха Далии мягко облегала ее тело с каждым порывом ветра. Сквозь тонкую ткань виднелись темные соски. Сердце забилось сильнее, он сжал зубы, чувствуя, как тело наливается огнем. Вдалеке появились очертания отряда.

«Боги, ее грудь… Дурацкая рубаха… так притягивает. Так, все! Принесет серьгу и пусть убирается навсегда, иначе…»

Они сидели рядом, молча любуясь просторами, думая о своем. У Далии мурашки бежали по коже от вопросов и откровенности будущего короля. А Альрик прислушивался к новым ощущениям в груди, щемящей боли, переходящей в огромную радость. Его разгорающееся сердце билось в унисон с уже давно пылающим сердцем Далии.

* * *

— Ты рассказываешь невероятные вещи, девочка, — королева улыбнулась уголками губ и прищурила глаза. — Прыжок через Разлом, жизнь в Артеге, побег от стражи... Все звучит очень смело и… неправдоподобно…

— Далия быстрая, как ветер, мама. Не сомневаюсь, что она может перескочить даже через такую широкую пропасть, — вмешался Альрик.

Они сидели в тронном зале. Он, Далия и Свея за столом, Ульв стоял чуть поодаль у окна, прислонившись к стене.

— Да, но почему именно Артега? Зачем ты туда пошла, рискуя жизнью?

— Я много путешествую. Мне было интересно, что там, за Разломом, — Далия выпрямилась на широком стуле. Она робела перед королевой, отвечала быстро и односложно, тщательно подбирая слова.

— И что там за Разломом? — вкрадчиво продолжила королева.

— Артега — прекрасное королевство. Ее жители не любят чужаков, поэтому нужно стараться быть неприметной. Носить их одежду, теряться в толпе. У них полно необычных штук, например, есть такая, которая помогает уменьшить расстояние. Смотришь через нее, и все, что было далеко, становится совсем рядом! Называется — биноклиус. А еще…

— То есть, ты пошла, чтобы КУПИТЬ эти вещи? Где ты взяла местные деньги?

— Я просто…

— Далия, ты часто бываешь у ростовщиков не только в Варгавии, но и в других королевствах. Продаешь необычные украшения и драгоценности. Откуда они у тебя?

Вот и все. Как солгать королеве? Как сказать правду? Далия молчала, сцепив пальцы. Альрик первым попытался нарушить гнетущее безмолвие:

— Возможно…

— Не сейчас, Альрик, — подняла руку королева. — Пусть Далия объяснит, откуда у нее все эти вещи. Твой отец, любимый и уважаемый нами Ярогон был небогат. И, наверняка, оставил тебе небольшое наследство. Прошло десять лет, а ты процветаешь. И по твоим словам все, чем ты занята — это путешествия по разным королевствам. Ты бесстрашная девушка, Далия, раз у тебя хватило духа перескочить пропасть. Надеюсь, у тебя и сейчас хватит смелости ответить своей королеве, кто дает тебе все эти украшения? За чей счет ты живешь?

Во рту стало ужасно сухо, Далия проглотила несуществующую слюну и, глядя в сияющие бриллиантовым блеском глаза королевы, ответила:

— Мне никто ничего не дает. Я сама беру… бесплатно.

Свея откинулась на спинку стула и перевела взгляд на Альрика. Ульв подошел к столу.

— Ты хочешь сказать, Далия, что все эти украшения — ворованные? — Ей показалось, что даже его всегда спокойный голос дрогнул от удивления. — Ты путешествуешь по королевствам, обкрадывая людей?

Его слова пригвоздили ее к стулу. Нет, не к стулу, а к столбу позора. Сейчас полетят тухлые овощи и камни. Ей было жутко, жутко стыдно! Тело онемело и стало таким тяжелым, что она просто оцепенела, опустив взгляд.

— Далия, это правда? Ты воровка? — Альрик вскочил и нагнулся к ней, опершись руками о стол. — Дочь Ярогона Ульфтанга, великого воина и близкого друга королевской семьи шарит по чужим карманам?

Она покраснела и с мольбой взглянула на него. «Пожалуйста, не надо. Только не про отца», — читалось в ее глазах.

— Ты всегда могла прийти в Чертог, если нуждалась в помощи. С твоими талантами несложно занять более почетное место в королевстве, — добавил Ульв. — Странный выбор жизненного пути.

Королева молча наблюдала за смущением Далии и реакцией сыновей. Она видела, что девушке хочется провалиться сквозь землю от стыда. Как братья разочарованы открывшейся правдой. Свея догадывалась, чем занимается дочь Ярогона. И специально начала разговор, чтобы понять, насколько прочно Далия увязла в обмане и можно ли будет ей доверять. Ведь, если она прыгнет за Разлом и не вернется, серьга будет потеряна навсегда. Похоже, девушка абсолютно растеряна и подавлена. Она стыдится своего неприглядного «ремесла» и чувствует вину за то, что омрачает память отца. Шансы неплохие…

— И все же надо признать, — начала Свея, подходя к окну, — что именно благодаря этому твоему таланту — незаметно брать чужое — ты смогла добыть серьгу, которая для меня очень ценна. У кого ты ее взяла? И куда подевалась вторая? Вспомни.

— Ты понимаешь, что в Варгавии за воровство отрубают руку? — резко спросил Альрик, все еще шокированный неожиданной правдой.

— Если поймают… за руку, — Далия с вызовом посмотрела ему в глаза.

Ей надоело чувствовать себя виноватой. Да, это ее жизнь! Она сама ее выбрала и привыкла рисковать! Помощь нужна им, а не ей! Свея, увидев, что девушка приготовилась защищаться, быстро добавила:

— Никто не собирается тебя ловить, Далия. Тем более, что тебе придется вернуться в Артегу и еще раз… взять чужое. Серьга очень важна для нас, для всего народа! Она последняя, недостающая часть комплекта, надев который, я смогу подарить нашим воинам неуязвимость в бою! У нас появится шанс противостоять Свирепым, в какое бы время они не появились! Так что, забудем былое! Соберись, девочка, и вспомни: откуда у тебя эта серьга?

Далия вздохнула, потерла лицо ладонями и встала из-за стола.

— Последние дни были для меня очень тяжелыми, — твердо сказала она. — Да, я воровка, с этого и живу. Я все понимаю! И это, возможно, неправильный выбор жизненного пути. Но это МОЙ путь! И,