Адское пламя - Мариэль Померой

не смогла. Ее увлекали на глубину, дальше, все дальше от поверхности, а потом она начала падать, и холодная вода уступила место холодному воздуху, который трепал ее влажные волосы. Крик застрял в глотке, когда Ахейя сообразила, что происходит, а в следующий миг она упала на что-то твердое и колючее. Из нее будто вышибли дух, и она застонала от боли. Какие-то острые предметы вонзились ей в спину.

Ахейя кашляла и задыхалась, все тело болело, и она даже не могла пошевелиться и встать. У нее совсем не осталось сил. «Я должна была сейчас проснуться. После падения я всегда просыпаюсь».

Теперь ее охватила настоящая паника; сердце готово было выскочить из груди, на затылке выступил пот, ей снова стало жарко, и когда Ахейя попыталась сесть, предметы, на которых она лежала, загремели и начали перемещаться. Было темно; ей все же удалось подняться на ноги, и тут появился какой-то свет, снова радужный, такой же, как тот, который испускала речная вода. Ахейя очутилась в другой пещере и обнаружила, что стоит на горе костей.

Кости.

Ее замутило, когда она оглядела себя; все тело было покрыто царапинами, текла кровь, на коже проступали синяки. Подняв голову, Ахейя увидела протекавшую вверху реку, тела, которые всего несколько минут назад пытались утопить ее. Они снова были мертвыми и плыли по течению.

Ахейя хотела сделать глубокий вдох, но от страха перехватило дыхание, как будто кто-то душил ее, а кроме того, в пещере стоял какой-то странный сладковатый запах, от которого к горлу подступала тошнота. Он был отвратительным, как запах гниющих отбросов. Воздух казался густым, словно сироп. Язык Ахейи покрылся мерзкой пленкой.

Шепот начался снова, снова эти слова, которых она не понимала, снова странные прикосновения к спине, похожие на реальные, – и вдруг откуда-то справа донесся шум. Ахейя резко обернулась и сразу же пожалела об этом. Ведь если бы она не оборачивалась, то могла бы притвориться… сделать вид… что не заметила, как гора костей начала греметь и шевелиться… притвориться, что не видит рук, которые разгребали эти кости изнутри.

По пещере разнеслось эхо, кости сыпались на пол, а потом и с другой стороны послышалось шуршание, и спереди, и сзади… Ахейя закричала, оступилась, упала, оцарапала ладони о кости; она попыталась уползти, но руки мертвецов хватали ее за щиколотки. Она снова оказалась в ловушке.

– Нет! – вскрикнула Ахейя, когда из-под горы костей появились мертвецы, на этот раз настоящие, разлагающиеся мертвецы с мутными глазами и облезающей кожей; они ползли к ней и стонали, словно от боли. Это были жуткие стоны – такое слышишь только в самых страшных кошмарах.

Таких, как этот.

– Помогите! – завопила Ахейя, и эхо повторило ее слова, словно издеваясь над ней. – Помогите, о Боги!

Слезы покатились по щекам, когда холодные липкие руки схватили ее. Она пыталась стряхнуть их, но даже если бы и смогла вырваться, ей некуда было бы бежать. Ахейя не видела выхода из этой пещеры, только горы костей, только мертвецов, стремившихся добраться до нее.

«Проснись, прошу тебя!»

Ахейя умоляла себя очнуться, чувствуя, что сердце сейчас разорвется.

– Ариок! – крикнула она в надежде на то, что их связь позволит ему услышать ее даже из сна. – Ариок, пожалуйста, помоги… пожалуйста! Ариок!

Она сбросила с себя руки двух мертвых женщин и отползла назад, к стене. Уцепилась за какой-то выступ, хотя все ладони и пальцы были в крови. Но нужно было за что-то держаться, потому что гора костей под ногами превратилась в зыбучий песок.

– Боги, помогите, прошу вас! – снова взмолилась Ахейя.

Она охрипла от криков, и ее чуть не стошнило от гадкого запаха. Тошнотворного, сладковатого запаха. Запаха тления.

– Ариок!

Глава 40. Ариок

Ариок провел следующий час, тренируясь с Люком, и в конце концов ему все-таки удалось избавиться от напряжения, вызванного возбужденными тенями. Ссадины кровоточили, болела разбитая губа и ребра, но Люк выглядел не лучше.

Они упали в обитые бархатом кресла и взялись за спиртное, хотя им сейчас следовало пить воду.

– Что у тебя на уме? – спросил Люк.

– Сложный вопрос, – усмехнулся Ариок.

– Прямо-таки сложный? – хмыкнул Люк и хитро взглянул на него. – Что произойдет, когда время Ахейи закончится?

– Там увидим, – ответил Ариок, бросив на Люка многозначительный взгляд.

На самом деле он пока что сам толком не знал. Некий внутренний голос – очень громкий – уговаривал его оставить митру в Алхире. Однако Ариок старался не прислушиваться к этому голосу, поскольку прекрасно понимал, что в этом случае начнутся беспорядки среди населения страны.

На возможную войну с митрами ему было плевать.

– Отлично, мать твою, продолжай в том же духе: делай мрачное лицо и говори загадками.

Люк вытащил сигару, закурил и медленно выпустил красное облако. Откинулся на спинку кресла, вытянул ноги, уставился невидящим взглядом куда-то в пространство.

– Не хочешь затянуться, альшайтан?

Ариок кивнул, но, когда он протянул руку за сигарой, на предплечье что-то запульсировало. Он взглянул на душу Ахейи и почувствовал, как от бледного символа расползается жгучий холод. Руку как будто палило огнем.

Альшайтан застонал и зажал символ ладонью. Боль была жуткой. Проклятье, такого он еще никогда не испытывал.

Он не знал, как у него хватило сил подняться на ноги.

Ариок ступил в тени; когда он вышел из тьмы в своей спальне, оказалось, что кровать пуста, а Ахейя исчезла. Его бросило в жар от страха. Проклятье, ну почему? Он снова ее упустил, он снова не сумел ее уберечь! Твою мать!

Он заскрежетал зубами, чувствуя себя совершенно беспомощным. Он не испытывал подобного с тех пор, как…

Ариок снова позволил теням окутать себя, на мгновение закрыл глаза, попытался успокоиться, сделал вдох, выдох, прислушался. Он искал какое-то ощущение, зацепку, что-нибудь такое, что могло бы подсказать ему, где находится Ахейя, но ничего не нашел.

Ничего.

Ничего, кроме боли.

Внезапно он услышал ее. Черт побери, голос был таким тихим, альшайтан сначала подумал, что ему это померещилось. Она звала его по имени.

Ариок замер, услышал совсем рядом шепоток – это тени звали его, уговаривали погрузиться в черную бездну. Потом до него донесся голос Ахейи, она снова и снова повторяла его имя. Он отпустил свою тьму, перестал ее контролировать; и вот тьма завладела им, проглотила его целиком и выплюнула где-то глубоко под землей, в недрах Алхиры.

Ариок поднялся на ноги, осмотрелся и понял, что находится в нижних пещерах Геенны. Перешагивая через тела умерших, наступая на кости, он бежал в ту сторону, откуда доносился этот невозможный звук, и стены пещеры расступались перед ним. Он услышал какие-то шорохи и стук, а потом ее пронзительный крик, и этот крик привел его в ужас. Он шел сквозь смерть, которая царила здесь, шел, следуя за эхом голоса Ахейи. Все это время Ариок прижимал