Да кто тебе нужен, генерал! - Екатерина Жданович

Домой мне все равно пришлось съездить. Карету-то генерал обещал прислать к конторе, а в ней я подходящих нарядов для светских вечеров не хранила. Успела как раз вовремя, экипаж, присланный генералом, пришел минута в минуту. Вот уж… пунктуальный господин.

Глава 9

Даррен

Ирен вышла из кабинета, и я устало откинулся на спинку стула. Разговор меня порядком утомил. Проклятье, да этими кандидатками только добрых людей по ночам пугать. Нет, были среди них и вполне себе ничего, но возникал вопрос, а почему эти ничего остались без жениха?

К тому же… я искренне думал, что мое участие в выборе невесты ограничится выбором подходящей кандидатки по карточке и биографии. Размечтался. Комплименты. Танцы. Светские рауты. Будто мне заняться больше нечем… на самом деле нечем. Мне дали увольнительный на небывалый срок, посоветовав заняться личной жизнью. За увольнительный я был благодарен, так действительно было проще разбираться со всеми этими… дамами. А вот за посыл — не очень. Я бы и без такой личной жизни обошелся. Мне хватает моих любовниц. Они красивые и достаточно умные, чтобы не пытаться перескочить в мою постель официально. Поэтому и проблем с ними меньше. Подарил пару побрякушек и не нужно ломать голову.

Бог мой, кто бы мог подумать, что моя карьера будет зависеть от того, с кем я сплю?!

Ладно, хватит заниматься самоедством. Сегодня меня ждет неожиданный, а оттого вдвойне неприятный выход в свет. Нужно хотя бы попытаться расслабиться и успокоиться к вечеру, чтобы выдержать такой наплыв идиотов.

Не скажу, что получилось, но я старался. Раздражение, наоборот, все сильнее копилось и к вечеру готово было вылиться на любого, кто посмеет меня зацепить. Злила меня необходимость заниматься такой ерундой, и я не только про бал.

Карету за леди Ирен я отправил, сам же поехал сразу к особняку Балонски, где и предполагалась встреча.

Карета замерла у широких ворот. Увы, дворы на этой улице были слишком маленькими, чтобы принять экипаж. Пришлось идти к особняку по мощеной дорожке, рассматривая плывущих рядом дам в сопровождении. На мгновение даже задумался, позволяя себе беззастенчиво разглядывать их лица. Ведь кто-то из них станет моей женой. Далеко не факт, что я узнаю кандидаток вживую. Дамы умеют ввести в заблуждение нарядами и красками.

Вон та юная леди, в бледно-розовом платье и в миниатюрной шляпке с бутонами роз неплохо бы смотрелась подле меня. Такой даже полное отсутствие мозга можно простить. А вон та брюнеточка, что застыла возле строгой мадам? Конечно, рядом со мной лучше смотрелась бы блондинка, но ведь хороша?!

Посмеявшись про себя собственным мыслям: а возмущения было! — вошел в особняк. Господа удивленно округляли глаза, заметив меня. Дамы улыбались, стреляя глазками. Ну да, они-то знали, каким я могу быть. Жаль, ни одна из знакомых мне дам не согласится поменять своего мужа на меня. Нет, не жаль. Я и сам не согласился бы. Предаст одного, значит, сможет предать и другого.

Леди Ирен должны были привезти с небольшим опозданием. Чтобы никто даже не заподозрил, что мы здесь по сговору… ну да, а остальные свахи будут молчать?! Но все равно, меньше слухов — проще дело.

Ко времени, когда должна была появиться карета, я вышел во двор и застыл у входа. Нужно встретить «свою даму». А заодно немного отдохнуть от обилия фальшивых улыбок и заверений в вечной дружбе.

Пока леди Ирен шла по дорожке к входу, я искренне ей любовался. А ведь хороша. Жаль, что разведена, иначе можно было бы рассмотреть ее, как подходящую пару. Но… ведь никто не мешает нам провести пару ночей вместе!

Вспомнив реакцию леди на мой намек о неверности, фыркнул и ступил вперед, протягивая Ирен руку. Нет, эта леди не та, с кем можно беззаботно провести время, а значит, займемся делами.

Ну что ж, леди Ирен может собой гордиться. Редко кто может выбесить меня настолько быстро. Нет. Сама леди ничего не делала, но в этом и была основная проблема! Делать предполагалось мне, а здесь я не соврал. В миленьких ухаживаниях я был не силен. И если первую часть предполагаемой программы мне удалось преодолеть и пригласить юную особу на танец, то со второй возникли проблемы. Одно дело совратить взрослую, прекрасно понимающую намеки женщину и совсем другое — разговаривать с этими… трепетными ланями. Нельзя повышать голос, нельзя говорить то, что думаешь, нельзя, в конце концов, даже нормально говорить. Только бестолковые комплименты, улыбочки и совсем невинные темы. Ну какое мне дело до того, в каком платье пришла некая леди Раден, или сколько цветов на шляпке у леди Арис?!

Но все же мне удалось подавить раздражение. И стоило это сделать, все пошло гораздо легче. Я больше не вслушивался в глупый треп леди, лишь улыбался и поддакивал иногда, и, судя по всему, оказался прав. Леди рассказывала все с большим жаром, все ближе льнула ко мне и даже зашептала что-то доверительно. Здесь я сплоховал. Такой тон нужно было слушать, а я не сразу сообразил и включился лишь на конец фразы:

— …милый и чуткий. Я всегда знала, что слухи лгут!

Я судорожно соображал. Слухи обо мне? Это я милый и чуткий? Опасаясь показать свое неучастие в разговоре, лишь чуть грустно улыбнулся и пожал плечом. Угадал. Леди восхищенно зашептала, прижимаясь ко мне неожиданно близко.

— Еще и скромный!

А я выискивал глазами ее родителей. Не хватало еще нарваться на их гнев.

К счастью, танец, наконец, закончился, и я смог немного отдохнуть. Взял бокал шампанского и стал возле леди Ирен.

— Что ж, леди, похоже, ваша тактика дает результат.

Глава 10

Ирен

Карета оказалась на редкость комфортной. Мягкие сиденья, подушки, которые, кажется, набивали исключительно пухом ангелов.

«Грешно завидовать, конечно, но будущей жене Даррена точно повезет, — подумала я, лениво разглядывая позолоченную отделку. — Хотя бы потому, что ей не придется, как мне сейчас, ехать на бал работать, а не развлекаться».

Генерал Кануэлл уже ждал у входа, став в стойку «смирно» так четко, будто собирался принимать парад, а не даму. Вместо грозного мундира надел парадный смокинг, который сидел на нем так безупречно, что казался вторым слоем кожи.

«Хорошо не явился в полном облачении с саблей на боку, — мысленно вздохнула я. — А то половина гостей бы разбежалась, решив, что началась очередная война».

— Леди Ирен, —