Янтарная тюрьма Амити - Рона Аск

— Кар!

Я тоже вскинула голову и посмотрела на сложенные в молитве руки статуи, где сидел черный, как уголек, ворон. Словно ощутив мое внимание, он вновь заорал он во всю глотку и забил крыльями, после чего резко взмыл в воздух и с истошными воплями, похожими на злодейский хохот, улетел прочь. Проводив его хмурым взглядом, я стиснула браслет на руке и выдохнула.

«Значит, на всякий случай, — вспомнились слова декана перед тем, как мы покинули дуэльный зал. — Да, Реджес?»

Никогда бы не подумала, что простой крик ворона поможет мне привести мысли в порядок. И пусть злость на директора не исчезла, но она перестала быть всепоглощающей яростью, толкающей меня на необдуманные поступки.

— Лав.

Вдруг свет загородила высокая тень, которая оказалась Ником:

— Идем.

Он заботливо протянул ладонь, а на его губах появилась еле заметная, сочувствующая и понимающая улыбка. Наверняка подумал, что я не могу решиться выйти, потому что не хочу собственной магией испепелить мертвое тело подруги, и даже не подозревал в чем на смаом деле была проблема. И вдруг мне стало так смешно от этого! Что я не удержалась и усмехнулась, даже не скрывая переполнившей меня иронии. Проигнорировав протянутую ладонь и перестав цепляться за браслет, я расправила плечи и уверенно шагнула вперед.

— Идем, — твердо ответила, чем сильно его удивила.

Он даже не сразу последовал за мной, а когда остановился рядом, хмуро на меня покосился, но ничего не сказал.

— Не спали нас всех, Флоренс, — произнес стоявший справа от меня Раст.

— Единственная задница, чью я хочу сейчас спалить — твоя. Так что заткнись и не искушай.

— Приготовиться! — прекратил нашу перепалку директор.

Некроманты отступили от кристалла подальше, а мы подняли руки, готовясь выпустить пламя. Я же в это время поглотила из браслета шарик с огнем, который вчера оставил мне декан, и приготовилась его развеять.

— Пламя к пламени, — произнес директор и громко скомандовал: — Огонь!

Звяк! Янтарный шарик раскололся и развеялся, восполнив потраченную на него силу, а заклинание декана забурлило по меридианам, резко поднимая температуру моего тела. От кожи повалил еле заметный пар, как и от остальных магов огня. А через мгновение округу затопили красные, пурпурные, золотые, оранжевые и желтые всполохи. Все они ударились о кристалл, отчего тот затрещал и вскоре со звоном раскололся, порождая еще более сильный огонь, поднявшийся почти до сложенных рук высокой статуи.

Я уже не видела Несс. Обвивающие ее цветы вмиг почернели и превратились в ничто. Ввысь поднялся черный дым. Однако больше всего шокировало пламя, разгоревшееся так сильно, что пугало мощью и величием. Его жара испугался морозный ветер. Снег на ступенях мгновенно превратился в воду. Мое дыхание перехватило, а сердце испуганно сжалось.

— Все закончилось, — произнес Ник, коснувшись моей протянутой руки.

Я продолжала держать ее перед собой, хотя все ребята уже опустили свои ладони. Больше никто из магов не подпитывал пламя, оно горело само, не оставляя после себя ничего. Даже пепла.

Чувствуя, как закостенелый страх, преследующий меня с самого детства, пробудился и начинал душить все сильнее и сильнее, я уже была готова отступить, но тут ощутила легкое и теплое дуновение возле щеки. Повернув голову, я увидела оранжевую бабочку огнекрылку, сидящую на моем плече. Однако стоило мне пошевелиться, как она взлетела и устремилась к пламени, радостно порхая и роняя желтые искры. И чем ближе бабочка к нему становилась, тем ярче мерцали ее крылья, пока она вовсе не исчезла в самом сердце погребального пламени.

«Забавно, — подумала я, словно заколдованная продолжая смотреть туда, где исчезла изголодавшаяся по теплу огнекрылка. — Для кого-то пламя — смерть, а для кого-то — жизнь».

А вслух произнесла:

— Нет. Не закончилось. Все только началось.

Глава 36

Мы возвращались в Академию, когда я заметила странный предмет в сугробе. Он лежал в стороне, слегка присыпанный снегом, и цветом походил на засохший и почерневший лист дерева. Вот только размерами был больше раза в три или четыре. Как и почему он привлек мое внимание — не знаю. Возможно, дело в контрасте: темное на белом. Возможно, в том, что все листья сейчас были глубоко под снегом, и увидеть я их априори не могла. Вот и бросился он в глаза, как то, чего быть здесь не должно.

Директор продолжал расчищать с тропы осевший с прошлого раза снег и из-за белой пелены не обратил внимания на эту деталь. Некроманты шли с присущей им меланхолией и безразличием, будто все чувства у них были атрофированы. Остальным ученикам вовсе не было дела до окружения — они пребывали под впечатлением и тихо переговаривались. Даже преподаватели не ругали нас за сбитый строй и шум — главное, что все оставались со своим курсом и не отбивались от общего строя.

Немного поразмыслив, я все-таки решилась и, поравнявшись со странным предметом, шагнула в его сторону.

— Лав, ты куда? — заволновался Сенжи.

— Я сейчас. Шнурок развязался.

Отойдя подальше, я осторожно присела, делая вид, что потуже затягиваю шнурки на ботинках, а сама стала внимательно разглядывать темный предмет.

«Ткань?» — удивилась я и потянулась к обрывку.

— Флоренс? — раздался голос Чарлин за спиной.

Я вздрогнула и, загородив собой обрывок ткани, незаметно распустила шнурок на ботинке.

— Вы отстали от сокурсников, — остановилась возле меня профессор, а с ней и ученики позади. — Что-то случилось?

— Ничего, — произнесла с невинным видом и продемонстрировала ботинок. — Просто шнурок развязался. Сейчас завяжу и вернусь.

Испытывая меня взглядом, она нахмурилась.

— Слишком долго не задерживайтесь, — строгим тоном произнесла Чарлин. — Если через минуту вас не увижу — сообщу профессору Дарису.

— Хорошо, профессор, — кивнула я и сделала вид, что начала усердно затягивать шнурки на ботинке, а сама боковым зрением убедилась, что она ушла.

Чуть дальше профессора шла Мэй, которая заметила мое странное поведение и одними губами спросила: «Что случилось?» — на что я жестом показала, что все хорошо, и отвернулась.

Времени было мало, поэтому, завязывая узелок, я быстро осмотрела сугробы впереди. Если здесь был обрывок ткани, значит, кто-то недавно проходил. Но Скрытый лес на то и скрытый, что никто, кроме обитателей Академии здесь находиться не мог. Вот только ни один из нас не был одет в темно-коричневое: ученики в белом, преподаватели в красном, некроманты и директор — в черном. А звери одежду не носят. Значит, этот обрывок чей-то случайный предмет или здесь был кто-то чужой.

«Следы… Следы. Здесь должны быть следы! — мое сердце подпрыгнуло. — Нашла!»

Возле одного дерева, чуть