Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

сбор информации. Расспрашиваю, как шли дела после смерти последнего хозяина, не менялось ли чего, например, налоги. Мне приходится даже взять блокнот и записывать, потому что они менялись четыре раза! Управляющий то натурпродуктом брал, то деньгами, заставляя торговать в ближайшем городе.

Староста, видя мой интерес, становится смелее и уже открыто жалуется на непомерные налоги. Просит снизить, но я ничего пока не обещаю. Запомнит же. Мне сначала надо самой разобраться.

Отпускаю старосту и откидываюсь на спинку плетёного стула. Устала, хотя толком ничего и не сделала, а ведь ещё надо осмотреть территорию возле дома. Непривычно делать вид, что я тут самая главная и во всём хорошо разбираюсь, когда сама ни в чём не уверена. Но, вроде бы, всё прошло нормально.

Мне не даёт покоя поведение управляющего, интуиция подсказывает, что он действовал так быстро и решительно неспроста. Так что я в первую очередь решаю проверить бумаги и иду в кабинет, где сидел этот хитрый жук.

Хорошо, что он был занят отравлением и не успел ничего тронуть в бумагах. Они сложены небрежно, не отсортированы, и мне приходится тратить время на то, чтобы их просто разложить. На удивление я всё понимаю: память Азалии очень тут помогает. Она изучала местную отчётность, так сказать, и мой взгляд автоматически находят нужные строчки и фильтрует витиеватые описательные фразы, “воду”. До таблиц тут не додумались, и это не очень удобно.

Чем больше смотрю, тем больше напрягаюсь. У поместья долг, и он растёт. Этот управляющий всё оставлял себе, растрачивал, а налоги платил по минимуму, так, чтобы сборщики не передали дело в инстанцию повыше. Но вечно это продолжаться не могло, ему уже два раза присылали письма с предупреждениями. Третье письмо — и обо мне доложат императорскому казначею, а тот отправит проверку. Есть риск, что мои документы на липовое имя проверят и… Так и до Тэнмара дойти может! А мне это не надо. До сих пор помню его взгляд в карете и понимаю, он мне ещё за побег и отомстить может! Хотя, он и так казнить меня хотел, так что разницы нет.

В общем, уже в следующем месяце мне нужны деньги. Лично у меня их нет, надо поискать, что тут есть в доме, может, что-то продать. А если повезёт, может, найду заначку управляющего.

На всякий случай осматриваю весь кабинет в надежде на заначку, но ничего больше не нахожу. Решаю сделать перерыв и выйти в сад, подышать воздухом: в кабинете он пыльный и затхлый. Я могу убрать пыль на раз-два, но не рискую, иначе документы могут пострадать.

Иду по широкой аллее в сторону озера. От него дует прохладный ветер, даря ощущение свежести. Хорошо! Тут замечательная природа, красивый сад, тишина. Уверена, что стоит привести тут всё в порядок, и мне уже не захочется покидать это место.

Не думала, что я так соскучилась по природе и живописным местам. Всё работа, бетон, дым… Когда вернусь, надо будет устраивать себе отдых на природе почаще.

За очередным деревом вижу Ваську. Он сидит спиной ко мне, подняв мордочку вверх. Вокруг него мерцают огоньки, словно кто-то рассыпал блёстки.

— Васька, как там наша ведьма? — спрашиваю я с улыбкой.

— Отлично, его заперли и хотят сдать священнику. Тот, скорее всего, вызовет мага. Пока разберутся, недели три пройдёт, не меньше.

— Спасибо, что предупредил меня, — сажусь рядом и глажу кота. — Не знаю даже, что бы я без тебя делала.

— Насчёт этого… Мне уже пора идти. Прости, хозяйка, но я уверен, ты и сама справишься.

Глава 11

— Как пора? Уже?

Сердце сжимается, я не хочу отпускать Ваську. Он у меня один. Но он должен узнать, как мне вернуться домой, и как там дедушка.

— Возвращайся скорее и всё мне расскажи, — сажусь на корточки и глажу кота.

Васька трётся об меня, выражая симпатию, тихо мурлычет.

— Обязательно. Я вернусь, как только смогу. А ты приходи на это место, если тебе будет грустно или тяжело. Тут можно напитаться силой.

Рассеянно киваю и продолжаю гладить кота. Васька отходит от меня, принимается валяться на травке, поднимая ввысь искорки, в потом прыгает и исчезает! Прям миг — и кота нет, я даже моргнуть не успеваю.

Стою в тишине, смотрю на то место, где был кот. Разглядываю траву, потом деревья, и думаю. Вот только что я была полна уверенности и энтузиазма, собиралась тут поместье поднимать, а без Васьки весь боевой настрой пропал.

Есть настрой или нет, а за дело браться придётся. Я решаю пройтись по территории, посмотреть тут всё. Дохожу до озера, возле которого посажены ивы. Тут ещё прохладней: и очень спокойно: лишь тёмная вода покрыта мелкой рябью из-за ветра, да слышен стрёкот сверчков. На берегу валяется лодочка, которая уже прохудилась и начала гнить, обросла травой. Наверное, когда-то хозяева катались в ней по прудику, купались, а сейчас всё это никому не нужно. Интересно, а рыба в пруду есть?

По тропинке выхожу на аллею, иду до каменной беседки с вытянутыми колоннами и куполом, когда-то покрытым черепицей, а теперь заросшим мхом. Сам камень зарос плющом, а в остальном выглядит неплохо, внутри чисто, видно, что кто-то регулярно сидел за столиком. В общем, с местами для отдыха проблем нет, только надо всё очистить ото мха и плюща.

Иду к дому и отмечаю, что аллеи садовник метёт и не даёт им зарасти, немногочисленные многолетние цветы у дома поливает, а вот с остальным так себе. Присмотревшись, вижу, что часть деревьев нуждается в обрезке, кое-где обломило крупные ветви. Это на первый беглый взгляд.

У самого дома навстречу мне идёт грозная Беата, а за ней, опустив плечи, плетётся Эрнест.

— Госпожа, это неслыханно! Увольте садовника! Этот увалень тут огород посадил!

— И что в этом… — начинаю я, но замечаю реакцию Беаты и замолкаю. Похоже, огород — это очень не статусно.

— Ладно бы где-то в уголке, он прямо под окнами, где должны быть клумбы!

— Они завяли… — выглядывает из-за Берты пристыженный Эрнест. — Вы простите, госпожа. Просто с деньгами туго, управляющий задерживал, а так хоть подспорье какое-то. Там совсем маленький огород.

— Оставляй. На следующий год перенесём, — машу я рукой. — Лучше расскажи мне про сад.

Беата недовольна, но молчит. Ничего, потом поймёт, что это мелочи, на которые не стоит обращать внимания. Я прошу её подготовить комнату на втором этаже для сна, и она переключается и оживляется.

Я зову Эрнеста вглубь сада.

— Что это за