Впоследствии - Ханна Коуэн

Несомненно, это имя Романа на мяче с логотипом команды, за которую он играл до получения травмы. Я слышал эту историю тысячу раз, благодаря сплетням на "Хаосе", но каждый раз, когда я это слышу, у меня внутри все сжимается. Второй разрыв мениска за десять лет. Само по себе впечатляло, что он полностью оправился от первого приступа, но тогда ему было всего двадцать с небольшим. Когда шесть лет спустя случился второй...

Я отвожу взгляд от мяча и обхожу стол. Кожаное кресло выглядит исключительно удобным. Плюхнувшись в нее, я вздыхаю, подтверждая свои подозрения.

Он легко вращается, когда я поворачиваюсь лицом к компьютеру и сжимаю мышь. При встряхивании компьютер оживает. Я пробую ввести тот же пароль, который он использует для своего телефона, и наблюдаю, как мгновение спустя экран становится черным, а затем загорается снова.

Я моргаю один, два, пять раз.

Это я. Фотография, растянутая на весь экран, — это я. Я поджимаю губы перед камерой, прислонившись к барной стойке и наливая себе "Pretty Little Pour". Розовые огоньки окрашивают мои волосы и щеки, создавая сияние, соответствующее сиянию моих глаз. Каким-то образом даже по этой фотографии можно сказать, насколько я счастлива.

Мое сердце несколько раз замирает, прежде чем я заставляю себя открыть веб-браузер, пряча лицо.

Я чуть не позвонила ему. Он не отвечал, пока шла игра, но я все равно это сделала, просто чтобы оставить голосовое сообщение, в котором сказать, что люблю его. Но это не то, что я хочу ему сказать. Даже близко.

Вместо этого я вытягиваю пальцы и начинаю вводить текст в строке поиска. Одной буквы достаточно, чтобы мое сердце перестало биться чаще. Он вообще перестает биться.

Нерабочее время — это не то, что я надеялся найти.

Но это так. Единственное напечатанное мной письмо выросло в целый веб-сайт, размещенный там автоматически, используемый так часто, что предполагалось, что именно туда я и хотел попасть.

— Черт, — шепчу я.

Меня охватывает страх. Он знает. Каким-то образом он нашел мой аккаунт и узнал, чем я занимаюсь, чтобы заработать дополнительные деньги. Я ему еще не сказала. Как донести это до человека, с которым они хотят строить будущее? Не смущение удерживало меня от того, чтобы сказать ему, а унижение от того, что, как только он узнает, что я выкладываю свои видео — обнаженные — в Интернет за деньги, он изменит свое мнение.

Неважно, что я ничего не выкладывал с тех пор, как осознал глубину своих чувств, потому что... Потому что я все еще выкладывал так много о себе, чтобы другие могли увидеть до этого.

В панике я захожу на сайт и попадаю на главную страницу. Я смотрю на розовый логотип и прикусываю внутреннюю сторону щеки. Одним щелчком мыши я нахожу недостающий фрагмент головоломки.

Несколько часов тишины.

Имя пользователя автоматически заполняется в поле, которое я нажала, и я отодвигаю свой стул от стола. Подальше от компьютера, экрана и имени, которое заставляет меня вылететь из комнаты. Я оставляю дверь открытой в том виде, в каком я ее нашла, и возвращаюсь в спальню, целясь за сумкой, которую оставила на кровати.

Его вес выводит меня из равновесия, когда я перекидываю его через плечо и несусь обратно в гостиную. На открытом пространстве дышать немного легче, я прижимаю ладонь к груди и закрываю глаза, замедляя бешено колотящееся сердце. Бегство от своих проблем, кажется, стало обычным явлением в последнее время. Сначала мой отец, потом Уэс, а теперь Роман. Я не хочу убегать отсюда и прятаться, но я хочу закричать где-нибудь в другом месте. Где угодно, только не здесь, где кто-нибудь из богатых домовладельцев в этом районе услышит и вызовет полицию.

Или, что еще хуже, позвони ему.

Этому должно быть объяснение.

Но будет ли этого достаточно, чтобы оправдать его от того, что он точно не знает, кто я и что я сделала, не сказав мне? Чтобы было не так обидно, что он обошелся со мной как с Раздавленным Вельветом и...

Он заплатил мне.

О, черт.

Мой желудок сводит, когда я принимаю решение бежать. Я принимаю решение, прекрасно зная, что из этого может получиться. Беспорядок, который я оставляю после себя, чтобы он нашел его через несколько коротких часов.

Тот пузырь, которого я боялся, что он лопнет, делает именно это, и прокол зияет слишком широко, чтобы я мог зажать его обратно.

41

РОМАН

Команда празднует между собой в здании клуба, когда я исчезаю в своем кабинете.

Мое первое движение — написать Бриэль и сказать ей, что я буду дома, как только смогу. Запись игры может подождать, пока я не увижу ее, не прикоснусь к ней и просто существую рядом с ней. Я не хочу провести еще одну ночь взаперти в этом темном, тихом офисе, наблюдая за игрой, когда я мог бы заниматься этим дома с ноутбуком на коленях и женщиной, прижавшейся к моей груди или сгорбившейся на матрасе рядом со мной, делая наброски дизайна.

Моя жизнь изменилась так быстро, что у меня не было времени тянуть время, и я никогда ни за что не была так благодарна.

Порхая пальцами по экрану телефона, я набираю сообщение для нее, сообщая, что еду домой, и не успеваю ответить, как раздается тихий, почти нервный стук в мою дверь.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать своего удивления, когда вижу Ашера, стоящего в дверях со скрещенными на груди руками. Он смотрит мне прямо в глаза и расправляет плечи, прежде чем заговорить.

— Есть минутка?

“ Конечно. Присаживайся, ” предлагаю я, прислоняясь к своему столу.

Он бросает взгляд на пустой стул, прежде чем проигнорировать его, делает шаг внутрь кабинета и затем останавливается. Напряженной рукой он закрывает за собой дверь.

— Я быстро.

“ Хорошо. Продолжай.

Его карие глаза, кажется, бледнеют. У меня внутри все сжимается от нервов в ожидании новостей, которые вполне могут нарушить мои планы на вечер.

— Мне нужно побыть дома несколько дней.

“ Что-нибудь случилось? — Может быть, слишком поспешно спрашиваю я, мое беспокойство слишком очевидно.

Он переминается с ноги на ногу. — Моя мама... мне нужно остаться.

Я уже одобрительно киваю, мне не нужно обсуждать это или выслушивать подробности, которыми он явно не хочет делиться. Те же самые, которые он держал при себе с того момента, как появился здесь.

Ашер, кажется, немного расслабляется от моей реакции, его плечи опускаются