Хищная кровь - Наталья Ростова

50 лет. Это последний срок, когда она должна передать престол. А будущий король к этому времени должен быть женат, причем его избранница уже должна родить первенца. Такой закон. Сколько лет Свее я не знаю, но раз разговоры о свадьбе идут все чаще, то она не за горами…

Родить первенца! Боги, как она об этом не подумала! Новая волна боли подтолкнула к горлу ком, и захотелось заплакать. Появится малыш, и Альрик будет от него без ума! Тогда ей вообще не останется места в его сердце!

«И с чего ты решила, что оно есть сейчас?» — внутренний голос попытался отвлечь ее от страданий.

«Потому что не может быть такая любовь безответной! Это нечестно! Несправедливо!»

«А у Вольранда другая любовь?»

«Ах, Вольранд! Ну почему я не могу любить тебя так, как его! Это было бы такое счастье…»

Далия вдохнула и откинулась на подушки.

— Хочешь спать? А у нас сегодня знатный копченый окорок и сладкий пудинг на ужин…

— Тащи!

Девушки, удобно устроившись на кровати, уплетали закуски. Далия рассказывала подружке про вкуснейшее лакомство, шоколад, который есть только в Артеге. Когда она снова там окажется, то принесет целый рюкзак, и у них будет настоящий пир! А еще там столько удивительных вещей!

— И как они до всего этого додумываются? — с набитым ртом удивлялась Сольвейг. — Это ж надо научиться приближать предметы! И мыться скользкими кусочками!

— Не знаю. Священник сказал, что Бог их любит. Он дал им этот особый талант и укрыл от завоевателей. — Далия отрезала ломоть мяса и положила его на хлеб, но так и не откусила, поднеся ко рту.

Священник! Высокий, широкоплечий, темноглазый, как все артежанцы, с седыми, практически белыми волосами. Они перекинулись несколькими словами на рынке, когда Далия уронила свою поклажу. Он помог собрать вещи и обмолвился об истоках благополучия Артеги. Он явно видел цвет ее глаз, когда добродушно щурился, заглядывая в лицо. В королевстве нет голубоглазых, значит, он должен быть понять, что она — чужак. Понять и доложить, но он не выдал… Почему? Может, он уже стар и слеповат, но его сложно упрекнуть возрастом, судя по повадкам и внешнему виду.

— Что такое? — Сольвейг помахала руками перед носом подруги. — Отомри!

— Ничего страшного, просто вспомнила кое-что!

— Наверное, что-то важное, раз сидишь как истукан. А еще не хотела ужинать! Вкусная еда — первое дело для работы мысли и облегчения душевных мук!

Далия грустно улыбнулась. Ну вот… Неужели так заметно?

— Не волнуйся, Далия, тут все в него влюблены, — засмеялась Сольвейг. — Хотя мне, если честно, больше по душе Ульв. Он выглядит таким… всемогущим. И может сам выбирать себе невесту! Только послушай: Сольвейг Ульфур, законная жена наследного принца! Ах, мечты-мечты!

часть 8

— Ты уверена, что глаза были карие? — в который раз уточнила Свея.

— Абсолютно. Это и показалось мне каким-то несоответствием внешности. Он смуглый, но не настолько, как все остальные. Возможно, это просто догадки, и я цепляюсь за несущественные детали, но это хоть что-то. Он же меня не выдал! Он понял, что я не местная, и помог. Хотя мог сразу же позвать стражу.

— В Артеге есть обычай — изливать душу священнику, доверять ему все тайны, а он, как представитель их единого Бога, может снять груз с души, — задумчиво сказала Свея. — Если он тебя не выдал, то можно будет встретиться с ним еще раз… Возможно, кто-то говорил ему о пропаже серьги…

— Но священник не может раскрывать чужие тайны, — вмешался Ульв.

Они втроем сидели в Тронном Зале за столом. Далия благодарила небеса за то, что Альрика не было рядом. Он уехал в один из гарнизонов проверить посты и собрать дань с зависимых регионов. В седьмой год жизненного цикла еще больше королей присягали на верность Варгавии в надежде на защиту от Свирепых. Сидеть за одним столом с Альриком, смотреть ему в глаза, чувствовать его запах и делать вид, что все это ее не тревожит, было бы настоящей пыткой.

— В любом случае, ты молодец, Далия. Не слишком ли ты много тренируешься? Ханна говорила, что за тобой не угнаться. И почему не приходишь на общий обед? Для тебя всегда есть место за столом, мы будем рады разделить с тобой трапезу, — королева доброжелательно улыбнулась.

«Столько достоинства и ни грамма высокомерия! Уникальная женщина, не то что эта Ханна», — подумала Далия.

— Благодарю Ваше Величество. Я люблю уединение.

— Делай, как хочешь, я уважаю твой выбор. А если надумаешь — не стесняйся. Сольвейг проведет тебя в большую столовую. На сегодня все. Появится что-то новое и важное — обсудим детали.

Далия вышла в коридор вместе с Ульвом. Ей было приятно его общество. После разговора в степи она подчинилась его власти, признала его мудрость и видела в нем опору, защиту, старшего товарища. К слову, очень симпатичного. Рядом с ним окутывало тихое, приятное чувство безопасности.

— А со мной ты согласишься поужинать, Далия? Приглашаю тебя на уединенную трапезу в малую столовую. Можем есть молча, но я предпочитаю содержательную беседу, — улыбнулся он и подал ей локоть.

Далия улыбнулась в ответ, и на мгновение ей показалось, что в его взгляде блеснула нежность. Надо пойти. Последний разговор с ним здорово облегчил ей душу. Просто какой-то духовный лекарь, а не прославленный воин! Сейчас она бы тоже не отказалась от такой исцеляющей процедуры.

— Я с удовольствием принимаю твое приглашение, Ульв. Содержательной беседы не обещаю, но поесть в приятном обществе люблю!

Стол был уже накрыт, горели свечи, трещал камин.

— Любишь пироги? Мне кажется, что мы попали в пироговый Рай…

— Что это — Рай?

— Место, куда попадают светлые души, согласно религии артежанцев. Я кое-что узнал об этом. Если вел себя хорошо — летишь на небо. Это Рай. А если плохо — падаешь под землю — в Ад.

— Интересно. Как у нас: Долина Грез и Сумрак. И куда бы ты попал?

— Никуда из двух этих мест я пока не собираюсь. Планирую остаться здесь и жить долго и счастливо.

Они сели за стол, и Ульв разлил по бокалам вино.

— Ты счастлив, Ульв? — Далия пригубила из кубка.

— Сейчас — определенно.

— Сольвейг говорит, что хорошая еда — первое дело для работы мысли и облегчения душевных мук!

— Мудрая девушка. Поэтому ешь пироги. Мне показалось, что в последнее время ты стала немного мрачной. Скучаешь по дому? Замок давит на тебя? Тому, кто привык блуждать по лесам, порой становится невыносимо в толстых стенах.

«Особенно