Впоследствии - Ханна Коуэн

скривляет губы, глядя на меня, прежде чем взять себя в руки, заставляя их расслабиться. Очевидно, что он борется сам с собой, не зная, как далеко зайти, когда у власти я. Что-то в этом заставляет мою кожу чувствовать себя слишком напряженной.

“ Можешь кричать. Что бы ты мне сейчас ни сказал, это не будет иметь профессионального значения. Даю тебе слово.

Вот и все.

Веревка, которой он обмотал свой гнев, полностью распутывается.

Я наблюдаю, как идея вспыхивает в его голове, и, к счастью, у меня есть секунда, чтобы приготовиться к удару, прежде чем его кулак соприкасается с моей челюстью. Вспышка боли растекается паутиной по всему моему лицу, оставляя его пульсирующим, когда я делаю влажный вдох. Я кладу руку на край стола, а другой потираю то, что, я знаю, скоро превратится в синяк.

— Ты понял это, — говорю я натянуто.

Вкус крови поражает мои вкусовые рецепторы, когда я провожу языком по маленькому порезу на внутренней стороне щеки. Я быстро ощупываю отсутствующие или треснувшие зубы, но все цело. Он ударил меня не так сильно, как мог бы.

Уэс выпрямляется и метает в меня огненный взгляд. “Из всех присутствующих ты единственный, кто знал лучше. Она чертовски молода для тебя, и я не хочу, чтобы ты манипулировал ею. Есть бесчисленное множество других женщин, на которых ты мог бы запасть. Тебе не нужно быть с ней. Не с Бриэль. Не сейчас.

“Это не вам решать. Если вы хотите поговорить об этом как двое взрослых мужчин, мы можем это сделать. Но я не собираюсь стоять здесь, в своем кабинете, и выслушивать, как ты бросаешься обвинениями по поводу отношений, о которых ты ничего не знаешь ”.

“ Мне не нужно знать подробностей. Единственное, что здесь имеет значение, это то, что ты ей не подходишь.

Я игнорирую боль, пронзающую мое лицо, когда я сжимаю челюсти. “ По словам кого? Тебя?

“Это не— Бриэль не продумывает такие вещи. Ты прекрасно знал, что она закрыта для всех членов Опустошения. Включая тебя. Это особенно касается тебя”.

— Почему? — спросиля

Он мрачно смеется, на его лице отражается недоверие. “Что ты имеешь в виду, почему? Потому что я знаю спортсменов так же хорошо, как и ты. И сидишь ли ты в этом офисе или кидаешь мяч на поле, ты все равно гребаный спортсмен. Тот, кто почти вдвое старше Бриэль и должен знать лучше. Ты не можешь честно посмотреть мне в лицо и сказать, что если бы твоя сестра была жива, ты бы хотел, чтобы она была с одним из нас?

Мой слух обостряется.

Я кладу вторую руку на стол перед собой и наваливаюсь на него всем весом, сжимая так сильно, что дерево скрипит.

Я никогда не притворялся, что они не знали, что случилось с Леной. Я был новым членом этой команды, когда она умерла, и, несмотря на то, что я держал все это при себе, ходили слухи. Но услышать подтверждение вслух?

— Это несправедливо, — хриплю я.

“Отвечай на вопрос!”

Слова вырываются из меня. Они с ревом разносятся по комнате, обжигая мой язык и оставляя пепельный привкус.

Ответ не имеет значения! Это не имеет значения, потому что она мертва. Она мертва, и если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы потерять ее снова или позволить ей любить мужчину, который носит зеленое и серое, то я бы предпочел смотреть, как она любит его, потому что она, блядь, мертва, а у меня на самом деле нет такого выбора!”

Уэс, пошатываясь, отступает на шаг. Я наполняю свои горящие легкие горьким воздухом и провожу рукой по лицу, подавляя боль в челюсти.

“ У тебя все еще есть семья. Может, ее и нет, но здесь, в этом здании клуба, у тебя была семья, которая хотела быть рядом с тобой с того момента, как ты приехал ”.

Я резко шмыгаю носом, качая головой, когда жжение в носу усиливается. — Я здесь не для того, чтобы быть чьей-то семьей. Я здесь, чтобы работать”.

“Почему на песке должна быть проведена какая-то четкая линия, разделяющая их?”

“Это не то, о чем ты здесь, чтобы говорить со мной. Ты здесь, чтобы насрать на меня. Чтобы отпугнуть меня от твоей сестры.

Я знаю, потому что, хотя это было так давно, что сейчас это больше похоже на сон, чем на воспоминание, я был Уэсом. Это были костяшки моих пальцев, которые пульсировали от избиения парня, с которым встречалась моя сестра, и который выкрикивал обвинения, слишком похожие на те, что я слышала сегодня. Обстоятельства были другими, да. Моя сестра была всего лишь подростком, и речь шла о нерожденном ребенке. И все же это звучит так же.

Желание защитить, гнев. Кровь стучит в ушах так быстро и громко, что он едва слышит собственные мысли. Едва могу осознать, что он говорит, прежде чем извергаю ненавистные, холодные слова.

Теперь Уэс смотрит на меня слишком пристально. Его глаза слишком проницательны, слишком прищурены, когда он впивается ими в мой череп.

“Ну, в этом-то и проблема, не так ли? Я тебя не знаю! Никто из нас ни черта о тебе не знает, потому что ты нас не впускаешь. Ты не рассказываешь о своей семье или своем прошлом, черт возьми, ты даже не говоришь о своей карьере в лиге. Единственная причина, по которой мы знаем о твоей сестре, — это Эви. Каждое приглашение, которое мы вам отправляем, отклоняется, или, в тех редких случаях, когда вы дарите нам свое присутствие, вы не участвуете ни в одной из бесед. Предполагается, что это семья, но ты не считаешь нас единым целым, не так ли? А теперь ты хочешь, чтобы я доверил тебе свою младшую сестру? Единственный брат, который у меня есть, и единственный член моей семьи, которому когда — либо было не наплевать...

Он обрывает себя, качая головой. Теперь его глаза блуждают по комнате, блестящие и полные боли. Я смотрю, как он начинает расхаживать по кабинету, не в силах усидеть на месте.

Из глубины его груди вибрирует общая боль, которая перекликается с моей так, что мне хочется убежать. Покинуть этот офис, этот стадион и, черт возьми, даже этот город и ехать до тех пор, пока воздух вокруг меня не перестанет удушать.

Я не двигаюсь. Я не могу.

— Что произошло вчера? — спросил я.

Он поворачивает голову в мою сторону. — Бриэль тебе не сказала?

— Я знаю, что