Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

— Значит, отношения? Я принимаю вызов. — Снова дразнит её. — Что тебе нравится в парнях? Я имею в виду, помимо того, что не задают дурацких вопросов.

— Моя планка невысока. Он должен быть честным и верным, а не привязанным к кому-то другому. Я не буду условностью. — «Я не буду!»

— Ну, сейчас Приращение, — сказал Рёк уклончивым тоном. — Может, ты скоро найдёшь такого.

— Возможно. — Между ними возникла странная дрожь напряжения, но исчезла, когда они продолжили поиски.

— И чем ты занималась последние пару лет? — спросил он.

«Работала. Теряла время в обречённых отношениях. Всё ещё переживаю провальное свидание с тобой». Она старалась держаться.

— Недавно наш кот Ньют выпил зелье трансмогрификации и на неделю превратился в собаку. Теперь он лает, пускает слюни и кусает за ноги неосторожных. — Поппи наслаждалась смехом Рёка. — Чем ты занимался это время?

— Я переехал из домика у бассейна, который делил с Кейдом, и нашёл новое место, но провожу столько времени, сколько могу, в его и Холли доме. Близнецы могут перенестись в любое время, где были раньше, поэтому мы часто в поисках. Однажды мы нашли девочек в новом логове Валькирий. Тётушки Холли играли с девочками в «жеребятины», и те были в восторге. Мама, папа и дядя Рёк нет…

Пока Поппи и Рёк искали, беседа текла своим чередом, почти так же комфортно и естественно, как на их свидании. Она попыталась поднять ему настроение, и у неё сложилось впечатление, что он был рад провести с ней время. Но она также почувствовала… облегчение. Странный демон. Они не обсуждали никаких тем, хотя ей не терпелось узнать, что на самом деле произошло с ним после их свидания. Почему он брал так много заданий, которые практически гарантированно убьют даже бессмертного наёмника?

Проверив все комнаты на этом этаже, они прошли по коридору к лестнице. Оказавшись внутри, они смотрели всё выше и выше. Рёк сказал:

— Я не видел столько этажей снаружи. Внешний облик дома, должно быть, иллюзия.

— Или это. — Они поднялись на следующий этаж и оказались в другом, кажущемся бесконечным, коридоре с десятками дверей. — Поиски займут часы. — Поппи взглянула на часы. Время продолжало утекать.

— У меня идея, — сухо сказал Рёк. — Нам следует разделиться. — У Поппи вырвался смешок. Выражение его лица было оживлённым, а улыбка завораживала. Боги, как бы она хотела забыть его. Но улыбка — очередное бережно хранимое воспоминание.

— Как бы ты, ведьма, ела слона? Кусочек за кусочком.

— Демоны едят слонов? — спросил я.

— Просто метафора. Демоны не так уж сильно отличаются от викканцев.

— Хотела бы я не согласиться, но не стану. — Несмотря на все его фантазии. Умоляй дальше, пока она не перестанет умолять. Ка… интригующе.

— Хм. — Этот глубокий рокот окутал её, проникая сквозь защиту. Комфорт между ними испарился, выжженный сексуальным напряжением.

— Ты подаёшь демону идеи, Поппи. Когда выберемся отсюда, я собираюсь… — Его незаконченное обещание повисло в воздухе, когда он прищурился на её глаза. — Снова сияют. Похоже, нас ждут новые приключения.

И тогда где-то в замке раздался детский смех…

Глава 8

Волосы на затылке Рёка встали дыбом за долю секунды до того, как он услышал смех. Но дразнящий звук был совсем не похож на игривое хихиканье близнецов.

Когда Поппи свернула в коридор, он сказал:

— И мы просто проигнорируем этот смех?

Он открыл ближайшую дверь. Она прощупала комнату.

— Иногда я слышу гостей, но не вижу их. Может, сегодня мне не придётся сталкиваться с этим конкретным кошмаром.

— Нам и не придётся. — Он проверил мысленную базу данных злодеев из фильмов ужасов. — Так мы говорим о кукле-убийце?

— Зависит от обстоятельств. Чувствуешь запах кукурузы?

— Нет.

— Тогда кукла.

— Фантастика.

— С тобой всегда всё фантастика.

Он выгнул брови.

— Это лучше, чем материться на каждое твоё откровение. — Вместо того чтобы обидеться, она кивнула, будто он высказал хорошую мысль.

Снова раздался смех.

Много лет назад он подслушал, как люди говорили о фильме про куклу-убийцу. Один человек прокомментировал: «Какой демонический маленький засранец». Рёк вспомнил, что был оскорблён. Демонический, чёрт возьми. Его так и подмывало показать им свою демоническую сущность.

Он спросил Поппи:

— Если оно проявится, как мы его убьём? Сожжём или обезглавим? — Он надеялся на последнее. Этот пыльный ковёр мог загореться, а в замке точно не было запасных выходов.

— Иногда… появляется больше одной куклы.

— Дай угадаю: каждого нужно убить по-разному?

— Хотя это новая ситуация для меня, исследования показывают, что да. Но одну из них — Аннализу — вообще нельзя убить, что проблема, поскольку она обладает телекинезом. Просто будь осторожен, если увидишь их. — Он открыл другую дверь.

— Если это не так, я знаю, ты защитишь меня, как защитила от скелетов. Ты закричала и бросилась в драку ради меня. Насколько это было восхитительно? — Её губы изогнулись. Подражая её голосу, он сказал: — Не бойся, мой драгоценный демон! Я соберу всю свою магию против врагов, чтобы защитить тебя!

Она проиграла битву и широко улыбнулась. Чарующая ведьма.

— Ты закончил?

— Нет. — Он наклонился к её уху и прошептал: — Бу! — Она рассмеялась горловым звуком, от которого ему захотелось потереться об неё рогами.

— Ладно, ладно.

— Ты выставила меня против гремлинов, скелетов, а теперь мне, возможно, придётся столкнуться с… куклами.

Её веселье угасло.

— Не стоит их недооценивать, Рёк.

— Если кукла выведет меня из себя, значит, я это заслужил, да? Я всё ещё жду вызова. — Они перешли в следующую комнату… — Если уж на то пошло, если мы снова попадём в беду, побереги свои мешочки для собственной защиты. Сколько их у тебя осталось?

Она, вероятно, никогда раньше не передавала арсенал другому наёмнику. Показывая степень доверия, она сказала:

— Два для боевой магии и один для портала.

И это всё? Он чувствовал себя виноватым, что она потратила один на скелетов. Она смотрела вперёд, и так много мыслей проносилось в её глазах. Тяжёлые мысли. Чтобы отвлечь её, он сказал:

— Эй, вампиры, оборотни и ведьмы раньше были популярным кормом для смертных на Хэллоуин. Ты когда-нибудь приглашали их? Они могли бы устроить нам настоящую драку.

— Несколько десятилетий назад я видела их много, но они больше соответствовали представлениям людей о нас. Зеленокожие ведьмы, мордастые оборотни, покрытые мехом, и вампиры в плащах с клыками длиной до подбородка.

— Демоны? — Её глаза заблестели, его весёлая ведьма вернулась.

— Маленькие, с заострёнными хвостами и вилами.

— Ауч! Значит, твои гости — существа, которых люди считают мифами, за исключением того, что некоторые реальны? Ну, это просто