Жена вместо Приговора - Наталья Шевцова

— Теперь кандалы!

— А кандалы, фаер делло Бранд, мы снимем только после того, как вы поставите свою подпись под условиями вашего условно-досрочного освобождения, — вкрадчиво сообщил лорд-канцлер.

— Не понял! — недоуменно-зло воззрился Сигмар на своего деда.

И он действительно не понял. Какое, к некросам, ещё условно-досрочное освобождение⁈ Дед что, мало за его счёт потешился⁈

— Зря вы, молодой человек, так по недоброму коситесь на своего деда. Мой друг Адмар сделал для вашего спасения всё что мог. Но улики против вас были таковы, что безутешный в своем горе император — даже слышать не захотел о том, что вы, можете оказаться, невиновным. Однако вы оказались везучим сукиным сыном…

— Да что вы говорите! — саркастически фыркнул Сигмар, покосившись на тяжелые кандалы, сковывающие его израненные и растёртые в кровь руки и ноги. — Даже странно, как мне самому это в голову не пришло⁈ — хмыкнул пленник, нарочито зазвенев железными цепями. — Не каждому ведь аж так везет!

— Нет, не каждому, — на полном серьёзе заметил лорд-канцлер. — Во-первых, не каждому повезло родиться герцогом. Более того, не каждому приговорённому к повешению герцогу повезло получить, пусть не помилование, но всё же шанс выжить…

— Шанс выжить? — оторопело переспросил молодой дракон, переводя взгляд с лорда-канцлера на своего деда. — Хммм… Кажется, я снова поторопился с выводами… — попытался он почесать затылок. Однако смог лишь звякнуть цепями и скривиться от боли в саднящем запястье. — Потому что пару минут назад, я хоть что-то ещё понимал, а теперь…

— Сиг, — с тяжелым вздохом вмешался в разговор внука с лордом-канцлером старый дракон, — ты получишь окончательное и полное помилование только в том случае, если женишься на Кае делла Марте Некрос Мориар, Владычице Сумеречной пустоши…

— А что с ней не так? — искренне удивился Сигмар. — Я ни разу не видел её, но слышал, что эта фаерина весьма и весьма недурна собой! А если к этому добавить ещё и то, что Мориары несметно богаты, то… Или… Вот только не говорите мне, что все эти слухи о том, что наследница рода Некрос Мориар то ли проклята, то ли убивает своих женихов — правда?

Сигмару никто ничего не ответил, но лица присутствующих были достаточно красноречивы, чтобы поинтересоваться. — Сколько? Какой я смертник по счету?

Лорд-канцлер воспринял вопрос буквально и выдал правдивый и точный ответ.

— Первый.

— Первый⁈ А как же?.. — удивленно переспросил Сигмар, чувствуя при этом, как гора вдруг свалилась с его плеч. Однако прежде чем он успел выдохнуть с облегчением, заговорил его дед.

— Ты первый смертник, потому что до тебя были добровольцы, которые закончились, — объяснил старый дракон. — А вот женихом ты будешь уже пятым…

— Или пока пятым, — «оптимистично» заметил лорд-констебль.

— И это называется, мне повезло⁈ — с тяжелым вздохом иронично заметил молодой дракон. — А впрочем, чему я удивляюсь⁈ С моим везением в последнее время, по-другому повезти мне просто не могло! И потому интересуюсь, а какие гарантии того, что меня не казнят, после того, как я каким-то образом выживу и таки женюсь на этой смертоносной фаерине?

— Самые что ни на есть незыблемые и непоколебимые гарантии! Потому что, ЕСЛИ, Сигмар, ты женишься на Владычице Сумеречной пустоши, — хмыкнул лорд-канцлер. — Ты тем самым продлишь ещё на пятьсот лет союзнический договор между Великой Логиртанией и Сумеречными землями. И, как следствие, вернёшь покой и сон нашему императору. Да и нам всем тоже.

— Не только нам, а вообще всем жителям Великой Логиртании! — пафосно добавил лорд-констебль.

— Вернуть покой и сон всем жителям Великой Логиртании⁈ — присвистнул Сигмар и иронично усмехнулся. — Благодарю за доверие! Но гораздо больше, чем ваше доверие мне сейчас пригодился бы ваш здравый смысл! Вы вообще с головой дружите⁈ О каких шансах на выживание вы говорите⁈ Как можно жениться на могущественной некромантке, которая не хочет продления союза с Великой Логиртанией настолько категорически, что явно и открыто умертвляет одного за другим претендентов на её руку и сердце⁈ Я, конечно, хорош собой и вообще дракон хоть куда, но, дело в том, что Кая ведь не обычная, юная и впечатлительная фаерина, а наследница рода Некрос Мориар! Я, кстати, не удивлюсь, узнав, что умертвляя и превращая присланных ей женихов в преданных ей зомби — это чокнутая некромантка думает, что одаривает их вечной жизнью!

— Ну, во-первых, в зомби Кая своих женихов не превращает и переданные ею в тайную канцелярию три тела тому свидетельство. Тело второго по счёту жениха, правда, всё ещё ищут. Однако статистика, на мой взгляд, всё же твою теорию не подтверждает, — спокойно и обстоятельно возразил лорд-канцлер. — Во-вторых, насчёт «явно и открыто» ты, Сиг очень ошибаешься. Согласно союзнического договора, скрепленного для надежности двухсторонней магической клятвой, Владычица обязана оказывать претендентам на её руку полное и абсолютное гостеприимство в течение всего периода их пребывания в её замке. Иначе говоря, если Кае дорог её дар, а он ей, разумеется, дорог, то убивать своих женихов она себе позволить не может.

— Обязана оказывать гостеприимство претендентам на её руку? А замуж выйти она тоже обязана? И если обязана, то кто её обязывает? Этот же союзнический договор? На кой некрос, интересно, её предкам понадобилось заключать такой странный договор с Великой Логиртанией⁈ — размышлял вслух Сигмар, ловя себя на том, что, кажется, он начинает проникаться сочувствием к «чокнутой некромантке».

— Нет, — покачал головой лорд-канцлер. — Союзнический договор предусматривает только то, что Великая Логиртания может предлагать в мужья Владычице исключительно самых высокородных своих сыновей. Выйти же замуж Владычицу вроде как обязывает Хранитель Сумеречной Пустоши, который опять же, вроде как, и выбирает ей мужа. Однако как там на самом деле никто в Великой Логиртании не знает, да и до сих пор, насколько я понимаю, это особо никого не интересовало, — задумчиво и одновременно удивленно проговорил опытный и старый политик.

— И как же интересно Хранитель Сумеречной Пустоши выбирает Владычице мужа? Спускает на них сумеречных гончих и если претендент на руку и сердце Владычицы не сумел от них сбежать, то сам виноват и так ему и надо⁈ — истерически хохотнул молодой дракон. Он хотя и начал проникаться сочувствием к Владычице, всё же его гораздо больше интересовала сохранность собственной шкуры, чем причины, вынуждающие могущественную некромантку сочетаться браком конкретно и именно с поданными Великой Логиртании.

— Всё может быть, — вздохнул лорд-канцлер.

— Всё может быть⁈ — ошалело переспросил Сигмар. — Всё может быть⁈ А-ааа… Вы шутите⁈

— Нет, Сиг, Альдеяр не шутит, — тяжело вздохнул старый дракон. — Сиг, неужели ты настолько наивен? Неужели ты не понимаешь,