Перекрестные сигналы - Ханна Коуэн

разочарование, когда у него неудачная игра, и появляюсь на пороге его дома с коробкой "Доктора Пеппера" и новой автобиографией, которую он читает мне, пока я неизбежно не упаду в обморок от скуки.

Финн заставляет меня хотеть стать лучше, и это давление заставляет меня загонять себя в яму чаще, чем мне хотелось бы признавать. Сегодня вечером я начал хоронить себя в том, из чего не знал, что смогу выбраться с боем. Но увидеть Ашера у моей двери было более чем достаточно, чтобы напомнить мне, что если я позволю грязи задушить меня, то на этот раз потеряю свою вторую половинку. Это было глубокое осознание, от которого я до сих пор не могу избавиться.

Я никогда не узнаю, как мы работаем, когда мы такие противоположные, или почему меня так тянуло к нему в тот день, когда я была ребенком, когда на меня никто не влиял, но, возможно, у меня не должно быть ответов на эти вопросы.

Впервые в жизни я не хочу действовать вслепую.

Не позволяя себе больше ни секунды оттягивать неизбежное, я иду по тротуару. Темно, но трава пахнет свежескошенной, как будто, может быть, он был сегодня так же расстроен, как и я, и занимался ландшафтным дизайном. Ментальная картина, которая следует за этой мыслью, развращает меня наилучшим образом.

Финн без рубашки, в шляпе, надетой задом наперед, и шортах, низко висящих на бедрах, когда он толкает газонокосилку, и капли пота стекают по его твердому, как камень, прессу. Держу пари, его плечи тоже были бы влажными, в то время как все эти толстые мышцы напрягались и перекатывались от прилагаемых усилий.

Спасибо Богу за высокие кусты, которые окружают его участок, потому что, если другие люди увидят, как он это делает... Да, я недостаточно здоров психически, чтобы задумываться об этом в данный момент. Мое сердце пульсирует, прежде чем я отбрасываю этот образ с дороги. Жара, остающегося на моих щеках, недостаточно, чтобы удержать меня от того, чтобы подняться на три ступеньки крыльца в моих тонких туфлях на шпильках и постучать в его дверь.

Я сжимаю губы и тут же жалею, что не воспользовалась блеском вместо помады, когда они ложатся не так, как мне нравится. Нервы трепещут под моей кожей. Я чувствую, как бьется мое сердце, пока я жду каких-либо признаков его появления у двери. Тишина вокруг меня разрушает хрупкую уверенность, которую я пытаюсь использовать, чтобы удержаться на ногах.

Из всех сценариев, которые я прокручивала в голове по дороге сюда, я не придумала ни одного, что делать, если его нет дома.

Оглядываясь назад, я сжимаю тонкую бретельку своего платья и начинаю паниковать. Запасного плана здесь нет. Если я не пойду на гала-концерт с Финном, то пойду одна. И если я пойду один, то, боюсь, проснусь в тюремной камере с похмельем и с окровавленными костяшками пальцев после того, как избил Спенсера до полусмерти.

В груди что-то не так. Как будто она внезапно стала слишком маленькой для нервного сотрясения моего сердца. Спенсер не поднимет на меня руку. Никогда. Я зашла слишком далеко, чтобы позволить такому человеку, как он, диктовать мне жизнь и отношения. Ровена прикроет меня, если я сломаю ему нос. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Обри? — спросил я.

Мои лодыжки чуть не подгибаются от удара, когда я делаю шаг назад.

Я наклоняю голову вперед, мой желудок наполняется бабочками, которые вот-вот лопнут. Прерывистый вдох, который я делаю, — единственный звук, который можно услышать, когда я быстро моргаю, как будто ожидаю, что Финн исчезнет, как галлюцинация.

“ Ты куда-то идешь? — Выпаливаю я.

Потому что иначе зачем бы ему носить смокинг? Или чтобы его волосы были подстрижены и уложены так, как я не видела с тех пор, как мы были на свадьбе его кузена в Лондоне три года назад?

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не протянуть дрожащие руки и не потянуть за галстук-бабочку у него на шее, чтобы проверить, настоящий ли он. Я хочу запустить пальцы в его волосы и немного взъерошить их, но отказываю себе. Прямо сейчас он передо мной как картинка из журнала.

Его черные брюки от костюма подшиты в самый раз и облегают ноги так, что кажутся почти грязными. Лацканы его пиджака из бархата, который гармонирует с красным пятном в его нагрудном кармане. Я смотрю на кусок ткани, не веря своим ушам. Если бы я вытащила его прямо сейчас и приложила к своему платью, оно бы идеально сочеталось.

Белая пуговица под его пиджаком не расстегнута вверху, а предплечья скрыты, манжеты на запястьях скреплены серебряными звеньями. Все в том, как он одет, настолько противоположно тому, к чему я привыкла, и это настолько сбивает меня с толку, что я почти не замечаю отсутствия усов над его верхней губой.

Когда я смотрю на него прямо сейчас, на его лице не видно ни единого волоска, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его одеколона, но слишком далеко, чтобы почувствовать тепло его тела. В груди ноет от расстояния, оставшегося между нами, но я не двигаюсь. Я жду.

“Ашер сказал мне, что дресс-код — черный галстук. Должен ли я был надеть что-то другое?” — спрашивает он грубым голосом, как будто не пользовался им несколько часов.

Я поворачиваю голову из стороны в сторону, обдумывая ответ. “ Нет. Ты идеальна. Я просто не ожидал, что ты будешь так одета. Ты знал, что я приду?

— Если бы я знал, то постарался бы подготовиться к встрече с тобой в таком виде.

Услышав его слова, я позволяю себе посмотреть ему в глаза впервые с тех пор, как он появился в дверях. От полного благоговения и неверия в них у меня перехватывает дыхание.

“Я не думал, что кто-то может быть таким красивым, Обри. Но я должен был догадаться, что именно ты разрушишь все мои ожидания. Изменить то, что я считал возможным и что должно было быть возможным только во сне. ” Черты его лица вздрагивают, почти болезненно искажаясь, когда он сжимает руки в кулаки. “Почему ты здесь?”

“ Потому что— ” Я задыхаюсь от отрепетированного объяснения и отвожу взгляд. Мои ладони взмокли, когда я прижимаю ладонь к животу. “Мне очень жаль”.

Заставляя себя отвести взгляд, я встречаюсь с ним взглядом и пытаюсь расправить плечи, чтобы не выглядеть такой слабой, какой себя чувствую.

“Я не хотела идти с Ашером. Единственный