Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

– Об этом лучше спросить у сведущих людей. Полагаю, министр связи должен знать наверняка. Вам передадут ответ, как только прояснят этот вопрос.

– Ну что вы, – нервно улыбнулась я. – Мне неловко озадачивать такой ерундой вас... и министра.

– Ну уж нет, леди Абернати. Теперь мне самому интересно.

Филипп Англорский задумался.

– А сейчас вам пора возвращаться, но думаю, это была не последняя наша беседа. Ваш талант может быть весьма полезен в государственных делах, так что до встречи, леди Абернати. Вы сможете открыть обратный проход? Мне было бы любопытно взглянуть.

«А Ричард?» – хотела спросить я, но вместо этого возмутилась вслух:

– А деньги?!

– Ах да. Пятьсот солеров, – улыбнулся монарх и положил ладонь на красную полусферу на столе.

Тотчас дверь отворилась, и внутрь просочился строгий господин.

– Какие будут распоряжения, ваше величество? – с поклоном осведомился он.

– Выдайте леди Абернати пятьсот солеров наличными. Или, быть может, вы предпочитаете ценные бумаги? – спросил король у меня.

Я помотала головой. Не признаваться же, что совершенно не разбираюсь в местных платежных системах.

– И верно, золото надежнее, – усмехнулся Филипп и стащил с мизинца золотую печатку с инициалами и гербом. Протянул мне. – А этот предмет от меня, из рук в руки. Подойдет?

Я подставила ладошку и завороженно уставилась на массивный перстень. Попыталась возразить:

– Не обязательно такое ценное, предмет может быть любым. Хоть пуговица. Хоть...

– Пусть будет перстень. Весть, которую вы принесли, леди, дорогого стоит. Кроме того, оно послужит пропуском сюда. Если вам понадобится снова попасть во дворец, покажите кольцо страже. Вас доставят ко мне без вопросов.

– Спасибо, – я не смогла сдержать улыбки.

***

Меня сопроводили в приемную, где навстречу дернулось сразу три человека – двое стражников и Ричард.

Лорд Абернати, заметив нездоровый интерес к моей персоне, уставился на вояк тяжелым взглядом, так что те аж попятились.

Я немедленно скользнула к нему поближе.

– Все в порядке, Арлет? Что сказал король? – тревожно вопросил он.

– Интересуется моей работой. Вот предмет, деньги сейчас выдадут, – улыбнулась я. – Остальное дома расскажу.

Ричард окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

– Получай деньги и уходи. Я вернусь сразу, как освобожусь.

За получение золота меня заставили расписаться, после чего увесистый мешочек перекочевал в мой карман.

Оглянувшись на стражу, я поняла, что не имею ни малейшего желания проходить сквозь строй красных мундиров по пути на выход.

Достала инструкцию из кармана и победно усмехнулась. Ну кто бы сомневался, что напоследок придется шокировать стражу еще раз.

Три шага вокруг левой колонны. Отдернуть портьеру. Шагнуть сквозь стену эркера.

Мне отчаянно хотелось подмигнуть бедолагам стражникам. Но я не стала лишний раз драконить мужа.

Сделал серьезное лицо и выполнила все пункты инструкции, заранее представляя, какие обо мне пойдут пересуды.

Шаг с эркера привел меня прямехонько в любимую башенку

Глава 36. Где я пытаюсь казаться паинькой, но у меня плохо выходит

Пока я в лицах пересказывала сцену доставки пакета во дворец, мои фамильяры передавали из рук в руки и лапы королевский перстень. Кое-кто даже пытался попробовать его на зуб, восхищенно цокая языком:

– Настоящий, вот это да!

– Муха, отдай сюда! - переполошился Бегемот. - Мало тебе сумки зачарованной было. Не наелась?

Крыска тут же сотворила невинную мордочку, захлопала глазками. Я хмыкнула и отобрала у нее королевский подарок. Закончила рассказ:

– А потом Ричард отправил меня домой, велел дожидаться его.– Э-э-э-х, меня там не было. В следующий раз меня с собой бери, я им там всем быстренько  объясню, что курьера при исполнении нельзя задерживать, – Бегемот свирепо растопырил усы и поднял угрожающе лапу.

– Боюсь, общения с тобой король не перенесет, – хихикнула я. – Он меня-то одну... с трудом выдержал.

Мои помощнички довольно захихикали.

Гном глубокомысленно почесал макушку.

– Если он сдержит обещание и поинтересуется у министра связи об особенностях магической почты, то не удивится фамильяру. А может, он и сам все знает, просто был удивлен неучтенному курьеру?

– Неучтенному? – вычленила я опасное слово.

Хранитель кивнул. Спросил тихонечко:

– Как, по-твоему, работает королевская служба связи?

– Без понятия, – пожала я плечами. – И как? Учитывает курьеров?

- Использует тот же принцип магических порталов, что и ты. Только по своему, особо засекреченному, каналу. Проще говоря, через коронные артефакты. А тут вдруг ты...

– А я здесь причем?

– Вот именно, не при чем. Магическая доставка – дело серьезное. Помнится, у прежней хозяйки был договор с короной о предоставлении услуг.

– Договор? Надеюсь, выгодный?

– Статус королевской почты и щедрое вознаграждение за каждую срочную доставку  во дворец и из дворца. Кроме того, благодарность монарха и положение в обществе наравне с высшей аристократией.

Хм, я бы от такого договорчика тоже не отказалась. Надо узнать, как это устроить.

– Думаешь, Филипп поэтому заинтересовался мной?

Гном вдруг замолчал, и я не поняла, почему он молчит, пока вместо него не ответил уже знакомый женский голос:

– Ты, бесстыжая, и до короля добралась? Мало Ричарду дуэлей с твоими любовничками!

Леди Баттон? Нет, правда? Мне захотелось изобразить фэйспалм. Ну какого дьявола ее опять принесло? Кто ее звал?

– Тетушка, – постаралась вложить я максимум искренности и приветливости в это слово. Лучезарно улыбнулась. – Какое счастье, что вы почтили нас своим визитом. Мы как раз обсуждали перспективу курьерского договора с короной. Мой хранитель – мистер Лобстер -говорит, это очень выгодно. Что у моей предшественницы такой был.

Тетка Ричарда так скривилась, что я испугалась, как бы ее не перекосило навсегда.

– Можешь не стараться, дрянь, все равно я тебе не поверю, – махнула она рукой. – Я тебя насквозь вижу.

– Кто бы сомневался, – пробормотала я себе под нос, а вслух спросила елейным тоном: – Вы по делу или так, заскочили по-родственному? Чаю с пирожками употребить?

– Упаси боги иметь с тобой дела. До меня дошли слухи, что вы с Ричардом отменили развод? Это правда?

– Чистая правда. – Я покаянно сложила на груди ладони. - Не верите мне, спросите Ричарда. Надеюсь, его слово для вас что-то да значит.

– Я так и думала. Ты его околдовала! Приворожила моего мальчика. Признавайся, чем? Зелье или артефакт? Давай эту штуку сюда и убирайся прочь