Дороги мертвецов - Джей Роуз

Хантер застегивает бронежилет поверх куртки.

— Мы собираемся разделиться на три группы, чтобы охватить больше территории. Я, Бруклин, Энцо и Харлоу пойдем по центральной дорожке с Фоксом на связи.

Осматривая несколько ужасно острых ножей, прежде чем спрятать их под куртку, Хадсон кивает мне. Бруклин уже вооружена, ее жилет оттопыривается от двух пистолетов и множества ножей.

— Итан, Тара, Кейд и Тео поедут восточным маршрутом, — продолжает Хантер. — Рейна поддержит тебя на связи.

Видеть Тео в таком же костюме и ботинках, как и остальных, — странное зрелище. Его обычная фланелевая рубашка и выцветшие джинсы исчезли, их заменили оружие и стальная решимость. Он улыбается, когда наши взгляды встречаются.

— Последний, западный путь. Бекет, Хадсон, Лейтон и Уорнер, Лиам на связи. В каждой команде есть обученный первый помощник, а медицинская бригада будет находиться наготове у местной полиции.

Энцо выходит вперед, и все разбегаются по своим командам. В рабочем режиме он наводит ужас, рычит на различных агентов, требуя организовать оборудование и выставить кордоны.

— У нас есть поддержка с воздуха, которая ведет инфракрасное наблюдение за всем лесом, — добавляет он. — Общайтесь, держите ухо востро и стреляйте на поражение.

— Преступники нужны нам живыми, — поправляет его Хантер с резким взглядом. — Им чертовски за многое придется ответить. Никакого применения смертоносного оружия.

Энцо ворчит, но неохотно соглашается. Установив правила, раздав карты и надев наушники, все готовятся к отправлению. Осталось преодолеть десять миль и около шести часов светлого времени суток.

Мы бежим наперегонки со временем. Окружающий нас зловещий лес пропитан злобой, окутан тьмой и туманом. Никто не хочет быть там, когда солнце сядет.

Прежде чем мы отправляемся в путь, ко мне подходит Тео. Он выглядит поразительно смертоносным, когда засовывает пистолет в кобуру.

— Будь осторожна, ладно? — Он говорит тихо. — Нам все еще нужно обсудить "Джейн Эйр" сегодня вечером. Убедись, что вернешься целой и невредимой.

— Ты тоже. — Я быстро обнимаю его, стараясь не задеть его оружие. — Заботьтесь друг о друге.

Позади него Лейтон ждет своей очереди. Он прижимает меня к своей груди с такой силой, что я взвизгиваю от шока. Сегодня от его обычных игривых улыбок или шуток не осталось и следа.

— Я ненавижу это, — бормочет он в мои волосы. — Хантер и Энцо защитят тебя. Просто... не рискуй, ладно?

— Я поняла, Ли.

— Я серьезно.

Отпуская меня, он игнорирует всех и прижимается своими губами к моим. Я замираю в панике, но он делает это быстро и нежно.

— Извини, — говорит он себе под нос. — Я должен был это сделать.

Неторопливо удаляясь, Лейтон игнорирует убийственные взгляды, брошенные в его сторону Хантером и Энцо. Тео выглядит более удивленным и, возможно, немного заинтригованным. Они быстро возвращаются в свои команды.

Прочищая горло, я нахожу остальных на опушке леса. Бруклин дважды проверяет мой бронежилет, убеждаясь, что двое других не смотрят, и засовывает нож в карман.

— На всякий случай. — Она подмигивает.

— Спасибо.

— Знаешь, как им пользоваться?

Я отвечаю ей легкой улыбкой.

— Достаточно хорошо.

— Ну, тогда все в порядке. Давайте начнем представление. Джентльмены?

Оба проверяют, подключены ли их наушники, Энцо и Хантер зажимают нас между собой. Мы отправились в путь синхронно с двумя другими командами, углубляясь в безмолвный лес.

Мох под нашими ботинками поглощает каждый шаг. Высокие деревья тянутся к небесам, отбрасывая тени на густые кустарники. скользкие камни и заросли слоями.

Пройдя немного внутрь, я наклоняюсь, чтобы провести пальцами по неровной земле. Фантомная боль от камней, режущих мои босые ноги, вспыхивает в моем сознании вместе с землистым ароматом леса.

Это место пугающе знакомое.

Я чувствую, что несусь сквозь воспоминания.

— Харлоу? — Хантер останавливается рядом со мной. — Все хорошо?

Выпрямляясь, я крепче сжимаю рюкзак с медицинскими принадлежностями, который несу с собой. Он самый легкий и единственный, который Энцо был готов доверить мне, пока моя нога все еще болит.

Он впереди, идет в ногу с Бруклин, пока они разговаривают. Кажется, она намного ближе к нему, чем остальные.

— Да. — Я с трудом сглатываю. — Это место кажется знакомым. Я узнаю деревья. Они отличаются от тех, что были дома.

Хантер идет в ногу рядом со мной.

— Ситкинская ель. Мой папа водил нас в походы, когда мы были детьми. Он знает все виды животных.

— Ты хорошо ладишь со своим отцом? — Спрашиваю я.

Взбираясь по крутому склону, он протягивает мне руку поверх мокрых, покрытых мхом камней.

— Иногда, — отвечает Хантер. — У него всегда были очень строгие стандарты. Я преуспеваю под таким давлением, но Лейтону это было действительно тяжело. Мне это не нравилось.

— Энцо сказал, что ему приходилось бороться, когда он был моложе.

— Лейтону всегда было тяжело в семье. Наши родители не видели его с тех пор, как он вышел из тюрьмы. Это разбивает сердце моей мамы, но они не могут заставить его увидеть их.

— Есть идеи почему? — Я перелезаю через упавшую ветку.

— Он не хочет иметь дело с их разочарованием. По его мнению, они ненавидят его. На самом деле мои родители просто хотят вернуть своего сына. Независимо от того, что он сделал. Для них это не имеет значения.

Энцо кричит впереди и указывает на узкую тропинку слева. Убрав карту, они показывают дорогу, а мы следуем за ними.

— Ты думаешь, я плохой человек, раз отказываюсь снова видеть Джиану? — Выпаливаю я.

Хантер оглядывается, прежде чем пройти еще немного.

— Нет, Харлоу. Это другая ситуация. Ты имеешь право действовать в своем собственном темпе. Она все еще будет ждать, когда ты будешь готова.

— Но ведь ничего не изменилось, правда? Лейтон боится, что твои родители его больше не будут любить. С Джианой… Я боюсь перестать быть тем человеком, которого она когда-то знала. И что это значит для моего будущего.

— Твое будущее определяешь ты, — отвечает он. — Независимо от того, чего хочет Джиана. Лейтон должен сделать то же самое. Но я знаю, что с вами обоими все будет в порядке.

Останавливаюсь, чтобы соскрести грязь со своих прогулочных ботинок, и смотрю на бесстрастное лицо Хантера.

— Каким образом?

Он посылает мне кривую улыбку.

— Потому что у вас есть мы. Если вы думаете, что я, Энцо или Тео отпустим кого-то из вас с крючка, вы нас всех плохо знаете. Мы семья. Мы поддерживаем друг друга.

Эмоции переполняют меня. Даже несмотря на полный ужас от нашего неизвестного окружения, я не могу не чувствовать себя как дома в присутствии Хантера. Он