Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца - Рита Мурр

- Ходят слухи, что Третий принц Севера - твой истинный, - внезапно выдает Марта.

Вот она странная! Чуть не умерла от атаки теней, а ее все еще волнуют сплетни и слухи.

- Да? - только и отвечаю я.

И откуда только берутся слухи? Кто мог это разболтать? Мориус? Вряд ли. Каэлис? Точно нет. Ректор? Тоже сложно представить.

- Это правда?

- Правда, - признаюсь я.

- И у тебя есть метка? - восторженно выдыхает Марта.

- Ага.

- Покажи!

Я поднимаю волосы и поворачиваюсь к ней затылком.

- Ух ты… Красивая. Какие-то то ли молнии, то ли крылья, то ли… непонятно что.

- Интересно… - задумчиво произношу я. - Раньше метка горела. Временами. А теперь как будто успокоилась.

- Наверное, это потому, что ты приняла вашу истинность и больше не сопротивляешься, - предполагает Марта.

- Глупости все это.

- Может быть. Я не знаю. У меня нет истинного.

- А у тебя… Ты когда-нибудь…

Я замолкаю.

- Что ты хочешь спросить?

- У тебя было что-нибудь с мужчиной?

- Кристина Морейн! Что за вопросы!

- Да я просто спросила…

- Если ты хочешь спросить, спала ли я с парнем… Конечно, нет! Я приличная девушка. Я берегу себя для мужа.

- Ах, да. Я забыла. Приличная девица благородных кровей не может спать с мужчиной до свадьбы. Зато мужчина может. И как будто бы даже должен…

Внезапно к моему горлу подкатывает комок горячей злости.

Я вспоминаю Клео. И все слухи о других победах Третьего принца. Мол, перед ним никто не устоит… Кто? Кто не устоит, если девушкам нельзя?

Конечно, не все соблюдают это дурацкое ограничение. Девушки влюбляются, теряют голову, нарушают его. Скрывают это.

И я бы тоже нарушила. Если бы хотела. Я ненавижу эти правила! Мужчинам всегда все можно, а нам…

- А ты знаешь, как это у истинных… - Марта прерывает мои сердитые размышления.

- Что именно?

- Если вы переспите - то все. Никогда не сможете расстаться. Ваша связь будет вечной и нерушимой.

- Откуда ты знаешь…

- Слышала.

- Это все бабкины сказки.

Скорее всего. От истинности можно избавиться. Так мне сказал ректор. И Терриан это подтвердил. И неважно, что у вас было, а чего не было.

Да и какая разница! Я же не собираюсь…

* * *

Я иду через двор Академии и вдруг вижу…знакомое лицо… Да это же Советник короля! Тот самый, который помог мне поступить в Академию.

Что он тут делает? Как он здесь оказался? Это довольно странно…

Я смотрю на него - и в голове вихрем проносятся воспоминания о событиях полугодичной давности. Я жила дома. С мачехой и мерзкими сводными братьями.

И, если бы не вмешательство советника… Где бы я сейчас была?

Возможно, нигде. Возможно, я бы уже была мертва. Мачеха бы нашла способ убить меня.

Или я была бы безвольной игрушкой в руках Залхарда. Если бы удался его план лишить меня магии и подчинить мою волю.

Я очень-очень благодарна Советнику!

Поэтому бросаюсь к нему навстречу. И чуть ли не на шею.

Но одергиваю себя. Надо быть сдержаннее. Соблюдать правила приличия и этикет.

- Здравствуйте!

- Кристина Морейн! Приятная встреча. Очень рад тебя видеть.

- И я… Я тоже очень рада, господин советник! Как дела у Эдди?

- Замечательно. Все так же шалит. Время от времени вспоминает тебя. И собирается стать магом.

- Ну что ж, может, я когда-нибудь увижу его в Академии...

Нашу беседу прерывает голос ректора. Он издалека зовет и машет Советнику.

А тот наклоняется ко мне и шепотом спрашивает:

- Что тут у вас происходит?

- Э-э-э… Вы о чем?

- В Академии все спокойно? Все хорошо? Не было никаких чрезвычайных происшествий?

- Э-э-э…

Я теряюсь. Не знаю, что ответить.

Ректор объявил всем, что у нас вспышка южной лихорадки, и все под контролем. Я знаю, что это не так. Но он просил меня держать язык за зубами…

- Господин Советник! - ректор уже совсем рядом. - Давайте пройдем в мой кабинет.

Он бросает на меня быстрый пытливый взгляд, как будто хочет спросить, не проболталась ли я.

Я не проболталась. Но… я не знаю, как быть! Советник очень, очень мне помог. Моя благодарность ему безгранична. Я не хочу ему врать!

Я тороплюсь к Терриану.

- Знаешь, кого я сейчас видела?

- Советника короля?

- Откуда ты знаешь? - удивляюсь я.

- От Каэлиса.

- Но… что здесь делает Советник? - спрашиваю я.

- Проводит расследование.

- Что за расследование? - пораженно восклицаю я.

- Как ректор ни пытался все замять, до короля все же дошли слухи, что в Академии творится что-то странное. Советник должен разобраться.

89

- И что мне делать? - спрашиваю я Терриана.

- Ничего.

- Советник - мой друг.

- Друг?

- Ну, скорее, покровитель. Он помог мне поступить в Академию. Без него я бы, наверное, была мертва. Или где-то скиталась, скрываясь от мачехи и братьев. Я не хочу врать Советнику!

- Не хочешь - не ври, - спокойно произносит Терриан.

- Но я обещала ректору, что не буду болтать…

- Да, Лисенок, иногда перед нами возникают как будто неразрешимые дилеммы… Но решение всегда есть.

- Какое?

- Слушай свое сердце, - неожиданно произносит Третий принц.

Вот уж не думала, что он скажет мне что-то подобное…

- Сегодня Советник один. Но уже завтра в Академию прибудут его помощники. Начнется расследование. И все тайное станет явным. Это неизбежно.

Я сижу у Терриана уже часа два. Он чертит план. Я пытаюсь вникнуть, куда ведут лестницы и коридоры подземелья. Но мне топографическая наука дается очень непросто.

Стук в дверь. В комнату заглядывает ключник.

- К вам слуга Советника.

- Пусть войдет.

Дверь открывается. Входит слуга в ливрее с гербом. Он церемонно раскланивается и обращается к Терриану.

- Советник короля просит аудиенции у Третьего принца Севера.

- Что? - растерянно лепечу я.

Просит аудиенции? Серьезно? Он что, не может просто зайти поболтать?

- Я с радостью приму господина Советника, - спокойно, не без достоинства отвечает Терриан.

Через пять минут дверь распахивается. Все тем же слугой. На