Подменная дочь - Лора Лей

И одновременно с ним — другой, не менее знакомый, но удивленный:

— А почему здесь Ю Лей? И что значит — она?

Тут я и ушла в астрал…Качественный такой… Последней мыслью было: «Юля, тебе конец»

Интерлюдия

Потерявшую сознание Чень Ю быстро перенесли в её комнату и оставили с перепуганными Сяо и Мяо, а сами парни по молчаливому приказу Цзян Чан Мина столь же быстро, но без лишней суеты покинули дом и переместились на задворки поместья, где в этот час никого не наблюдалось: пожилые дамы отправились на прогулку, а Торнай с Низами-бэем занимались.

Они шли за бесстрастным Цзяном: ошеломленные случившимся братья Гу и совершенно дезориентированный Ли Вэй, приехавший с другом в незнакомое поместье, где обнаружил старых знакомых и…своего автора? Да нет, это же невозможно!

Оглядев пространство вокруг и не найдя его подозрительным, Цзян Чан Мин заговорил первым, и тон его не обещал ничего хорошего…никому. Даже Чен Сян почувствовал…напряжение?

— Так, что тут у вас случилось? Сян-сюнчжан, ты как старший и…

— Да я не знаю, Мин-ди! Мы просто разговаривали…

— Про те дела, что у Чжана обсуждали! — влез Чен Ян.

— Так, спокойно и подробно! — распорядился Цзян-шаое, а Ли Вэй с нарастающим беспокойством смотрел на друга и его все больше охватывало нехорошее такое предчувствие…

Братья Гу начали сбивчиво излагать суть и последовательность беседы, Цзян слушал, а Ли Вэй пытался «въехать» в ситуацию…

— Простите меня, господа, но я не пойму… — сумел он вклиниться в рассказ. — Как здесь…оказался этот парень, Ю Лей? Он ваш родственник?

— О ком ты говоришь, Вэй-ди? Кстати, привет! Почему не сообщили заранее, что приедете? — отреагировал на реплику Чен Ян.

— Это наша младшая сестра, Сяо Вэй,…приемная…ну, короче, Чень Ю, наша мэй-мэй! А что? — резонно заметил немного пришедший в себя Чен Сян.

— Не может быть… — потерянно прошептал бледный до белизны ученый и стал оседать на землю, повторяя недавние действия девушки, из-за которых парни сейчас прятались на задворках дома.

— Да что это с ними обоими⁈ — зашипел растерянный младший Гу и воззрился на брата и друга. — Мин, Сян, вы хоть что-то понимаете?

Чен Сян недоуменно повертел головой вправо-влево, а Цзян…поднял сомлевшего библиотекаря и сказал, удерживая того от повторного сползания вниз:

— В двух словах не объяснишь…Давайте дождемся, когда очнется Ю-эр. Без неё…Короче, вам всем предстоит открытие…И не всем оно будет…приятно, к сожалению. А вот и Мяо! Идемте, пока старушек нет, иначе…

Четверка повернулась в сторону дома, откуда им призывно махала Шень Мяо.

— Прошу вас об одном: не спешите с выводами и…осуждением! — жестко выпалил Цзян Чан Мин, обращаясь к остальным. — Все не так просто, как может показаться. Да, и то, что вы сейчас услышите, должно остаться между нами!

Парни озадаченно посмотрели на чрезвычайно серьезного приятеля — таким они видели его редко, но знали, что если уж Мин-ге говорит таким тоном, лучше его послушаться…

* * *

Поздним вечером, неподалеку от поместья Чень Ю, на берегу реки

Вокруг костра сидели пять молодых мужчин, глядя на огонь…На импровизированном мангале жарилось мясо, будоража запахами носы находящихся в…растрепанных чувствах друзей, попивающих вино в ожидании еды.

Звездное небо, ночные звуки природы, легкий плеск волн от бегущей по своим делам реки нарушали лишь редкие вздохи сидящих и шуршание прибрежной гальки под их ногами, когда то один, то другой подходили к мангалу, чтобы повернуть кусочки доходящего до кондиции мяса, или обносили других очередным кувшином вина.

Сидели парни так уже давно, но до сих пор никто не рисковал нарушить негласное молчание…Пока не выдержал самый младший.

— И что, вы так и будете…сидеть⁈ — вскричал он, напугав ночных птиц, стайкой взметнувшихся из ближайших прибрежных кустов.

— А что ты предлагаешь, Торнай? — спокойно ответил вопросом на вопрос Гу Чен Сян, самый старший среди собравшихся.

— Ю — Цзе-цзе надо…защитить…? — потеряв запал, пролепетал степняк.

— А почему ты решил, что мы не собираемся этого делать? — запальчиво бросил гостю Чен Ян. — Вот…думаем, как лучше это…провернуть…

Парни переглянулись, и тут подал голос совершенно потерянный Ли Вэй:

— Это я во всем виноват! Если бы не…моё малодушие…И ректор Сун…

— Вэй-ди, не время посыпать голову пеплом! Правильно говорила сестра: так тогда было лучше для всех, и она тебя уже простила, тем более, что не ты же…выдал её придумки за свои…Так что перестань казниться! — всё также спокойно проговорил Чен Сян.

Торнай зло зыркнул в сторону будущего коллеги и сломал прутик, который крутил в руке.

— Мясо готово, давайте поедим и…поговорим спокойно — предложил Чан Мин, и раздал шампуры друзьям.

Некоторое время тишину вспарывали охи и вздохи борющихся с обжигающим мясом едоков, звуки жевания и призывы выпить. Наконец, с едой было покончено, и умиротворенные вкусной пищей собеседники вернулись к непростой для них теме — как избежать возможных проблем, невольно устроенных их дорогой родственницей и знакомой.

— Мин-гэ, ты пожалуй, лучше всех знаешь нрав императора. Что думаешь? — обратился к соседу справа Чен Ян.

Цзян в задумчивости пошевелил угли палкой, поднял глаза на старшего Гу и медленно заговорил:

— Бися…человек… жесткий, но…продуманный, глубокомысленный, любопытный и ценящий как таланты, так и…юмор. Да, да! Это может нам здорово помочь, главное, создать нужное настроение у правителя…Евнух Цуй…любит внимание…Я постараюсь убедить его выбрать удачное время для доклада, ну или хотя бы помочь в процессе…

— Что нам не стоит упоминать, Цзян-ди? — обратился к младшему Гу Чен Сян.

— Как мы выяснили, плац и типография числится за Вэй-ди, тут уже ничего не поделаешь, иначе точно — Цзян провел рукой вдоль шеи. — Скажу, что это я надоумил Чжанов построить такой же у себя, ну, а они уже пошли к вам, Гу, после того, как Ю-эр им подарила эти носочки…

— Поверит ли Бися в таланты сестры, Мин-ге? Не накажет ли…что в мужские дела лезет? — забеспокоился Чен Ян и его поддержал всем видом Торнай.

Цзян Чан Мин резко встал и прошелся по берегу.

— Честно, не знаю…Впрочем…Это мало кому известно, но…отец как-то обронил…что наш Бися…уважает…императрицу Чу Цзинь Тян!

— Это та, которая… из периода Зноя и Холодов⁈ Женщина-император, единственная в истории⁈ Она еще и