Нарушая правила - Анастасия Уайт

Даже в туфлях на четырёхдюймовом каблуке мои шаги лёгкие — как и настроение — пока я спешу к нему.

— Привет. Давно ждёшь?

— Двадцать минут.

Приподнимаю бровь и наклоняю голову.

— Ты знаешь, что мне не нравится, когда ты врёшь.

Он громко смеётся и протягивает мне один из стаканов.

— Ладно, максимум пять. Честно, не был уверен, что успею. Договор аренды наконец подписан, слава богу.

Подношу латте к губам и делаю большой глоток.

— Точно как я люблю. Спасибо.

Каден улыбается.

— Готова к прогулке?

— Всегда.

Он проверяет, заперта ли машина, и мы отправляемся в сторону Центрального парка.

Тишина между нами меня не смущает. Шумные улицы Нью-Йорка скрашивают её, и этот гул стал уже привычным утешением. Сложно поверить, что когда я только переехала сюда почти год назад, этот шум казался мне невыносимым.

С тех пор так много изменилось.

— Как ты? — наконец нарушает молчание Каден, когда мы заходим в парк.

Я аккуратно обхожу пожилую пару.

— Всё хорошо. Все ещё осознаю, что возвращаюсь в Бостон, но в то же время рада этому. Бену нужна моя помощь. Он с ума сходит от стресса, пытаясь спланировать собственную свадьбу и помогать клиентам. А раз моя стажировка начнётся только через десять месяцев, это беспроигрышный вариант. — Подталкиваю его плечом. — Ты можешь поверить, что мы закончили учёбу?

— Ощущение странное. — Он ухмыляется. — Но мы справились, да? — Обнимает меня за плечи и притягивает к себе. — Значит, ты готова вернуться в родной город… несмотря на всю историю?

Я кладу голову ему на плечо, вдыхая аромат его одеколона — цитрусы, специи и лёгкие древесные нотки. Он красивый, подтянутый, с рельефным прессом, мускулистыми руками и ногами. Его тёплая тёмная кожа словно окутывает меня защитой. Мы познакомились в первую неделю учёбы, и с тех пор он стал для меня потрясающим другом. Он один из немногих, кого совершенно не интересует моё прошлое.

Его равнодушие к сплетням и доброе сердце позволяют мне чувствовать себя с ним легко. Он хороший человек, а хороших людей в моей жизни в последнее время не хватало.

— Эта «история» плевать хотела на моё возвращение, — шучу я, не желая выпускать наружу своё беспокойство. — И да, отвечая на твой вопрос: я готова.

Каден прищуривается, его тёмно-карие глаза изучают моё лицо. Затем он улыбается и прижимает меня чуть крепче.

— Я правда буду скучать, Лоусон. Как мне проводить время с лучшей подругой, если она в другом штате?

— Есть Zoom, сообщения, звонки. И всего четыре часа на машине, если начнёшь скучать слишком сильно.

Запрокинув голову, Каден смеётся. Его заразительный смех заставляет и меня рассмеяться.

— Ты невозможна, но тебе повезло. Я люблю тебя, так что буду рядом.

— Я тоже люблю тебя, — бормочу я. — И рада, что ты здесь.

— Я тоже. — Он целует меня в висок, и мы идём дальше.

Два часа спустя, перед тем как разойтись, я делаю ещё одно наше фото для Instagram. Это уже традиция — фотографироваться каждый раз, когда мы встречаемся за кофе. У меня их уже десятки, и каждая вызывает у меня самую широкую улыбку.

Просто потому что у меня самые лучшие друзья на свете.

Пока я иду к своему дому, тёплый июльский ветер играет моими волосами, приглашая замедлить шаг и насладиться погодой.

Воспоминания о первых днях в Нью-Йорке всплывают в голове, когда я поднимаю лицо к небу, ощущая тепло. Прошло меньше года, но кажется, будто с момента моего приезда прошла вечность. Так много изменилось — что-то к лучшему, что-то нет. Но я благодарна за этот опыт.

Если бы не ад, через который я прошла, меня бы здесь не было, и я не встретила бы таких потрясающих людей. Каждый появился в моей жизни не просто так. Некоторые ушли, потому что пришло время отпустить их… включая тех, с кем я надеялась никогда не прощаться.

Когда телефон вибрирует и на экране появляется имя Мэг, я улыбаюсь.

— Привет.

— Я держалась на расстоянии, как ты просила из-за экзаменов, — говорит она, — но… теперь ты свободна, а я скучаю.

— Я тоже скучаю, — тихо отвечаю я. — Мне просто нужно было время, чтобы сосредоточиться. Но теперь у меня есть сертификат, так что всё в порядке.

— Ты знаешь, что я думаю — у тебя талант. Тебе не нужен был сертификат, чтобы работать дизайнером интерьеров.

Грудь сжимается.

— Спасибо, подруга, но мы обе знаем, что это не так. Ты же...

Раздаётся низкий голос Марко. Он спрашивает, купить ли мне билет на первый предсезонный матч через несколько недель.

Живот сжимается, и я останавливаюсь у своего дома. Честно говоря, идти на игру «Уорриорз» не входит в мои планы.

— Иззи? — Мэг говорит неуверенно.

— Да? — Захожу в здание и нажимаю кнопку лифта.

— Ты пойдёшь на матч со мной?

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Знаю, эмоции ещё свежи, — говорит она, — но ты прошла такой путь. Я безумно горжусь тобой, и думаю, пора снова взять свою жизнь в руки.

— И поход на матч в этом поможет? — усмехаюсь я, заходя в лифт.

— Ну конечно. Это шанс встретиться с прошлым, показать всем, какая ты жемчужина. Доказать ей, что она тебя не сломала.

Не могу сдержать смешок.

— У меня нет никакой вражды с Одри.

— Ты слишком добра. Я ненавижу эту суку.

Тепло разливается по жилам. Её слова могут быть резкими, но её преданность значит для меня так много.

— Пожалуйста, скажи «да». Это будет к лучшему. Обещаю.

Звонок лифта сообщает, что я на месте. Но я не двигаюсь, застряв в водовороте мыслей.

Готова ли я увидеть Ксандера лично?

— Я буду рядом. Не оставлю тебя.

Глубоко вздохнув, я выхожу из лифта и иду к своей квартире.

— Ладно. Я пойду с тобой.

— Да! Ты не пожалеешь, — радостно восклицает Мэг, пока я открываю дверь. — У меня столько планов, столько мест, где я хочу побыть с тобой. Ох, хочу, чтобы ты вернулась домой скорее.

— Эй, я только что пришла домой и хочу немного поработать перед следующей прогулкой.

— Конечно, подруга. Люблю тебя.

После звонка я бросаю телефон и сумку на диван, подхожу к окну и смотрю на оживлённые улицы Нью-Йорка.

Полтора года назад, сразу после победы в Суперкубке, я была безмерно счастлива с Ксандером. Я познакомилась с его родителями, строила планы на будущее. Я не могла представить, что потеряю его, не могла поверить, что настанет день, когда