Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

– Тогда даже не знаю. Гномы дарили мне на совершеннолетие механическую мышку. Совершенно дивная игрушка. От живой почти неотличима. Обратимся к ним?

– А давайте! – Оживилась я. – Тем более, у меня к ним есть свой собственный выход.

Ричард с сомнением покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нет, все не то. Даже самая искусно сделанная игрушка не заменит живое существо.

– Друзья мои. А я кажется знаю человека, который может нам помочь, – вдруг вскинул голову Джастин.

– Ну? Не тяни уже, – попросил Алекс.

– Подождите, я думаю. Довелось мне по долгу службы свести знакомство с одной невероятной девицей. Кстати, не так далеко от твоей лавки, Наташа. Зовут ее Алиса Озэрро. Совсем недавно она унаследовала питомник фамильяров, и неплохо с ним справляется. Вы бы видели, каких чудных звурушек она умеет творить!  Как считаешь, Рич? Фамильяр-песик растопит сердце твоей тетушки?

Мы с Ричардом переглянулись.

– А это идея! – радостно выпалил муж.

Джастин меж тем продолжил:

– Вообще, фамильяр тем и хорош, что может иметь облик любого животного. Закажете собачку точно той породы, которую так любила леди Баттон. Только сразу предупрежу – придется заплатить вперед, хозяйка питомника небогата и живет с заказов.

Джастин так оживленно рассказывал про питомник фамильяров, а особенно про его хозяйку, что мы с Наташей понимающе глянули друг на друга. Кажется, наш неуловимый барон основательно попался на крючок Алисы Озэрро. А иначе с чего бы он так горячо расписывал таланты девушки?

– Думаю, фамильяр – то что надо, – воодушивился Ричард. – Делись, где живет твоя кудесница? Как будет время, съездим к ней, договоримся. Деньги не проблема, мир в семье дороже.

– На окраине Льежена, – развел руками Джастин. – Но для Арлет расстояния ведь не помеха?

– Пожалуй, я бы тоже наведалась, давно хочу бабуле сделать подарок. – заинтересовалась Наташа.

– Рич, не переживай, вдвоем с Наташей мы легко справимся. Завтра же и съездим к ней, – загорелась я идеей.

– Как все у нас удачно складывается, – улыбнулся Алекс.

Глава 37.2

Дальше дело было за малым. Я задавала вопросы, выпытывая малейшие детали, чтобы не промахнуться с подарком. Ричард подробно описывал мне собачку леди Баттон: масть, размер, нрав.

На последнем пункте мой муж настаивал особо:

– А главное – характер! Тетушка души не чаяла в своей Люси, говорила, что это самая умная собака, и та платила ей взаимностью.

– Наверное, много лаяла? – предположила я. – Шпицы всегда очень шумные, хоть и милашки.

Вторую причину вопроса я благоразумно умолчала. Логично же? Если хозяйка полаяться горазда, так и собачку по себе выбирала? Разговорчивую.

– Вовсе нет. – Ричард не почуял подвоха. – Даже наоборот. Обычно Люси молча взирала на людей с видом превосходства. Не собака, а натуральная королева.

Он замолк, нервно побарабанил пальцами. Спросил осторожно:

– Арлет, ты уверена что хочешь отправиться за фальяром завтра. Я буду занят с полудня и до самой ночи, помочь тебе не смогу. Давай выждем пару-тройку дней, пока у меня появится свободное время?

Я накрыла его руку своей ладонью, успокаивая нервные пальцы.

– Рич, не переживай за меня. Мы уже обо всем договорились с Наташей. Не волнуйся, вдвоем мы справимся.

***

Лишний раз убеждаюсь, что поговорку «Человек предполагает, а Бог располагает», придумал гений.

Как мы все хорошо распланировали накануне. Эх. Я должна была прямо с утречка отправиться к Наташе. А оттуда уже в питомник Алисы Озэрро. Щас!

Утро началось на час раньше плана с дикого вопля селектора:

– Чрезвычайно срочно! Личная корреспонденция из королевского дворца. Леди Арлет Абернати явиться на почту. Срочно!

От неожиданности я едва не свалилась с кровати в спальне Ричарда.

– Что там опять, Ариш? - пробормотал сквозь сон мой обожаемый муж. - К чему такая спешка?

– Не знаю, - я чмокнула его в щеку, не удержалась, игриво куснула за мочку уха и еле успела увернуться от загребущих лапищ. - Какая-то королевская корреспонденция.

Это все, что мне удалось распознать спросонок.

– Спи. Я сейчас быстренько сбегаю, все выясню и вернусь.

– Ну уж нет.

Ричард уселся на кровати, накинул на свои красивые плечи халат, зевнул и смачно потянулся. Я в который раз позавидовала сама себе. Мой любимый мужчина был чертовски хорош. Даже заспанный, слегка помятый и непричесанный. Да какой угодно! Главное, мой!

– Я с тобой, - отрезал он. Уловил мой взгляд и усмехнулся соблазнительно: - И не смотри так. А то мы никуда не пойдем. У нас появятся дела поважнее королевской корреспонденции.

И многозначительно пригладил ладонью простынь.

– Всё-всё, - я выставила перед собой руки, скользнула в открытую дверь почтового коридора. Уже оттуда прокричала: - Догоняй!

И быстрым шагом пошла по коридору.

– Леди Арлет! - Вновь взвыло над головой. - Срочно явиться...

– Да заткнись ты уже! - обозлилась я. - Не видишь? Иду!

Селектор поперхнулся и замолк.

Вместо оповещалки из стены высунулась любопытная мордочка Мухи:

– Арлет, быстрее! Наш ящик сейчас взлетит, внутри кажется огонь полыхает.

– Да бегу уже! Бегу!

Я в самом деле перешла на бег и к ящику подлетела на всех парах. Ух ты! Тут и впрямь натуральное светопреставление. Ящик словно на взлет готовится. Пар валил из всех щелей и тянуло жаром.

– Арлет, умоляю, скорее, - кинулся ко мне Лобстер. – Доставай!

– А это точно безопасно? - уточнила я, прежде чем совать руки в недра ядерного взрыва.

– Для тебя - конечно, - успокоил гном.

Сзади в меня впечатался Ричард в распахнутом халате. Кажется, тоже бегом бежал.

– Что это? - обалдело уставился он на грозно пыхтящий ящик.

Тот от повышенного внимания окончательно сбрендил - раздулся, зарычал, будто вот-вот и впрямь рванет, и засвистел как кипящий чайник. Сразу в десяти местах.

– Отойди, этот монстр по моей части, - попытался сдвинуть меня любящий муж, засучивая рукава.

– Не вздумайте, лорд Абернати, для вас это небезопасно! - спешно остановил его Лобстер. - Арлет, ну же, торопись.

Я сглотнула и зажмурилась. Была не была! Лобстер врать не будет. Говорит, что безопасно, значит, так оно и есть. Бояться нечего.

Рука привычно скользнула внутрь. В ладонь тут же влетел чуть шероховатый конверт. Хм... И для чего тогда эти эффекты?