Хранительница источника - Eaterina

пределами этого коридора колебались в мглистом мареве магии. Это бы одновременно невероятно и жутко — что, если магия развеется и мы застрянем прямо в середине стены какого-нибудь дома?!

Но всё прошло успешно. За городом ждали осёдланные лошади, от встречи с которыми мне хотелось рыдать — я так и не поняла этого удовольствия, подпрыгивать на жёсткой спине огромного животного. Поэтому палубе корабля радовалась, как отчему дому.

А потом матросы подняли паруса, и я погрузилась в окружающий нас простор.

Плавание с эльфами отличалось от плавания на купеческом корабле, которое ещё живо было в памяти. Люди боролись с океаном — корабль плясал на волнах, почти ложась на борт, снасти скрипели и трещали, паруса оглушительно хлопали. А потом ветер стихал, наступал штиль, и над водой нёсся пронзительный визг дерева — команда садилась на вёсла и гребла под сонное биение барабана.

Эльфы были частью окружающего мира. Они не могли повелевать водой — океан поглощал и их способности, но могли приказать кораблю почти лететь над волнами или ветру дуть в нужную сторону. Не ощущалось качки, не нужно было постоянно прятаться от пьяных матросов или отбиваться от назойливых кавалеров, не ругался никто, что девица лезет на нос корабля. Может, эльфам что-то и не нравилось, но они молчали, и я могла наслаждаться плаванием.

Порой в голове мелькали тревожные мысли. Будет ли работать мой артефакт, пока меня не будет в Седэанели? Хватит ли Хрустальке сил? Со всеми ли я успела попрощаться перед долгим путешествием? Тётушка Мариль только причитала и всплёскивала руками — мол, приличной девице не пристало так часто одной уезжать из дома. Ромашка и Адейла завистливо вздыхали — им бы и самим хотелось выбраться, мир посмотреть, но я просто не имела права посвящать кого бы то ни было в свои планы. Остальные к известию отнеслись весьма спокойно, попросив только заранее прислать весточку, когда меня ждать обратно.

Лишь мысли о том, что путешествие может не увенчаться успехом, старательно гнала от себя прочь. Так посоветовала Хрусталька — чтобы не притягивать плохие события.

«И если вдруг так выйдет, что твой путь пересечётся с путём Тейдена, скажи ему, что я была не права, — попросила она очень тихо. — Мне кажется, он ещё не покинул этот мир».

Я старательно повторяла про себя это напутствие, как и прочие, полученные от Повелителя, и любовалась Бескрайним океаном. Особенно красив он был на восходе и закате, когда небо загоралось алым огнём, и его отблески пылающей лавой рассыпались по волнующейся водной глади. Ветер бил в лицо, трепал волосы, и мне пришлось найти ленту, чтобы завязывать их.

А ночью на небо выплывали звёзды, образуя причудливые узоры, и я уходила на корму, где была обустроена лежанка — по-видимому, кем-то из матросов. Там хотелось проводить ночи напролёт, но глаза закрывались, и, убаюканная плавным покачиванием корабля, я засыпала, но просыпалась всегда в своей каюте.

Это маленькое чудо заставляло улыбаться, но в то же время вновь и вновь напоминало о присмотре. Валлиар ау-Риван, пусть ненавязчиво, был рядом. Он не мешал, не показывался на глаза и при этом делал свою работу.

Спустя неделю плавания внутри стало нарастать тянущее чувство. Я уходила на нос корабля, спускалась в каюту, поднималась вновь на палубу — точно что-то потеряла и никак не могла найти. Даже Валлиар выказал удивление такому поведению. К вечеру пришло понимание — это требовала выхода сила. Автор записей говорил о том, что слишком долгое воздержание от магии может спровоцировать непроизвольный выброс, причём требовалось работать именно с артефактами, а не плести первое пришедшее в голову заклинание.

И как тут сохранить свой секрет?!

На свой страх и риск, запершись в каюте, я достала мешочек с мелкими камнями, собранный для меня Деалинором по требованию Лиры. Нашла маленький агат и задумалась. Светлячок у меня был, «посланник» тоже. Может, это паранойя, но у Лиры всегда было много охранных артефактов — не стоит ли мне попробовать создать такой же? Заклинание там не очень сложное.

Несмотря на то, что последний свой артефакт я создала довольно давно, всё получилось легко — магия как будто сотворила всё за меня сама. Удивительно, насколько прав оказался этот страшный человек, написавший свои заметки — настоящий артефактор не может ни дня прожить без создания артефактов.

Я подняла камень на уровень глаз и всмотрелась в него. Хорошая работа получилась, но это страшно — страшно, что невозможно прожить без этой магии. Кажется, мне потребуется немало таких охранок, чтобы скрыть свою магию от эльфов, и как можно скорее, потому что — по словам матросов — плыть нам оставалось не больше суток.

Глава 6

Затерянные острова показались на рассвете. Корабль подходил так, что казалось, солнце восходит прямо из-за них. Тонкие золотистые лучи пробивались сквозь густую листву, играли солнечными зайчиками на поверхности воды, тёплыми касаниями приветствовали гостя эльфийких земель. Вокруг же разливались потоки силы, словно это место само являлось источником.

Я бы оценила чудо момента, если бы не была почти без сил. Две ночи подряд сила плела и плела один и тот же узор, поэтому сейчас в кармане дорожного плаща у меня лежала горсть охранных артефактов. Валлиар молча стоял рядом, впрочем, как и всегда, его присутствие уже становилось привычным.

— У вас есть план? — тихо спросил он.

— Погостить недолго и отправиться в человеческие государства.

Скрывать мне было нечего, тем более Валлиар всё равно узнал бы, куда меня тянет.

— Недолго — это сколько?

— Как вы считаете, пары дней будет мало?

— Пара дней — это всё равно, что заявить хозяевам «Я вас совершенно не уважаю», — хохотнул эльф.

— Тогда неделю. Не ждать же, чтобы нам заявили «Как вы нам надоели, гости дорогие».

— Две — это срок вежливого гостя. Меньше — не успеют все желающие с вами познакомиться, больше — вас сочтут навязчивой. К тому же этого времени хватит, чтобы и самим отыскать тех, кто вам нужен.

Я подозрительно посмотрела на Валлиара, но тот невозмутимо улыбался. Что ж, стоило ожидать, что мой охранник будет знать хотя бы одну цель нашей поездки. О второй не знал даже Повелитель.

— Наверное, будет лучше, если говорить с местными будете вы?

Почему-то была уверена, что Валлиар согласится со мной, но он отрицательно покачал головой.

— Нет уж, учитесь жить среди эльфов, госпожа ау-Легин. Я