Рядом со мной - Брук Монтгомери

— Привет? — доносится негромкий стук. Голос, который я бы узнал где угодно.

— Привет, — мягко отзывается Ноа. — А вы кто?

Сейчас она встретится с человеком, который однажды спас мне жизнь и навсегда её изменил.

— Я Дэмиен Ланкастер. Приятно наконец-то с вами познакомиться, мисс Холлис.

— Вы друг Фишера с детства?

— Именно так.

— И вы знаете, кто я? — удивляется она, будто поражена тем, что я мог рассказывать о ней другу. Учитывая, что Дэмиен до сих пор работает детективом в соседнем округе, неудивительно, что он узнал о пожаре.

— Знаю. — Его голос становится ближе, и вскоре он кладёт ладонь мне на руку, давая понять, что он здесь. — На следующий день после того, как вы встретились, он оставил мне голосовое сообщение: «Дэмиен, я встретил её. Ту, на которой однажды женюсь».

Я до сих пор не уверен, могу ли говорить, но всё равно выдавливаю из себя.

— Ублюдок. Ты же обещал ей этого не говорить.

— Боже мой! Ты очнулся? — взвизгивает Ноа.

Наконец-то мне удаётся приоткрыть веки и я улыбаюсь, увидев её прекрасное лицо.

— Привет, Голди.

Горло дерёт, будто я проглотил тысячу ножей, голос хриплый, но она всё равно меня слышит.

Ноа прикрывает рот рукой, по её щекам текут слёзы.

— Привет.

— Лошади в порядке? — с трудом выговариваю я. Голос еле слышен, но мне нужно знать, что они выжили. Я открыл двери, они выбежали, но куда попали — не видел.

— Да. — Она кивает, заливаясь рыданиями. — Благодаря тебе.

Я слабо улыбаюсь, когда она утыкается в мою грудь. Конечности будто бетонные, но я всё же обнимаю её одной рукой. Не хочу упускать этот момент.

— Эй, брат. Рад тебя видеть живым. — Дэмиен усмехается, и я в ответ.

— Да уж. Надо бы прекратить встречаться в таких обстоятельствах.

Он громко смеётся.

— Раз в десять лет, ты держишь график.

Он видел меня в самые тёмные моменты: после несчастных случаев на родео, после попытки самоубийства… и вот теперь снова.

— Как твоя лодыжка и рёбра? — спрашиваю я Ноа.

Не знаю, сколько дней я был в отключке, но по её всклокоченным волосам и синякам под глазами ясно — она отсюда не выходила.

— Боль ничто по сравнению с тем, как было тяжело ждать, пока ты очнёшься.

— Прости. — Я улыбаюсь, прикасаясь к её щеке, когда она наклоняется ко мне.

— Оно того стоило. Я скучала. И не думай, что мы забудем, что сказал Дэмиен.

Он смеётся, а я бросаю на него укоризненный взгляд. Он стал для меня семьёй с тех пор, как я порвал с родителями, и мы не упускаем случая подколоть друг друга.

— Если бы знал, что это тебя разбудит, пришёл бы раньше.

— Сколько прошло с пожара? — спрашиваю я.

— Три дня, — отвечает Ноа. — Сейчас идёт расследование, разбирают завалы. Крейг в ожоговом отделении на аппаратах. Шансов почти нет.

— Вот дерьмо. — Сердце начинает колотиться. — Я почти уверен, что с ним был кто-то ещё. Я видел второго парня на другой стороне амбара, перед тем как меня ударили.

Прежде чем мы успеваем продолжить, заходит медсестра. Она спрашивает про уровень боли, проверяет кислород, даёт воды. Говорит, что кашель и першение в горле — нормальная реакция после вдыхания дыма. Врач заглянет позже, чтобы обсудить лечение и дату выписки.

— А где Джейс? — спрашиваю, когда мы остаёмся одни.

— Эм… — Ноа опускает глаза, а губы Дэмиена кривятся, будто он что-то чувствует. — Он не придёт.

— Ч-что? — я хриплю и пью ещё воды.

— Я пойду, чтобы вы поговорили. Вернусь завтра, — говорит Дэмиен, хлопая меня по руке. — Рад, что ты пришёл в себя.

— Спасибо, что зашёл.

— Всегда, ты же знаешь.

Глаза Ноа блестят, она ждёт, пока мы остаёмся вдвоём. Я не понимаю, что происходит, но в груди сжимается тревога.

— Что случилось? — спрашиваю я, напряжённый до предела.

— Джейс был пропавшим без вести почти сутки. Мы с ума сходили — я звонила, писала, ездила к нему домой, даже Вейлон проверял его квартиру. Потом мы обратились к шерифу. Пока я сидела возле тебя, он появился в палате. Я не ожидала, что он так поступит.

Я выдыхаю.

— Значит... он всё понял?

— Медсёстры сказали ему, что у тебя возле койки всё это время сидела девушка. Когда он увидел меня рядом с тобой в слезах, даже не дал мне шанса что-то объяснить. Просто развернулся и ушёл.

Я зажмуриваюсь. Чёрт. Лучше бы я сам ему всё сказал. А теперь он чувствует себя преданным.

Я кладу её ладонь себе на грудь. Мне так хочется обнять её. В ней читается боль.

— Прости. Это моя вина. Надо было рассказать ему самому.

— Мы не могли знать, что Крейг и Йен подожгут амбар и ты окажешься в эпицентре.

— Йен? — я вскидываюсь.

Она кивает.

— Камеры его засекли. — Потом снова опускает глаза. — Он не выжил.

Я моргаю несколько раз, будто это поможет мне поверить в услышанное.

— Ч-что? Почему Йен стал бы работать с Крейгом? Я и не знал, что они знакомы.

— Я тоже. Ума не приложу. Думаю, они могли познакомиться на благотворительном вечере... или Йен связался с ним после того, как я его выгнала. Я была в шоке.

Даже если Крейг выкарабкается, ему светит тюрьма — поджог и, возможно, непредумышленное убийство.

— Ты узнала, где был Джейс, пока все его искали? — спрашиваю я.

— Ага. Шериф сказал, что они нашли его в охотничьем домике друга в горах, в нескольких часах к северу. Они катались на лодке и ловили рыбу и там не было сигнала. Он должен был уехать почти сразу после того, как ушёл от меня, или рано утром, до того как я начала ему звонить. Не думаю, что это было заранее запланировано — он мне ничего не говорил.

— Наверное, с кем-то с работы. Он как-то упоминал, что один парень звал его на выходные. Может, всё спонтанно. Интересно, конечно... он ведь рыбалку не особо любил.

— Я весь день ему писала. Он не отвечает, но читает. Я отправляю ему обновления о твоём состоянии, чтобы он хоть знал, как ты.

— Он оттает. Нужно время.

— Единственное, что я хочу ему дать, — это по полной программе накричать. Ты пострадал, а он даже не остался, чтобы узнать, всё ли с тобой в порядке.

— Может, медсестра сказала ему, — отвечаю, надеясь, что это правда.

Ноа достаёт телефон.

— Хочешь сам с ним поговорить?

— А где мой?

— Думаю, в твоей тачке. Сталкер. — Она усмехается, и до меня доходит, что она знает, что я