Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

— У тебя был шанс. Теперь двигайся дальше. Я так и сделала.

После того, как она бросила его на том, что должно было стать их вторым свиданием, он отправился в Роткалину, чтобы с головой уйти в работу. К моменту, когда Рёк вернулся, она сошлась с колдуном, каким-то мудаком по имени Иксиус Приносящий. Но они расстались пару недель назад.

— С чего бы мне двигаться дальше? Мне нравится бросать вызов. Ты просто размахиваешь красной тряпкой перед быком.

Она приоткрыла губы кораллового оттенка, как будто он сказал что-то возмутительное.

— Вот в чём особенность быков. Они не очень разборчивы. — Она отвернулась от него и пошла по другому коридору.

Когда он поравнялся с ней, канделябры отбрасывали мрачный свет на потёртый ковёр и обшитые панелями стены.

Поппи сердито посмотрела на него, и он сказал:

— Прими помощь. Тебе это нужно.

Сгорая от раздражения, она зашагала дальше, высматривая призраков.

Он решил, что гости представляют наибольшую опасность, поэтому следил за её глазами. Когда они с ведьмой проходили мимо участка с обоями в цветочек, он сказал:

— Милый декор. Атмосфера напоминает мне отель «Оверлук», только с оттенком насилия и крови.

Сейчас он мог шутить — он наслаждался Поппи и гордился тем, что защитил её, — но сегодня утром? Он был в перерыве между работой, его эмоции, как обычно, бурлили; повсюду беготня/хождение взад-вперёд и грубая брань.

Она едва удостоила его взглядом.

— Значит, тебе нравятся фильмы ужасов.

— И ты хорошо это помнишь. Любовь к этому жанру — лишь одна из многих наших общих черт. — Он нахмурился. — Ты ведь помнишь, верно?

— Я удивлена, что ты помнишь. Как умудряешься помнить обо всех своих женщинах?

«Не помнил».

Проигнорировав её вопрос, он сказал:

— Мы с Кейдом развлекались, пили пиво и смотрели фильмы ужасов, чтобы понять, насколько люди правы насчёт Ллора. По крайней мере, так было раньше, пока у него не появилась пара-валькирия.

— Я хорошо знаю Холли, — поддержала разговор Поппи.

— Я так и думал. — Ведьмы и валькирии не разлей вода. Рёк подозревал, что всё сказанное Кейду, может передаться Холли, а от неё — Поппи, поэтому он советовался со своим лучшим другом.

— Я часто с ней разговариваю. — Взгляд Поппи метнулся к рогам Рёка. Говорила ли Холли ей, что демонам нравится, когда их гладят? У Рёка пересохло во рту, когда Поппи обеими руками сжала ремешок своей сумки. Мысль о том, что её шёлковые ладони вот так прикасаются к нему…

Она прочистила горло.

— Холли и Кейдеон — хорошая пара. Неожиданная, но милая.

Рёк оторвал взгляд от её рук.

— Они счастливы вместе. Раньше нет. Теперь они счастливы. — Он окинул взглядом потрясающий профиль Поппи и сказал: — Один плюс один равно двум, да?

— И ещё два.

— Да, девочки-близняшки. — Они родились у них не так давно. Кейд, безжалостный наёмник, превратился в преданного мужа и отца. Любовь и смех наполнили их с Холли дом. — Это самые милые полукровки, которых доводилось видеть. — Рёк не смог сдержать улыбки. — Они повсюду гоняются за мной. Дядя Рёк. Я слишком часто покупаю конструктор и динозавров.

Она выгнула рыжевато-коричневую бровь.

— Большой, страшный наёмник питает слабость к детям?

— Я и сам не ожидал. — Но когда Брианна и Элисон впервые радостно заговорили, увидев его?.. Он растаял.

— Я думала, ты уйдёшь на пенсию вместе с Кейдеоном, — сказала Поппи. — Тебе, должно быть, не хватает его советов.

Нежная улыбка на лице Рёка погасла.

— Какие советы? Я был стратегом в нашей команде. — После долгих лет соперничества они с Кейдом объединили усилия. Их таланты дополняли друг друга. Рёк жил ради шпионских интриг и разведданных; Кейд для того, чтобы без разбора рубить врагов своим мечом. Да, Рёк не наслаждался ощущением того, как лезвие вспарывает противника, но быстрый сбор информации… это на другом уровне.

— Стратег, да? — Она постучала себя по подбородку. — Знаешь, это многое объясняет.

— Мы были самой успешной командой в Ллоре!

— Если исключить ведьм, я полагаю.

— Ты ведь слышала о нашем наступлении на Вайпер-Террас, верно?

Она бросила на него скучающий взгляд.

— Вышло посредственно.

— Работа Великана-Ахиллеса?

— Скукота.

— Проникновение к кентаврам? Чтобы попасть в королевскую конюшню, требовалось нечто большее, чем фальшивый хвост…

— Каждый раз ты был с командой демонов, — отметила она. — Даже против гиганта это всё равно, что быть мизинцем в кулаке.

— Я собрал разведданные против Оморта Бессмертного. — Злой колдун, захвативший контроль над Роткалиной. — И наша команда была там в ту ночь, когда смерть настигла этого ублюдка. — Они победили союзников Оморта — огненных демонов.

— Но не ты нанёс удар.

Нюансы обычно не оказывали на Рёка никакого влияния, но на неё да. Он отлично справлялся с работой и считал, что ей необходимо это знать. Он должен показать.

— Работать с другими — самая умная игра. Может, нам с тобой стоит чаще объединяться. — Пару раз в прошлом он помогал ей, и подозревал, что иногда она неохотно помогала ему и с помощью магии. Или он просто выдавал желаемое за действительное.

— Я бы никогда не стала сотрудничать с кем-то, кого так часто вызывают.

Он открыл рот, чтобы ответить, но критика была справедливой. Кейд жаловался на то же самое. Хотя демонов можно вызывать разными способами, дымные демоны заключали соглашения с сексуальными партнёрами. Чтобы нарушить договор, Рёк должен публично отказаться от женщины, что было бы жестокой перспективой. Он полагал, что они перестанут призывать его, как только он заявит права на свою пару.

В конце коридора была деревянная дверь. Изношенные доски и ржавые петли свидетельствовали о том, что это подвал. Поппи направилась прямо туда.

— По-твоему, ты персонаж, который лезет в тёмный подвал замка? — А затем добавил зловещим шёпотом: — Не ходи туда.

Она вроде как усмехнулась, напомнив ему о том, как он рассмешил её на свидании.

Затем она, казалось, ожесточилась.

— Я ведьма, которая сказала, что прочешет это место и сможет постоять за себя. Если что-то скрывается там, внизу, может, оно должно бояться меня. Может, я и есть самое страшное существо в этом замке. — Конечно. Он поаплодировал уверенности Поппи, но более реалистичный взгляд на её способности только помог бы. Без своего обычного запаса мешочков она сражалась бы со связанной за спиной рукой.

Поппи Дайер ещё не полностью раскрыла свой потенциал. И раскроет ли, если он добьётся своего?

Она открыла дверь с таким скрипом, что Рёку стоило бы записать его для саундтрека к фильму ужасов. Несколько мерцающих настенных бра освещали крутую лестницу.

Он вдохнул затхлый воздух.

— Это