Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

— Спасибо за поддержку, Рыжик.

Треск-треск-треск… лязг.

Настало время шоу. Рёка охватило внутреннее предвкушение, которое он испытывал перед каждой битвой, напоминание о том, что даже его бессмертная жизнь может быть поставлена на карту. Он бросил взгляд на ведьму. Его прокляли раньше. Способность Рёка защитить её от мистического дерьма, была поставлена под сомнение, но кто здесь сейчас? Кто защищал её? Он.

Всего пару часов назад он опрокидывал кружку в баре. Одно слово, произнесённое в том шуме, повернуло его на совершенно иной путь. Он услышал одно имя.

Поппи.

Глава 5

Демон приготовился к неприятностям, расправив плечи, его длинный меч отражал тусклый свет. Его глаза были ярко-серого цвета, клыки и рога заострились. Дым окутывал его высокую фигуру туманной аурой. Великолепный экземпляр.

Возможно, Поппи ожидала, что дым заполнит комнату и затруднит дыхание, но скорее был просто затхлый воздух. С годами она узнала, что он мог сделать дым гуще, используя его для маскировки и даже для путешествий. Но только не в Замке Воронова Мрака.

Она изо всех сил старалась сосредоточиться на надвигающейся угрозе и не обращать внимания на своё влечение к демону. Почему он так заботился о ней после всего? Почему он говорил о своей любви к детям с такой преданной улыбкой на лице?

«Не думай об этом, Поппи».

Рёк Курс не для неё. Она припомнила его репутацию. Он радовался, когда его окружали любовницы, которые, словно постоянные клиенты, ставили ему пять звёзд. Даже если бы он не был игроком, у них с Поппи всё равно не было бы будущего. Хотя она когда-то подозревала, что может быть предназначена Рёку судьбой, он убедил её в обратном. Мужчины Ллора сходили с ума, если отказывали своим парам. Кейдеон устроил осаду из-за Холли; Рёк даже не позвонил в чёртову дверь Поппи.

Где-то там, снаружи, существовала или будет существовать его женщина. Пока он не найдёт эту партнёршу, Поппи будет главной героиней в его жизни. И это при условии, что он хотел чего-то большего, чем связь на одну ночь. Это при условии, что они переживут эту ночь — пара скелетов появилась в дверном проёме подземелья, их костлявые ноги стучали по каменной площадке. Их грозные черепа поворачивались слева направо, осматривая местность.

Возник вопрос: Как они видят? Или думают?

Случайный ответ: Они просто могут, чёрт бы их побрал.

— Это неправильно. — Рёк переложил меч из одной руки в другую.

— Ты ещё не испугался?

— Ничто в Ллоре не пугает меня, кроме того, что восстаёт из мёртвых. — Это неожиданное признание только расположило его к ней. Он не без изъяна, но всё же полон мужества, встретиться с этими существами. Будь всё проклято.

Скелеты шли по ступеням, за ними следовали ещё двое. Затем ещё три. В прошлом дом семьи Поппи был полон иллюзий о них.

Они набивались в подземелье, собираясь перед демоном. Лязг их костей и щёлканье зубов переросли в шум. Косы царапали кирпичные стены, высекая искры.

Поппи жаждала сражаться, но у неё осталось всего три мешочка с боевой магией. Чего бы она только не отдала за врождённую силу!

Рёк обнажил удлинившиеся клыки, его лицо стало ещё более агрессивным, а черты лица — более демоническими.

— Вперёд, я жду вас! — сказал он, дразня. — Идите к демону.

Банда скелетов бросилась в атаку, подняв косы. Рёк со сверхъестественной скоростью уклонялся от ударов и прорвался сквозь первую волну. Полетели кости. Бедренные кости, ключицы и черепа, кувыркаясь в воздухе, с грохотом падали на пол. Но откатывались назад, чтобы снова собраться. Рёк разрубил ещё одну волну. Они упали, и снова собрались. Поэтому он ещё сильнее взмахнул плоской стороной меча для следующего удара, кряхтя от усилий. Он превратил кости в пыль, и остальные скелеты отступили. Рёк оглянулся через плечо.

— Видишь? Просто нужно ударить достаточно сильно. — Он подмигнул ей, не подозревая, что пыль за его спиной превращается в кости. — Я не хочу называть себя героем, но когда звание подходит…

— К-хм, демон? — Она дёрнула подбородком в том направлении. Он резко обернулся.

— Ха. Новый план. — Его меч сверкнул, сокрушая ещё одного врага. Прежде чем тот смог собраться, Рёк пинком отправил его кости в ямы.

Сила засасывала их вниз со свистом!

Умный демон!

Он убрал меч в ножны, когда ещё одна пара атаковала его. Налетев на них, он перекинул одного скелета через плечо и бросил в поджидавшую ловушку. Увернувшись от очередной косы, он попытался схватить следующего противника, нанося ему удары. Нечисть за нечистью устремились в ямы.

Их осталось всего штук шесть. Но тут коса по дуге метнулась к лицу Рёка; он отразил удар предплечьем, как раз в тот момент, когда другая коса ударила его по подошвам ботинок. Он упал навзничь — прямо на каменный мешок.

— Рёк, нет! — Упадёт ли он в яму, оказавшись потерянным навсегда?

Он напрягся и сопротивлялся всасыванию, всё ещё отражая удары.

— Я справлюсь, ведьма!

— Вряд ли! — Поппи схватила один из своих мешочков, и сила снова наполнила её. Она направила луч на ближайшего к нему скелета, выбивая кости, как кегли для боулинга. Существо собралось заново. Всякий раз, когда скелеты взмахивали косами, Поппи парировала их ударами, но они были слишком быстры. Рёк отскакивал в сторону, просто избегая удара. Скелет потерял равновесие и кубарем полетел в пропасть. Свист! Осталось пятеро. Рёк повторил движение, заманив в яму ещё одного скелета. Четыре. Благодаря выстрелам Поппи и его маневрированию они уничтожили ещё троих. Ещё несколько свистов спустя, остался один скелет. Демон, раскачиваясь, пересёк темницу и дёрнул последнего врага за лодыжки, заставив отскочить к отверстию. Всасывание поглотило последний скелет. Свист!

Враг повержен.

Когда Рёк откатился в безопасное место, Поппи поспешила к нему, не в силах скрыть облегчения. Запах угля и тумана наполнили её чувства, когда он посмотрел на неё снизу вверх, и его глаза засияли ярче. На его скулах появился румянец, а губы изогнулись, смягчая демонический облик.

— Мы в безопасности?

Она проверила действие своего проклятия и, затаив дыхание, сказала:

— Ненадолго.

Помоги Геката, желание Поппи к Рёку только усиливалось. Неужели она так сильно хотела Рёка, что могла бы повестись на его флирт? Возможно, она не так уважала себя, как думала. Возможно, он её слабость. Эти страхи преследовали её так же сильно, как и гости.

Когда он позвонил ей на следующий день после их неудачного свидания, то ничего не объяснил, просто попросил