Возлюбленная короля - Фрида Ли

От неожиданности встречи я рассыпала все алые лепестки с корзинки себе на ноги, и теплый порыв весеннего ветра тут же закружил их в быстром танце вокруг меня.

— Я Агата, а ты? — несмело спросила я, пытаясь разглядеть хоть что-то в умных, черных глазах коня и, собравшись с духом, рискнула подойти к гостю немного ближе.

Конь шумно дышал, его бока вздымались. На нем красовалась вся экипировка для верховой езды: кожаное седло, украшенное серебряной вышивкой, блестящие стремена, а поводья были сплетены из тончайшей шелковой нити. Но всадника не было.

Где же его хозяин? Кто мог оставить такого красавца одного?

Любопытство взяло верх над осторожностью, и я протянула руку, в надежде познакомиться с необычным гостем, ощутить тепло его бархатной шкуры. Но конь резко фыркнул, словно выражая свое презрение, и тряхнул головой, не позволив мне этого сделать.

— А ты строптивый! — с легким укором проговорила я, недовольно скрестив руки на своей груди. — Не хочешь знакомиться, тогда зачем пришел ко мне?

И тут конь, резко встал на дыбы, гордо подняв голову и кивнув в сторону густого леса. Его мощные копыта с силой ударили о землю, подняв в воздух облако пыли и сухих листьев. Я немного отшатнулась назад от неожиданности, пораженная его грацией и силой. Незваный гость, не дожидаясь моего ответа, быстрым шагом направился в сторону леса. Мне сразу стало ясно, что он хотел, чтобы я проследовала за ним, ведь через каждые три-четыре шага конь оглядывался на меня, словно подгоняя, и тут же начинал громко ржать, когда я останавливалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Подожди, подожди немного, — пробормотала я себе под нос, пытаясь не потерять его из виду. — Я не успеваю за тобой. Ты слишком быстр для меня!

А конь и не думал сбавлять темп, он лишь уверенным шагом, с каждым разом все быстрее и быстрее, уходил в глубь леса, словно заманивая меня. В его действиях чувствовалась настойчивость и какая-то неотложность.

Я чувствовала, что что-то важное ждало меня там, в этой темной чаще.

— Ты что-то хочешь мне показать? — запыхавшимся голосом поспешно спросила я, чувствуя, как в легких стало не хватать воздуха. И, словно услышав мои слова, скакун наконец-то остановился. Он склонил голову вниз и громко заржал, призывая меня подойти ближе.

Я была права, он хотел мне что-то показать, а точнее кого-то. Он склонил свою большую голову над мужчиной, который без каких-либо признаков жизни лежал на сырой земле, словно выброшенный волной на берег. Его одежда была изорвана, лицо испачкано грязью и кровью.

Сделала несколько неуверенных шагом к нему и конь снова мотнул головой в сторону мужчины. Опустилась рядом с ним на колени и провела дрожащей рукой по его угольным кудрям, аккуратно убрала несколько влажных прядей с лица. Молодой незнакомый мужчина. Прекрасный мужчина.

Пожалуйста, только бы успела. Пожалуйста…

Приложила ухо к его груди и через насквозь промокшую одежду услышала медленный, слишком медленный сердечный стук и его слабое, неровное дыхание.

Он дышал. Дышал! И это было главное!

— Джейн! Джейн! — срываясь на крик, побежала я обратно в дом, выкрикивая имя единственного человека, который мог мне помочь в этой жуткой ситуации. — Джейн!

Я еще никогда так быстро не преодолевала расстояние от лесной гущи до скромного домика. Мои ноги несли меня, словно на крыльях, не чувствуя ни боли, ни усталости. В голове пульсировала лишь одна мысль: нужно спасти этого человека!

— Что случилось? — воскликнула Джейн, увидев меня запыхавшуюся, с раскрасневшимися от бега щеками, на пороге дома. В ее глазах читалось недоумение и тревога. — Где ты была? Почему тебя так долго не было? И почему твое платье в грязи? Оно все в земле! И почему все лепестки роз рассыпаны? Тут как будто прошел дождь из красных роз! Что здесь произошло, Агата?

Иногда Джейн любила поворчать и читать мне нотации, словно я была маленькой девочкой, и я уже успела к этому немного привыкнуть. В ее ворчании чувствовалась забота, и я знала, что она беспокоится обо мне.

— Там… — не смогла я сразу собрать слова в внятное предложение, задыхаясь от быстрого бега. — Там… в лесу… Ему нужна помощь! Срочно!

— Кому? — переспросила женщина, недоверчиво поставив руки в боки.

— Быстрее, Джейн! Умоляю, быстрее! Мы должны помочь ему! — взмолилась я в ответ.

Объяснять не было времени, каждая секунда была на счету, и я, не говоря ни слова, просто схватила женщину за руку и потащила за собой в сторону леса. Только когда оступилась на неровной тропинке, я с ужасом заметила, что была босая. Острые камни и сухие ветки царапали мои ступни, но я не обращала на это никакого внимания. Сейчас главное — спасти жизнь!

— Остановись! Дай мне хоть немного отдышаться! — запротестовала Джейн, пытаясь вырвать свою руку из моей хватки. — Я не могу так быстро!

— Нет времени! Если мы не поможем ему сейчас же, то он умрет! — выкрикнула я, чувствуя, как слезы отчаяния стали подступать к моим глазам.

— Умрет? Кто умрет? Кого ты там нашла? — недоуменно спросила Джейн, но, не дождавшись моего ответа, замолчала, наконец-то увидев все своими глазами.

Она склонилась над телом молодого незнакомца и, притаив дыхание, стала слушать его сердечный ритм, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Затем, еле касаясь, провела кончиками пальцев по его влажной и грязной одежде.

— Дорогая ткань… с вышивкой серебряными нитями, — прошептала она, словно обращаясь к самой себе. — Нет… нет.

Джейн выпрямилась и уверенным шагом пошла в сторону своего дома.

— Куда ты? Мы должны помочь ему! — выкрикнула я ей в спину, резко дернув за локоть в свою сторону.

— Нет! Я не буду в этом участвовать!

— Не будешь?

— Нет! — сурово отрезала Джейн, нахмурив так сильно брови, что на лбу появились глубокие морщины.

— Но он умрёт!

— Значит так и должно быть, — спокойно пожала плечами она в ответ. — Пусть так и будет!

Этого просто не может быть! Я всегда считала Джейн доброй и отзывчивой женщиной, способной на сострадание. Она никогда не казалась мне человеком, у которого в груди вместо сердца был бездушный камень, но в этот момент, когда она отказывалась помочь умирающему, она поступала так, словно у нее там был огромный булыжник, поросший мхом и лишенный всякой теплоты.

— Почему ты спасла меня, когда я нуждалась в помощи, а ему отказываешь? В чем разница? — с горечью и разочарованием спросила я, не понимая, чем этот незнакомый мужчина был хуже меня.

Джейн не ответила на мои полные боли