Хранительница источника - Eaterina

На поляне я заметила необычные алые цветы, росшие спиралью. Тут же вспомнилась другая сказка, в которой маленький мальчик принял эти цветы за дорожку и пошёл за ними, попав так в мир духов — и иллюстрация очень напоминала увиденное место. А вот вдали корявое сухое дерево, растопырившее свои пальцы-ветки. Поверья гласили, что если пара влюблённых отдаст ему всю силу своих чувств, дерево оживёт и расцветёт. Однако — судя по сказкам — до сих пор это так никому и не удалось, лишь влюблённые разлучались навек.

Что-то я узнавала — настолько правдоподобны были картинки в маминой книжке. Мне хотелось свернуть с тропинки, по которой нас вели, но обещание вести себя прилично сдерживало. Валлиар искоса поглядывал на меня, точно хотел о чём-то спросить, но молчал. Интересно, мне одной выпало читать такие правдоподобные сказки?

Наверное, мама бывала на этом острове — сейчас мне хотелось думать, что это она для меня создала ту чудесную книгу. Но ведь там было гораздо больше историй — и каждая с красочной картинкой. Вот бы побывать во всех тех местах, что были изображены в книге! Как знать, вдруг я там встречу?..

Нет, не стоит торопиться с выводами, сначала надо осмотреться на этих Затерянных Островах.

Приём до смеха напоминал уже знакомые мне мероприятия, проходившие в Седэанелии. Местные эльфы с надменным и лицами перемещались по залу с тонкими хрустальными бокалами в руках и не замечали чужестранцем. Кроме меня и Валлиара на приём оказались приглашены капитан корабля и ещё двое эльфов, оказавшихся послами от Арбеана ау-Торана.

Мне было смешно, и я с трудом прятала этот смех за бокалом. Кажется, островным эльфам — как я их про себя называла — послы казались недостойными их внимания существами, а мы с Валлиаром вообще находились на нижней ступени иерархии. Одно радовало: Аммидела перестала меня сторониться и даже несколько раз назвала «тётей», показав нашу родственную связь.

— Тётя? — услышала я краем уха заданный новобрачным вопрос. — Интересно, это со стороны матери? Или просто дальняя родственница? Неужели, дочь Повелителя ау-Торана? Но ведь ходили слухи, что его ребёнок погиб. Тогда кто же эта эльфийка?

Кажется, невольно мы затмили новость о новой семье.

— Мне хочется уйти, — тяжело вздохнув, призналась я.

— Нельзя, — пожал плечами мой телохранитель. — По крайней мере, пока Амми с Итэссаром не уйдут. Это их вечер, и нужно быть вежливыми.

Пришлось продолжать улыбаться с независимым видом и притворяться глухими. Вечер стал чуть более весёлым, когда поздравить молодожёнов вышла бабушка Итэсссара ау-Дагона, а мне ещё раз довелось убедиться в том, что эльфы даже стареют не так, как люди. Эльфийская дама выглядела молодо, только волосы были серебристо-белыми и глаза казались бесконечно далёкими от этого мира.

Осмотрев Аммиделу, бабушка заявила:

— Миленькая девочка. Только советую не задерживаться в этом болоте, а то со скуки умрёшь и станешь такой же занудой, как и я.

После этих слов она жестом человеческого фокусника извлекла откуда-то длинную тонкую сигару, но тут же появились две эльфийки помоложе и, подхватив бабушку под руки, повели её прочь.

— Бегите отсюда, а то поседеете от скуки! — громогласно успела заявить бабушка, до того момента, как она скрылась за дверью.

Кажется, кроме нас с Валлиаром, едва сдерживали смех послы Повелителя. Прочие гости сохраняли невозмутимые выражения на лицах, такое чувство, что они сделали вид, будто никакой бабушки вообще не видели и не слышали. Да уж, хороший совет — не хотела бы я, чтобы племянница превратилась в такую же дрессированную собачку, как остальные здесь.

Один плюс от посещения приёма всё-таки был — нас перестали запирать в гостевом доме и даже позволили посещать другие острова. Команда корабля разъехалась по домам. Послы решали какие-то свои посольские вопросы. А мне было просто интересно отыскать все места, которые мама нарисовала в своей книге. Конечно, это было очень давно, и какие-то иллюстрации стёрлись из памяти, но стоило мне увидеть приметный холм или причудливо изрезанный скалами морской берег, как тут же всплывали знакомые образы.

Пошла уже вторая неделя, как мы гостили на Затерянных островах. Кажется, нам с Валлиаром удалось побывать почти на каждом острове из архипелага. Разве что на самые отдалённые или крошечные, на которых не было ни одного жилья, не попали. И мне уже думалось, что я здесь ничего не отыщу.

Мы были на этом острове уже второй раз — кажется, она назывался Лесной, потому что был покрыт густыми лесами. Меня тянуло сюда со страшной силой — к этим светлым полянам, говорливым ручьям и белым стенам нескольких особняков, разбросанных по острову в отдалении друг от друга.

Солнце играло в изумрудной листве, превращая рощицу в сказочный дворец. На одной из полянок ноги сами остановились — перед глазами так и встала картинка танцующей в воздухе девушки и поджидающего её на земле эльфа. Сделав несколько шагов, я подняла руку вверх, как нарисованный юноша. Пальцы кольнула сила, просясь на волю. Поняла: он творил волшебство, чтобы его девушка могла танцевать в воздухе! Вот только вспомнить бы, о чём была сказка с этой картинкой.

— Что-то нашли? — голос Валлиара выдернул меня из мыслей.

— Нет, скорее вспомнила, — ответила ему и опустила руку. — Идёмте дальше.

Сделала два шага, остановилась и всё же спросила:

— А эльфы умеют летать?

— Летать не умеют, — усмехнулся мой сопровождающий. — Но есть особая магия, позволяющая управлять стихиями. Не просто заставить ветер дуть, а стать ровной дорожкой, способной удержать вес. Ходить по воздуху, по воде, покрываться пламенем и не получать ожоги — это дар управления стихиями. Он есть у всех эльфов, но не каждому дано его раскрыть. Хотите, продемонстрирую?

Не дожидаясь ответа, Валлиар взмахнул рукой, и я почувствовала, как теряю опору. Вокруг меня закружился маленький вихрь, обхвативший за талию и поднявший вверх, а потом под ногами появилась упругая поверхность. Сейчас я была примерно на голову выше Валлиара.

— Не бойтесь, мне по силам вас удержать. Танцевать вряд ли выйдет, но сделать несколько шагов вперёд или в сторону можно, — по-доброму усмехнулся он. — Я не очень силён в этом заклинании.

Я вдруг засмеялась и закружилась на месте. Подпрыгнула, а потом осторожно сделала два шага вперёд. Обернулась на эльфа и под его ободряющим кивком легко пробежалась вперёд.

— Стойте! Мне вас не удержать так далеко!