Кровь рассвета - Катрина О'Мэлли

И это было ничем иным, как ложью.

Изольда заставила себя вдохнуть. Сдержать слёзы.

— И какое всё это имеет отношение ко мне и Бастиану? — заставила она себя спросить.

Селена выпрямилась, оттолкнувшись от подножия алтаря, и зашагала к центру двора.

— Столкнувшись с неизбежной потерей волков, которых они любили, те древние вампиры искали решение. Способ сделать своих возлюбленных тоже бессмертными. Большая часть истории о том, как они сделали свои открытия, утеряна, но сам ритуал сохранился. Оригинал журнала, в котором был записан ритуал, находится в библиотеке университета в Аальденбурге.

— Мне и Ансельму потребовалось пять лет, чтобы обнаружить, что существует ритуал, который может связать наши жизни воедино. Тогда у нас было только частичное описание ритуала, поэтому, когда мы попытались провести его в первый раз… мы потерпели неудачу. Это не сработало. Ансельм всё ещё был смертным. Нам потребовалось почти два года, чтобы найти журнал — чтобы понять, что мы сделали не так в первый раз.

— Видишь ли, ритуал требует жертвенной крови вампира и оборотня. Оба должны быть полностью обескровлены, а кровь смешана. Затем возлюбленные должны истечь кровью, и когда в их венах останется всего одна капля крови, они выпивают кровь жертв. Смешанная кровь принесённого в жертву вампира и оборотня заменяет кровь двоих других, и они… перерождаются. Во что-то новое. Волк может меняться по желанию и больше не привязан к полнолунию. Вампир получает способность ходить под солнцем, есть, жить как люди. А волк становится бессмертным, его жизнь продлевается так же, как жизнь вампира.

— Но чего мы с Ансельмом не знали, когда впервые попытались провести ритуал, так это того, что жертвы должны быть из нашей собственной крови. И кровь должна быть смешана под светом кровавой луны.

Сердце Изольды споткнулось и остановилось, а затем понеслось вскачь.

Кровь возлюбленных. Кровавая луна. Род крови. Сделать правильно.

Агги знала. Всё это время она точно знала, что задумали Селена и Ансельм. Что они сделали не так в первый раз. Агги пыталась сказать им, а они не смогли понять.

Ритуал требует жертвенной крови вампира и оборотня.

Они и были жертвами — Изольда и Бастиан.

На другом конце двора глаза Бастиана наполнились той же ужасной смесью ужаса и осознания, которую чувствовала Изольда.

— Отсюда и необходимость в этом месте, — продолжала Селена, указывая на тончайший серп луны, смещённый от центра этого углубления в камне, по мере того как она ползла к полному лунному затмению, — Когда кровавая луна достигает зенита, она встанет прямо над тем местом, где собирается кровь. Сейчас кровавые луны редки, но во времена постройки этого места они случались гораздо чаще. Чем особенно не повезло мне и Ансельму, потому что к тому времени, когда мы обнаружили, что ритуал должен проводиться под кровавой луной, нам пришлось ждать ещё десять лет, пока одна из них должна была появиться на небе.

— Подожди, — сказала Изольда, её кровь застыла.

Десять лет.

Десять лет.

Семнадцать лет, — сказала Селена, с тех пор как они с Ансельмом влюбились. Пять лет поисков способа сделать его бессмертным. Ещё два, чтобы найти журнал.

Оригинал журнал, в котором был записан ритуал, находится в библиотеке университета в Аальденбурге.

— Когда ты нашла меня, — сказала Изольда, слова как осколки стекла в горле, — десять лет назад, полумёртвую в снегу, я была на пути домой из Аальденбурга.

Бастиан издал низкий, сдавленный всхлип. Будто он точно понимал, о чём думала Изольда.

Селена кивнула, и всё, что осталось от сердца Изольды, рассыпалось в прах.

— Я только что нашла там журнал и узнала, что жертва-вампир должна быть из моего собственного рода. Традиционно жертву приносили старшие члены семьи, но… ну, мои родители умерли столетия назад, а мой Сир пал в Кровавой войне.

Изольда не могла остановить слёзы, которые теперь лились ручьём, её глаза жгло, когда они стекали по щекам.

— Всё это время? — Её голос дрогнул. — Все эти годы ты защищала меня, учила сражаться, сделала этот богом забытый гребаный плащ только для того, чтобы в конце концов убить меня?

Ни проблеска эмоций не мелькнуло на лице Селены.

— Не будь такой драматичной, девочка. Ты была в одном дыхании от смерти, когда я нашла тебя в снегу в тот день. Я дала тебе десять лишних лет, которых у тебя иначе не было бы.

В её голосе не было ни капли раскаяния.

— А весь тот бред, который ты несла мне о том, чтобы не влюбляться в Бастиана? — Теперь подкрался гнев, сворачивая свои жестокие когти вокруг сердца Изольды. — Если ты не собиралась позволить ни одному из нас дожить до конца месяца, какой в этом был, блядь, смысл?

Глаза Селены сузились.

— Потому что, Изольда, — прошипела она, обнажая клыки, — я живу в агонии осознавая, что Ансельм умрёт и оставит меня одну в этом мире, уже семнадцать гребаных лет.

— Ну и что? Не похоже, что мне придётся испытать эту агонию, если мы с Бастианом оба будем мертвы.

Челюсть Селены сжалась, что-то, что почти — почти — выглядело как раскаяние, мелькнуло в её тёмных глазах. Она уставилась на Изольду, и на пол мгновения Изольда увидела женщину, которая подобрала её сломанное тело и сделала её снова целой. Которая держала её, когда она рыдала по семье, которая больше не хотела её. Которая сделала для неё плащ, чтобы она носила его, когда наказывала мужчин, убивших её, багровое напоминание о том, что она больше не хрупкая и не слабая.

А затем Селена отвернулась, и это бесстрастное выражение снова скользнуло на место.

— Никаких больше вопросов. — Её слова были отрывистыми. — Момент настал.

Чувства медленно, медленно возвращались в тело Бастиана. Недостаточно быстро.

Они не потрудились привязать его, как Изольду, полагаясь на паралич, чтобы удерживать его неподвижным столько, сколько им нужно.

Селена исчезла из виду и снова появилась с кинжалом в одной руке и серебряным кубком в другой. Он не видел Эверетта, но Ансельм…

Ансельм сидел с той стороны каменного круга, глядя на Бастиана печальными глазами.

Поэтому ты сделал это? — хотел закричать Бастиан на человека, которого называл своим отцом двадцать два года. Поэтому ты обратил меня? По той же причине, по которой Селена обратила Изольду? Потому что тебе нужна была гребаная жертва?

Вот почему Ансельм наказал Эверетта после Наказания Бастиана. Не потому, что Бастиан был его