Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

— Я Лизетта Милл, — называю имя, на которое записано поместье. А вы…

— Управляющий, Роберт Эхан. Я служил верой и правдой старику Аржену. По его последней воле управлял землёй и следил за порядком.

Так себе он следил, если честно. Всё выглядит сильно запущенным, и мне придётся теперь разбираться, как поправить дела.

— Кто ещё работает в поместье? — спрашиваю управляющего, забирая документы.

— Так как хозяина какое-то время не было, я сократил штат, чтобы сэкономить. Помимо меня, здесь только кухарка и садовник, но если прикажете, найму кого надо.

— Пока не надо, — киваю я. — Роберт, покажи нам тут всё.

Ещё раз оглядываю особняк и территорию вокруг него. Несмотря на заброшенность, поместье всё ещё хранит следы своего былого великолепия. Кажется, стоит лишь немного привести всё в порядок, и оно вновь обретёт свою прежнюю красоту и величие.

— Конечно-конечно. Не желаете ли сначала отдохнуть с дороги? Принять ванну, а пока она готовится, выпить чаю?

— Даже не знаю, — отвечаю и гляжу на сад. Мне бы пройтись, честно говоря, а ещё Васька куда-то убежал, и мне интересно, куда.

— Было бы неплохо, — вмешивается Беата. — Поместье большое, лучше сперва передохнуть, а потом осматривать. Да, госпожа?

Соглашаюсь с ними скорее от того, что мне всё равно. Мы поднимаемся по скрипучим ступенькам на крыльцо и заходим внутрь через большие двери. Замечаю, что краска облупилась и выцвела.

Внутри особняк выглядит лучше, чем снаружи, только как будто пустовато. Не хватает картин и ваз, декоративных растений, как было во дворце, но может быть, я придираюсь.

Роберт показывает первый этаж, а о втором упоминает, что он закрыт.

— Там комнаты господ, и мы их оставили нетронутыми. Надеюсь, вы простите, что мы не подготовились, ведь вы не предупреждали…

— Это было неожиданное решение, — киваю я.

— Подъедет ваша семья или вы будете одна, госпожа?

— Меня скоро может навестить тётя.

Что-то мне подсказывает, что лучше не говорить, что я совсем одна. В этом мире на одиноко путешествующих женщин смотрят косо, но, думаю, придумаю какую-то байку для Роберта.

— Прошу, — он открывает дверь, ведущую на террасу.

Красиво. Тут небольшой столик, как раз для чая, белые деревянные резные стулья. И шикарный вид на сад! Заросшая аллейка петляет и ведёт, похоже, к озеру, виднеющемуся в глубине, за деревьями. Ветер несёт свежесть и запах цветов. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь пением птиц.

Вдруг на каменное ограждение террасы прыгает Васька.

— Напугал! — прикладываю руку к сердцу.

— Я всё тут узнал! — говорит кот, распушив хвост. — Тебе грозит опасность!

Глава 9

— Какая опасность? — я оглядываюсь, ожидая появления чего-то страшного из-за угла прямо сейчас.

Но в саду только птички поют и ветер шелестит листвой, всё спокойно.

— Тебя хотят отравить! Я видел, как они подсыпают что-то в чай.

— Кто?

— Старичок, от которого пахнет жжёной травой.

Управляющий, наверное. Я ещё не видела садовника, но чай предлагал принести именно он.

— А старушка смотрела, боялась, но ничего не сказала.

— Спасибо, — глажу кота по спинке.

Вот и верь после этого людям! Я догадывалась, что этот Роберт мне не рад, но не до такой же степени! Решил, что одинокая девушка ему ничего не сделает, её никто не хватится, и можно и отравить?! Вот козёл.

— Ваш чай, госпожа, — заходит управляющий на террасу. — Кухарка уже готовит на вас обед, позже я позову её и садовника поздороваться.

Васька при управляющем изгибает спину и шипит. Я глажу его, чтобы успокоить.

— Зови, — великодушно разрешаю я Роберту. — Прямо сейчас.

— Конечно, как скажете, — бормочет он и ставит чашку с чайником мне на столик.

Помимо чая он принёс вазочку с видавшим виды печеньем. Управляющий уходит, а я ради любопытства пытаюсь разломить круглую печенюшку, но не выходит. Можно гвозди забивать.

Кажется, дела тут идут не очень.

— Васька, подстрахуешься меня, если они не воспримут меня всерьёз?

— Напугать иллюзией? Запросто.

Хорошо, что у меня есть такой кот, иначе, не знаю, как бы справлялась. Точно чувствую себя увереннее.

Управляющий делает так, как я попросила: приводит сюда садовника, загорелого мужчину среднего возраста, и кухарку, пожилую низенькую женщину. Похоже, я их оторвала от работы: штаны мужчины грязные и он прячет руки за спиной, а женщина забыла снять фартук.

— Господа, это Эрнест, садовник. И Эвелина, я вам уже говорил.

Они кланяются и здороваются.

— Очень приятно, — спокойно улыбаюсь я. — Так кто из вас отравил мой чай?

На террасе повисает напряжённая тишина. Эвелина охает и бледнеет, в панике смотрит на управляющего, чем полностью себя и его выдаёт. Садовник удивлённым моргает, затем смотрит на свои руки. Они испачканы в земле, он не успел их помыть. Похоже, у него алиби.

— Что вы имеете в виду? — Спрашивает управляющий.

Его выдаёт сильное волнение, он даже вытирает платком лоб.

— То и имею в виду. Вы что-то подсыпали в чай. Ты и кухарка, — не спрашиваю, а уверенно утверждаю я.

— Я не виновата! — Восклицает кухарка и падает на колени передо мной. — Госпожа, простите глупую, что послушала этого старика. Он сказал, что вы просто ослабнете!

— Идиотка! — Паникуют управляющий. — Госпожа, не слушайте эту полоумную. Ничего в чае нет!

— Тогда ты его выпьешь? — прямо спрашиваю я.

Он теряется и волнуется ещё больше. Бормочет что-то, но слова не складываются.

— Расстанемся по-хорошему, или по плохому? — опускаю на каждого мрачный, тяжёлый взгляд и встаю со своего места.

— По-хорошему, госпожа, по-хорошему, — тараторит служанка, и её всхлипы переходят в рыдания.

— Тогда вы уволены, — заключаю я. — Эрнест пока остаётся. А Роберт и Эвелина сейчас же покидают поместье, взяв собой только личные вещи. Я проверю.

— Ведьма! — Выкрикивает управляющей. — Ты ещё пожалеешь!

— Первое ты угадал, — я поднимаю одну руку раскрытые ладонью вверх, а затем щёлкаю пальцами. — Если попробуешь мне навредить, тебя будет преследовать неудача до конца твоих дней. А сейчас все свободны.

Васька таращит на меня глаза: он-то знает, что я не использовала магию. Но остальные верят.

Кухарка убегает первой, обрадовавшись, что цела. Управляющий бледнеет и уходит, погруженный в свои мысли. Похоже, он немножко в шоке, не ожидал такого поворота. Садовник кланяется и тоже собирается уходить.

— Стой, — говорю ему. — Есть пара вопросов.

Прошу Ваську проследить за управляющим, а сама расспрашиваю садовника.

В разговоре с Эрнестом выясняю, что он работает не так давно. Образования нет, но «я же всю жизнь на земле, знаю, как за ней ухаживать». Да и грамоте он обучен. Похоже, его взяли потому, что больше некого.

Предыдущий