Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

Вслед за этой мыслью она задумалась, какие рычаги воздействия на Дэша имел Рёк?..

С сумкой наготове она открыла первую дверь. Мебель была покрыта простынями, воздух спёртый. Она ощутила пространство, не почувствовав ничего, кроме затянувшейся магии. Она продолжила идти по коридору, чтобы повторить процесс в комнате за комнатой. Открыть дверь, прощупать пространство, следующая комната. Одна комната была полностью фиолетовой. В другой — только спартанская койка на голом полу. Одна выглядела так, словно в ней готовили спиритический сеанс. От другой разило аконитом.

— По-прежнему ничего? — спросил Рёк.

— Каждая область излучает определённую атмосферу, но я не могу выделить ничего интересного.

— Странно, что я не уловил ни малейшего намёка на других исследователей. Что ты о них знаешь?

— Двадцать лет назад шесть лучников фейри и демон ярости пришли сюда в поисках приключений, и больше о них никто никогда не слышал. Их семьи послали лучших следопытов в Ллоре, но никто не нашёл их следов.

— Может, я знал этого демона. — Рёк считал себя почётным демоном ярости и сказал, что испытывает даже большую преданность к этой демонархии, чем к своей.

— Ты, наверное, слышал о нём. Траллер-Победитель.

Рёк тихо присвистнул.

— Целую вечность он выигрывал Ллорелимпийские игры по силе. Я слышал, что он исчез из поля зрения.

— Непроизвольно. — Изучение предыдущих исследователей почти подорвало решимость Поппи приехать сюда. Когда она увидела фотографию Траллера, татуированного демона ярости, ещё более крупного, чем Рёк, она задумалась, как могла добиться успеха там, где этот демон — при поддержке группы фейри — не добился.

Но тогда у неё не было выбора. Она пришла сюда, чтобы сохранить рассудок. Теперь же сражалась за свою жизнь. Поппи ещё недостаточно насладилась этим существованием; и будет продолжать бороться за будущее.

— Если бы исследователи превратились в шелуху где-нибудь внутри этого замка, я бы почуял их, — сказал Рёк.

— Может, они стали жертвами ям?

— Я не обнаружил следов демона ярости в подземелье. Фейри тоже нет.

— Они могли пройти через невидимый разлом в другой мир и попасть в ловушку.

Поппи была участницей онлайн-форума, посвящённого тайнам Вороньего Мрака, и слухов об этих исследователях было много. Гипотеза разлома получила много голосов.

Рёк почесал подбородок.

— Насколько нам известно, подобные врата могли заполонить это место, и не многие миры столь же гостеприимны, как этот. Позволь мне вести. — Он встал перед ней, чтобы открыть следующую дверь. Приподняв брови, она последовала за ним. Врата в другие миры. Ещё гости. Тикающие часы… Многое было поставлено на карту.

Так почему же она не могла оторвать взгляд от мускулистой спины Рёка, очерченной его поношенной футболкой? Её прежнее решение отпустить его уже пошатнулось. Тело было не готово. Потому что тело грёбаный идиот. Она всегда находила забавным, когда герои фильмов, подвергающиеся опасности, отвлекались на секс. Но, возможно, скрытые угрозы объясняли, почему влечение Поппи к Рёку достигло стратосферного уровня. Возможно, физическая опасность напомнила о других физических вещах. Плюс, он воплощение искушения.

— Ах, ведьма, — сказал он с удовлетворением в голосе. — Я чувствую на себе твой взгляд. Химия между нами неоспорима, как никогда.

Но химия — это всё, что могло быть у них. И этого недостаточно, чтобы заманить его обратно к ней на их свидание. Что заставило её задуматься, насколько сильным было это чувство с искусительницей, которая вызвала его той ночью.

Он повернулся к Поппи.

— Если бы мы могли разливать нашу химию по бутылкам, могли бы не работать.

— О, ты хочешь уйти на пенсию, но не можешь? Не скопил достаточно денег?

Его глаза блеснули.

— Просто жду своего чёрного дня.

Чувство связи, которое она впервые испытала на их свидании, снова расцвело. До этого они работали в одной области, обмениваясь озабоченными намёками, но той ночью она почувствовала, что он действительно увидел её. Но нет. И всё же в прошлом году у неё было такое же связанное чувство у большого костра Знаний. Она заметила, как он разговаривал с великолепными сиренами. Без предупреждения он повернулся к Поппи, поймав её взгляд поверх толпы шумных бессмертных. Пока они с Рёком смотрели друг на друга, толпа расступилась, и она почти услышала биение его сердца. Она заметила дым, поднимающийся от его кожи, и захотела, чтобы он окутал её. Да, связь есть. Он что-то сказал ей одними губами, но она не смогла разобрать. Затем скудно одетые сирены попытались вернуть его внимание, напомнив, что у него была реальная связь — договор призыва! — со многими. Она ушла через портал прежде, чем он смог увидеть её удручённое выражение лица. С тех пор попытки понять, что он сказал, сводили с ума. Она могла бы спросить Рёка, но сомневалась, что он вспомнит. В любом случае, у Поппи было слишком много забот, чтобы размышлять об этом или о его странном поведении. Она, конечно, никогда бы не спросила, чтобы не показать, какую власть он имеет над ней.

— Сосредоточься, демон.

— Очень даже сосредоточен. — Ухмыльнувшись, он перешёл в соседнюю комнату. — Понятия не имею, что мы ищем.

— Я представляла себе разрушителя проклятий как какой-то талисман, но это может быть что угодно. Я уже видела зачарованные вилки для креветок и заколдованные клюшки для гольфа.

— Что бы это ни было, мы найдём его.

«Мы».

Геката, помоги ей, она купалась в его внимании, наслаждалась его присутствием. Она достаточно корыстолюбива, чтобы ценить помощь бесплатного телохранителя. Если бык никогда не поймает красную тряпку, будет ли он гоняться за ней вечно? Рёк закрыл последнюю дверь, сказав:

— Мне пришла в голову мысль. Ты назначил наше второе свидание на Хэллоуин, в ночь твоего проклятия. Ты не собиралась показываться. — Выражение его лица было старательно пустым.

— Нет. И тебя довольно легко отстранили, так что у всех всё получилось.

— Хм. Может быть, ты настояла на той ночи, потому что боялась встречи со мной?

Как легко он раскусил её.

— Рек, я же говорила тебе, что ищу отношений. Я хочу чего-то, на что могу положиться. Может быть, для создания семьи.

Несмотря на то, что у викканских ведьм не было пар, Поппи понимала силу чистой, неизменной любви; её родители были счастливы вместе полвека.

«Я хочу то, что у них». Думала ли она, что Иксиус сможет дать ей всё, к чему она стремилась? Нет. Оглядываясь назад, она боялась, что использовала его, чтобы сделать семью счастливой, одновременно отвлекая себя от того, чего никогда не могло быть. Её взгляд был