Лисичка для Стального Волка - Надежда Черпинская

Однако едва я стал проваливаться в сон, как услышал сквозь дрёму негромкий, но настойчивый стук в дверь.

Я попытался встать, не разбудив Эрику. Да куда там! Лисичка подскочила первой, тревожно глядя то на меня, то на дверь.

– Ложись, спи! Чего испугалась? Это, наверное, Ильд за мной… – попытался успокоить жену.

За дверью, в самом деле, оказался Лис. Глаза его горели предвкушением, и сам Рыжий, казалось, не мог устоять на месте от нетерпения.

– Одевайся и догоняй! – без лишних слов велел форинг. – Змей выполз из норы…

***

– Я с вами! – Эрика тотчас оказалась рядом и отчаянно вцепилась в меня одной рукой.

Второй она стыдливо стискивала на груди покрывало, в которое успела завернуться.

– Нет, – одновременно рявкнули мы с Ильдом.

– Здесь меня жди! – добавил я сурово, зная неугомонный нрав моей любимой. – Запрись, не впускай никого и сама не выходи!

Лисичка тотчас обиженно поджала губы, зыркнула сердито, как только она умела, глаза заблестели подозрительно.

Но сейчас меня бы и плач её не разжалобил. Рисковать моей единственной я не собирался.

– Быстрее, Вир! – поторопил Ильд, прикрывая дверь.

Я мигом натянул одежду, подхватил ножны с мечом.

Но, прежде чем выйти, всё-таки задержался рядом с женой. Не хотелось оставлять её такой, расстроенной чуть ли не до слёз.

Прижал к себе на мгновение, коснулся губами её лба, подмигнул и пообещал:

– Всё будет хорошо! Скоро вернусь к тебе. Обещаю.

Я вышел, оставив Эрику одну, унося с собой её полный тревоги взгляд и тёмную горечь в своём сердце.

Ильд ждал меня внизу, во дворе.

Я, надо сказать, собрался очень быстро, но Рыжий всё равно уже извёлся, будто меня не было целый час. Собственно, я его понимал, ведь за это время враг мог ускользнуть. Но раз Ильд явился за мной, значит, за Волтаром пока следил Рагнер. Стало быть, никуда Волтар не денется.

И всё-таки я нетерпеливо спросил:

– Где он?

Ильд только махнул мне рукой, призывая за собой, и тут же стремительно и бесшумно двинулся к дальней части двора, постепенно огибая замок и стараясь держаться в тени.

Вскоре из темноты нам навстречу шагнул Рагнер и доложил шёпотом:

– Там он. В Старую башню только что вошёл. Один.

– И что там, в башне? – так же, чуть слышно, уточнил Ильд, окинув внимательным взглядом тёмный силуэт величественного каменного сооружения.

– Внизу кладовые, наверху… – Рагнер пожал плечами, – ничего… просто чердак, куда разный старый хлам стаскивают.

– Оттуда есть другой выход? – я не утерпел и влез в их разговор.

– Выхода нет, дверь одна, – задумавшись на миг, ответил друг. – Но вон там, слева, есть навес. Видишь? На ту сторону окна выходят. При желании спрыгнуть можно, а дальше уже на стену перескочить, а вон там, на стене, ступени…

– Стало быть, может удрать… – подвёл итог Ильд. – В кольцо брать надо. Так… Рагнер, живо найди и позови сюда пару дозорных. И ждите там, у лестницы, или на стене. Если эта зараза из наших рук вырвется, не дай ему уйти! Осторожнее только. С мечом Волтар обращаться умеет, сам знаешь. А на что ещё он способен, только Отцу-Волку ведомо…

Рагнер коротко кивнул и тут же исчез в темноте.

А мы с Рыжим всё так же настороженно и бесшумно двинулись к башне.

Вошли внутрь, прислушались к тишине, которую нарушал лишь монотонный скрип сверчков.

У входа внизу горел факел. Мы осторожно оглядели коридор и несколько пустых комнат – следов Волтара не нашли. Правда, двери во все кладовые были заперты, оставалось надеяться, что он не притаился за одной из них.

Теперь нужно было подняться по лестнице, а выше царила тьма. В редкие окна, будто стрелы, вонзались узкие полосы лунного света, но они почти не освещали башню.

Брать с собой факел мы не рискнули, ведь свет наверняка выдал бы нас раньше времени. Пришлось пробираться в кромешной темноте, пристально вслушиваясь и всматриваясь. Враг мог затаиться где угодно.

Перекинуться в волка мне первому в голову пришло, следом за мной и Рыжий лисом обернулся. Для звериных глаз ночь куда привычнее, чем для человеческих.

Мы легко взбежали по ступеням на самый верх. Здесь тоже было несколько пустующих комнат, но обшаривать их все уже не понадобилось. Мой волчий нос мгновенно учуял тот самый запах, что вёл меня недавно у ярмарки, когда я преследовал врага. И сейчас он привёл меня к одной из дверей, из-под которой пробивался тусклый свет. Там явно кто-то был – тонкий слух волка улавливал это без труда.

Попался, мерзавец!

Ильд вернул себе человеческий облик, а я подумал, что можно и зверем остаться. Клыки и волчья ловкость лишними не будут.

Мимолётно посетовал про себя, что раньше до этого не догадался. Надо было в серой шкуре по замку побегать, повынюхивать – глядишь, и нашёл бы давно эту потайную комнатёнку.

Впрочем, даже если сейчас выяснится, что заговорщик здесь и держал свои колдовские яды, найти тайник мало… Нам ведь нужно доказать, что Волтар к этому всему имеет отношение, а доказать можно, лишь поймав его на месте с поличным.

И сейчас мы наконец-то могли это сделать. По крайней мере, я на это надеялся.

***

67 Самое заветное

Вир

Ильд рывком распахнул дверь и вихрем ворвался внутрь. Я, разумеется, не отставал. Мимолётно успел окинуть взглядом сумрачную комнатёнку, в самом деле, заваленную всяческим хламом.

Внимание сразу привлёк стол у дальней стены, на котором среди горящих свечей были разложены какие-то травы, мешочки, коренья, перья, ножи и прочие мелочи, даже издали вызывающие неприязнь и отвращение. Что-то было во всём этом нехорошее, тёмное, будто оттуда гнилью пахнуло.

Над столом, сгорбившись, нависала долговязая фигура Волтара. Рядом на спинку старого колченогого кресла был небрежно брошен знакомый нам чёрный плащ.

Волтар обернулся резко, глаза его распахнулись изумлённо.

Понял.

Окрысился, как норовистый жеребец. В отблесках свечей я отлично видел, как перекосило его бледную рожу.

– Вот же стервецы! – прошипел он.

Тут же кинул затравленный взгляд