Терновая Корона - Виктория Олейник

более нелепое. — Что ж. Отлично. Раз вы выражаете ноту протеста, думаю, и я могу внести свою лепту. Все что произошло, сотворено неким Зарелем, и ныне ему объявлена война.

— Э-э…

— И мы нуждаемся в союзниках, разумеется, — повелительно повела я рукой, пресекая возражения. — Ну, так вот мое предложение. Присоединяйтесь к нам в этой битве. В целях соблюдения соглашения Терновый Клан приглашает Совет вступить в сражение с виновником данного происшествия. Итак, ваш ответ, охотники. Вы готовы прислать свою помощь?..

9

Охотники недовольно переглянулись. Так понимаю, либо им никто не сообщил о происходящем в демоническом мире, либо они, как обычно, все осуждают и недовольны, что я так сразу ставлю вопрос об их участии — и то, и другое более чем похоже на них.

Но слишком много задач стояло передо мной в данный момент. Среди них не было места расшаркиваниям и заискиваниям с Советом. Вздохнув, я потерла переносицу, час от часу не легче.

— Неужели вам не доложили? Если вы не заметили, под вашим носом набирает мощь новый высший демон. Оглянитесь. Ему плевать, охотник вы, демон, полукровка или человек. Он поглощает все, что может дышать. Вы пришли сюда, чтобы предотвратить нарушение соглашения, так, значит, хотите помочь в устранении угрозы? Ну так присоединяйтесь к войне.

— К войне, простите? — вклинился один из советников. Я прищурилась.

— Что, это не та радикальность, на которую вы готовы? С Зарелем договориться не выйдет, можете не пытаться. Ему ваши меры до лампочки и, когда он придет за вами и вашей семьей, не говорите, что вы не были предупреждены.

Судя по побледневшим охотникам, о войне им всё-таки доложили и еще как. Теперь они дружно осуждают, кто бы сомневался. Бородач поерзал на сидении.

— Касательно этого. Терновому клану сперва стоило посоветоваться с советом, прежде чем...

— Прежде чем «что»? Поставить злодея на место? — напряглась я. — Может, демоны должны полгодика пооббивать каждый порог, прежде чем вы дадите дозволение устранить угрозу?

И снова — судя по виду, именно так советники и думали. Но вот к тому, что похожим образом думает кто-то еще, я вовсе не была готова.

— Строго говоря, девчонка, сперва тебе стоило посоветоваться с самими демонами! — вмешался неожиданный голос со стороны. — Ты не имела права решать за весь клан!

Я сосредоточилась на говорившем, надо же! Он из Тернового Клана, один из тех, кто был возмущен тем, что медовый месяц и вся клубничка, подразумевающаяся под этим, прошла без его бдительного надзора. Он замолчал после того досадного случая, когда я не сдержала вовремя свой дар.

И я снова оказалась близка к этому. Я выпрямилась, глубоко вдохнув. Пламя рвалось из меня весь вечер, а сейчас щипалось и жгло изнутри. Спокойно, Айли. Плохая идея сжигать советников и балагура, по крайней мере, так внезапно. Это просто слова.

— Я, допустим, против того, чтобы якшаться с Амброзайосом. Напротив, нам бы стоило примкнуть к Зарелию и выступить на его стороне! — пафосно расправил демон плечи. — Я могу сделать вам скидку на вашу бестолковость, вы просто проходящее недоразумение. Ваш смертный век пролетит в мгновение ока, чего от вас ждать! Но я считаю и считал, что вы ошиблись в выборе стороны!

— То есть мне нужно было предать твоего повелителя ради того, чтобы выступить на стороне Зареля против Амброзайоса? — мягко уточнила я, поражаясь, что на такое вообще язык повернулся. Демон фыркнул.

— Тоже мне, повелитель! Терновый Король нарушил все законы, когда взял вас в жены, да еще наплевал на все наши традиции! Молчу о том, что он изгнанник, из-за него мы все столько лет вынуждены тусоваться в этом жалком смертном мирке!

Вокруг зашептались — частично одобрительно, частично осуждающе. А демон все не унимался.

— И вот он нашел вас, соблазнился дырочкой! А теперь вы втянули нас в войну, на которую мы не давали согласия! Да хоть бы он вовсе сдох, я считаю, его надо сместить, пока он в таком…

Пламя вырвалось из меня, как будто лопнула тетива. Хлестнуло в мир, переливаясь через край, взревело, вгрызаясь в свою жертву. Это правда против моих желаний, точнее, неосознанное их проявление. Я сдерживалась весь вечер, как могла, готова были вынести все пощечины в мой адрес, все оскорбления...

Но не в адрес Леодара. Демон взвизгнул, не закончив фразу. Пламя жадно заплясало, поглощая его тело, мои волосы вспыхнули огнем, кожу опалило жаром.

Через секунду все... закончилось. И я вдохнула, разжав хватку на скатерти, та укрыла стол горячим пеплом. Стиснув зубы, я подавила рык, — плохо! Как же плохо, что нет никого, кто помог бы мне сдержать собственную магию, мне не хватало Леодара.

Вокруг повисла звенящая напряженная тишина. Демоны из моей свиты потрясенно подались назад, охотники расширили глаза... Если сейчас начну бегать, заламывая руки и раскаиваясь в поступке, меня сочтут слабой, так что — сейчас моя защита в маске хладнокровия.

— И что скажете? — холодно бросила я. — На вас рассчитывать в сражении или нет?

Мой голос не дрогнул, какое счастье. Хотя бы здесь контроль мне не отказал. Демоны неуверенно переглянулись, побледневшие охотники нервно одёрнули кто галстук, кто куртку. Наконец, старший из них взял слово.

— Мы рассмотрим вопрос, ваше величество. По мере наших сил будет помощь. Но мы должны посоветоваться с остальными…

— Ах, конечно! В этом не сомневалась...

Чувствую, не будет от них никакой помощи. Советники — мастера юлить и тянуть время. И все же, глядя, как они поспешно покидают помещение, я чувствовала себя в каком-то смысле победительницей. Изгнала горстку охотников, какая молодец, проклятье.

— Ладно, Тамар, — выдохнула я, когда за советниками закрылась дверь. — Надо убрать тут все. И хочу собрать небольшое… заседание? Хочу пообщаться с терновым кланом и выбрать доверенных.

— Конечно, госпожа, — довольно откликнулась девушка. — Придут все... я гарантирую.

Глядя на поднявшуюся суету, вдруг поняла, что сожжением мятежного демона недовольна только я. Все остальные будто даже одобряли. У демонов сила всегда в почете, и это так… странно. Я покосилась на горстку пепла, оставшуюся от очередного бунтаря. Леодар бы сказал, что я все сделала верно. Погиший не только бросил вызов Терновой Короне, но и, по сути, предложил мятеж.

Но внутри меня все равно тлел огонек опасения самой себя. Я потерла ладонями лицо и перевела дух…

Однажды я привыкну к своей новой роли. Но небо, как же мне сейчас не хватало Леодара! Он справился бы куда лучше со всем этим, чем я…

10