(Не)истинные. Фальшивая жена императора - Алекс Найт

Покачав головой, я обошла военных и побрела к лавке. Благо мы почти дошли. Там я разложила покупки по шкафам и поднялась на второй этаж. Грудь уже ныла, стоило скорее покормить Макса. Над именем я думала долго, хотела что-то близкое себе и этому миру. Так что зовут его Максимилиан, но для своих Макс или Максим. Я по-прежнему не представляю себя отличной мамой, но пытаюсь быть хотя бы сносной: любить, кормить, соблюдать режим сна, не формировать вредные привычки.

Из моей спальни донёсся громкий плач. Я ускорилась. Анет баюкала Макса на руках, пытаясь успокоить. Ланцелот бегал у её ног и явно уговаривал отдать ребёнка ему. Из него вышел настоящий мохнатый нянь. И прекрасный защитник, учитывая, что в размерах он лишь слегка не дотягивал до рыси.

— Маму почувствовал? — улыбнулась Анет, разворачиваясь ко мне.

Девушка расцвела, осмелела и стала мне настоящей подругой. А ещё моей палочкой-выручалочкой. Она искренне полюбила Максима и с радостью сидела с ним, пока я занималась делами лавки. Виолет обучала и её. Но Анет пропустила возможность инициации, никогда не сможет в полной мере обрести силу стихии. Правда, её это особо не расстраивало. Она научилась использовать стихию воздуха для малого колдовства, хотя раньше не могла рассчитывать даже на это, ведь родилась обычной девушкой без магии.

— Приветик, — я аккуратно приняла из рук Анет сына.

Максим сразу успокоился и улыбнулся мне беззубым ртом. Чёрные, как у отца, глаза заискрились радостью. Первое, что мне пришлось понять — дети демонов развиваются быстрее. Роды случились в начале восьмого месяца беременности, и сейчас сын соответствовал в развитии шестимесячным малышам. По крайней мере, по словам лекаря. Сама я совершенно не разбиралась в этих вещах, но очень старалась вникнуть. Только и от лекаря пришлось отказаться, потому что у Макса проклюнулись рога. Для меня это стало ударом, а так как малыш ещё и менталист, то моя тревога передалась и ему, и в итоге мы два дня слушали его истерики. А меня временно отлучили от сына, чтобы отпоить успокоительными.

— Иди отдыхать. Спасибо, что с ним посидела, — я опустилась на край кровати и принялась расстёгивать блузку.

— Мне в радость, — мило напевая под нос, она покинула комнату.

Из Анет вышла бы отличная мать. Только после истории с Леджером она сторонится мужчин. Но мне кажется, что общение с Максом идёт ей на пользу. По крайней мере, когда недавно её пригласили на свидание, она почти согласилась.

— А ты куда? — рассмеялась я, когда Ланцелот попытался разместиться на моих коленях рядом с Максимом, но ожидаемо упал.

Малыш ничего не замечал, с довольным чмоканьем присосался к груди. Я аккуратно погладила маленькие роговые наросты на его голове. Удастся ли мне вырастить ребёнка демона? Правильно ли и дальше скрываться? Максимилиан — сын Доминика. Пока он маленький и не спрашивает про отца, но однажды озвучит пугающий вопрос. Во мне масса сомнений. Сейчас, через год, я осознаю, что просто сбежала от проблем, унеслась прочь, не думая о ребёнке и чувствах Доминика, потому что была напугана и желала получить наконец свободу. Но какой смысл сожалеть? Всё уже свершилось, и снова приходится размышлять над извечным вопросом: что делать дальше? Просто связаться с Домиником, сообщить о сыне? Как он отреагирует? Вдруг заберёт Макса, а меня убьёт за предательство или бросит в темницу? Не узнать. Всё связанное с Домиником скрыто. Словно на будущее вновь накинули пелену. И это тревожит.

Макс захныкал, ощущая моё беспокойство. Ланцелот запрыгнул на кровать и потёрся о его голову, начав громко мурлыкать.

— Всё хорошо. Прости, — вздохнула я, стараясь думать о радужных пони и ванильных реках.

* * *

Последующая неделя ничем особенным не отметилась. Я работала в лавке, слушала лекции Виолет, ухаживала за сыном. Анет мне помогала. Сестра оставила очередного кавалера с морковкой во рту. Отец одаривал волнами очарования клиенток. Но всё изменилось в обычный на вид день. Мы с сестрой принесли новую партию зелий удачи в торговый зал, хихикнули над тем, как миссис Вилнс флиртует с папой. И тут раздался звон дверного колокольчика. Всё в душе замерло, когда я увидела на пороге следователя Ланкастера. Как и в нашу встречу, он был в синей форме управления. Взгляд дракона просканировал помещение и остановился на нас с сестрой.

— Мужчинам входить нельзя, даже служителям правопорядка, — строго заявила Виолет.

— Я всё же настаиваю, — Ланкастер сместился, пропуская в помещение других работников управления.

Они рассредоточились по периметру, принявшись вежливо просить посетителей покинуть лавку.

— Что происходит? По какому праву? — как ни странно, больше всех распалилась миссис Вилнс.

— «Лавка Чудес» закрыта на особое обслуживание, — пояснил Ланкастер. — Приказ императора.

Посетителям, само собой, ничего не оставалось, как послушаться.

— Что происходит, Вал? Почему ты не предупредила? — прошипела мне сестра.

— Я… я не знала, что так будет, — мой голос дрожал от волнения, взгляд то и дело скользил к выходу в жилую часть. Хотелось рвануть к Максу, а потом нестись прочь, искать безопасное место. — Не понимаю почему.

— Дело во мне, — прогремел до боли знакомый голос.

Снова раздался звон колокольчика, оповещая о появлении нового гостя. В лавку вошёл Доминик. И моё сердце сбилось с ритма. Я часто представляла нашу встречу, успела придумать множество вариантов, лишённая возможности подсмотреть в будущее, но настоящее оказалось жестоко. Чёрные глаза посмотрели в мои пронзительно равнодушно. Лицо императора Тринаты казалось высеченным из камня, непроницаемо-спокойным и таким же красивым, как мне запомнилось. Волосы он теперь коротко стриг, они больше не спадали на его лоб, придавая хоть какой-то буйный элемент строгому облику. А в одежде он был верен себе и прибыл в чёрной военной форме Тринаты.

— Доминик… — прошептала я, всё ещё не веря.

— Император, — исправил он меня.

— Император, — повторила я, и коробка с зельями выпала из ослабевших рук.

Раздался пронзительный звон. Удача разлетелась под моими ногами осколками стекла. А я сорвалась с места, устремляясь к сыну. Руки болезненно налетели на дверь. Бегающий взгляд натолкнулся на перекрывших чёрный ход служителей управления. Коротко выдохнув, я устремилась вверх по лестнице и ворвалась в свою комнату. Анет активно баюкала плачущего Максима. Ланцелот стоял напротив двери и сердито махал длинным хвостом.

— Что происходит, Валери? — обратилась