Впоследствии - Ханна Коуэн

вперед ровно настолько, чтобы выдать его облегчение. Он все еще смотрит на меня с тем же холодным, непроницаемым выражением, но его светлые глаза слегка потеплели.

— Не торопись, Ашер, сколько тебе нужно.

— Благодарю вас.

“ Тебе еще что-нибудь от меня нужно? От команды?

Его взгляд устремляется в угол кабинета. “ Нет. Они не знают... Я не хочу вопросов. Мне не нужно больше, чем на этой неделе.

“ Если тебе нужно больше времени, возьми его. Не рассказывай мне подробностей, если не хочешь, но если это плохо, тогда ты останешься с ней, Ашер. Ты меня понимаешь? С командой все будет в порядке”.

— Неделю, — огрызается он в ответ, уже отворачиваясь от меня к двери.

Я смотрю на его спину, на его плечи и на то, как напрягается его свитер, натягивая ткань. Мои глаза закрываются на мгновение, прежде чем я заставляю себя открыть их и делаю шаг в его направлении.

“Мой телефон всегда включен. Для вас, команды, он всегда включен”.

Его напряженные пальцы сжимаются в кулак. Я наблюдаю за движением, не в силах отвести взгляд.

“ Она больна. Он сообщает информацию таким загнанным голосом, что у меня мурашки бегут по коже. Я задерживаю дыхание. “Еще раз”.

— Мне очень жаль.

“Все сожалеют. Что хорошего в извинениях?”

Я опускаю руку на стол, нуждаясь в устойчивости. — Ты не один.

“Так будет проще. Вот почему команда не узнает. Скажи им, что я болен и не смогу играть”.

Нет смысла говорить ему, что они на это не купятся. Никто не купит.

— Если это то, что тебе нужно.

— Так и есть.

— Тогда считай, что дело сделано.

Он кивает, пряча лицо, глядя на дверь, затем тянется к ней. “Они слишком напуганы, чтобы пригласить тебя отпраздновать с ними сегодня вечером. Ты должен”.

Это был не удар, скорее наоборот, я уверен. Судя по боли в груди, его намерения не имеют значения.

— Твои причины держаться подальше от них за пределами этого места могут отличаться от моих, но они могут быть больше похожи, чем мы думали, — говорю я почти про себя.

Он поворачивает голову, и эта часто непроницаемая маска, которую он носит, сползает. От охватившего его горя он сжимает меня в кулак и свирепо сжимает. Я чуть не задыхаюсь.

— Она помогает? — спросил я.

— Кто? — спросиля.

Мы оба точно знаем, кто именно, даже если бы я не заметила, как внимательно он за мной наблюдал.

“ Правда? Из-за боли?

“ Да. Это все равно что... прикладывать теплый компресс к напряженной мышце.

“Значит, это возвращается”.

“Со временем все меньше и меньше. Но да, это так. Это никогда не заживет полностью. Ты просто учишься жить с этой болью”.

Он фыркает, снова глядя вперед, на этот раз крепко обхватывая пальцами дверную ручку. — Еще больше боли может убить меня.

“ Этого не случится. Ты будешь думать, что умираешь, но это не так. Ты не умрешь. У тебя уже есть бейсбол и целый клуб, полный людей, ради которых стоит жить, Ашер.

Его глоток такой хриплый, что я услышала его прежде, чем он нажал на ручку и открыл дверь. Слова, которые он произносит мгновение спустя, заставляют меня вздрогнуть.

— На данный момент.

В тот момент, когда он уходит, я напоминаю себе о том обещании, которое дала себе в этом офисе всего несколько часов назад.

Что я собираюсь устранить черту на песке, за которой я стоял как трус с того момента, как присоединился к этой организации, и сделать эту команду своей семьей.

Она уже здесь.

Не ответив ни на один мой звонок или сообщение, Бриэль здесь, в доме своего брата. Если бы не местоположение, которым она не перестала делиться со мной, я бы даже не узнал об этом.

Как бы сильно я ни хотел, чтобы мои инстинкты ошибались, я знаю, что они правы. Каким-то образом, где-то между сегодняшним утром и окончанием нашей игры, я облажался. Я сделал что-то настолько плохое, что это заставило ее игнорировать меня и, по словам Эви, оставить меня на Чтении.

Я на взводе, пока пробираюсь через дом Уэсли и осматриваю вторую гостиную взглядом, граничащим с отчаянием. Беспорядочно расставленные стулья и телевизор размером почти во всю стену немного шокируют, но я игнорирую все это, слишком занятый поисками Бриэль.

Голос Бека привлекает мое внимание, доносящийся откуда-то из этой комнаты. Я прохожу между группой сидящих на скамейке летучих мышей, которые потягивают пиво и вежливо кивают мне. Их откровенное удивление, увидев меня здесь, не является чем-то таким, к чему я уже не был готов по дороге сюда.

Несмотря на всю мою мысленную подготовку, это не то, чего я ожидал, когда Джетт прислал мне приглашение ранее. После того, как Ашер ускользнул, он был единственным, кто осмелился подтвердить то, что было упомянуто в моем кабинете. Они действительно были слишком напуганы, чтобы попросить меня, но каким-то образом сумели найти единственного человека, у которого все равно хватило смелости сделать это.

Я был удивлен, узнав, что сам Джетт не приедет, учитывая, что он поставил своей задачей привлечь меня к участию.

“Тренер! Ты действительно здесь”, - кричит Бек.

Развалившись на ярко-розовом надувном диване в заброшенном углу комнаты, он широко расставил ноги и размахивает руками в воздухе над головой. Его глаза прикованы ко мне, когда он дико ухмыляется и опускает руку на маленькое пустое место рядом с собой. Нет никакой реальной разницы в том, как он ведет себя сейчас, по сравнению с тем, как он ведет себя в клубе. Независимо от того, одет ли он в свою униформу или в шорты, которые он носит сейчас, которые обнажают бедра больше, чем мне лично хотелось бы, и в рубашку, укороченную немного выше обычного, он все тот же парень.

Я восхищаюсь этим в нем, даже если мне все еще хочется придушить его за то, что он неоднократно носил свое имя на спине Бриэль.

“ Ты не видел Бриэль? — Спрашиваю я, пропуская карусель.

“ Сразу к делу, да? А я-то думал, ты пришел повидаться со мной.

— Мне нужно найти ее, Беккет.

Он немного успокаивается, когда я называю его полным именем, и принимает правильное сидячее положение. — С ней все в порядке?

— Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом “хорошо”.

“Ах, она на тебя разозлилась”, - говорит он, и высокомерная ухмылка кривит его губы, когда он расслабляется. “Что ты сделал?”