Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

Его улыбка стала шире, когда он легко поднялся на ноги.

— Посмотри, как ты волнуешься за меня. — Он самоуверенно отряхнул руки, и на нём не было ни царапины. Она разинула рот, когда до неё дошло.

— Ты и не был в опасности

— Вообще ни разу.

— Ты играл с ними?

Он радостно кивнул.

— Всё ещё считаешь меня посредственностью? Ты действительно думала, что спасаешь положение? Спасаешь меня, воина-демона, от скелетов?

Поппи раскраснелась и округлила глаза.

— Я потратила на тебя мешочек!

— Давай считать, что магия потрачена не зря, — сказал он покровительственным тоном. — Я доказал свою храбрость, а также смог заглянуть в твои чувства. Тебе действительно не наплевать на меня.

— Или, может, я не хотела испытывать чувство вины, когда моё проклятие убило бы тебя.

На его лице промелькнуло сомнение. Затем на него вернулась непринуждённая улыбка.

— Нет. Я тебе нравлюсь. — Он потянулся к ней. — Этот демон всё ещё в игре. Считай, что твоя задница моя.

Поппи толкнула его в яму.

Раздался свист.

Глава 6

Рёк царапал когтями край ямы, борясь с безжалостным притяжением.

«Я что-то не так сказал?»

К моменту, когда он выбрался наружу, ведьма ушла, даже не оглянувшись. Он услышал лёгкий стук её ботинок, когда она поднималась по лестнице.

«Она знала, что я смогу выбраться».

Конечно, знала. Он взбежал по ступенькам следом за Поппи. Ладно, возможно, в тот момент он мог бы вести себя спокойнее, но когда увидел, что её глаза полны беспокойства за него, его охватил неконтролируемый трепет.

— Подожди, — позвал он. С напряжением в теле она направилась обратно в фойе. Он последовал за ней в слабо освещённый вестибюль. — Что происходит?

Она повернулась к нему, протягивая дрожащие руки.

— Ты позволил мне потратить на тебя целый мешочек! На приготовление каждого из них уходит день, и это траты впустую. — Сияние, исходящее от её ладоней, усилилось. — Если я не воспользуюсь силой.

— Ах, но ты не воспользовалась, потому что ты… — От её выпада он кубарем покатился по коридору. — Чёрт возьми, ведьма! — Он вскочил на ноги, затем вернулся к ней. — Это удар ниже пояса.

— Потому что это всё игра? Сегодняшний вечер для тебя игра — соблазн ради забавы, — но от этого зависит моя жизнь! У меня осталось совсем мало времени.

— Ты здесь, чтобы снять проклятие? Не могу представить, что ты спокойно воспринимаешь подобную чушь. — Она вздёрнула подбородок. Невольная уступка. — Почему здесь? Этот колдун заколдовал тебя? — Клыки Рёка снова заострились.

— Нет, он умер до того. Но что-то в этом замке должно мне помочь.

— Откуда ты знаешь?

Выдохнув, она опустила руки, её раздражение улеглось. Он знал, что у ведьмы вспыльчивый характер, но бури быстро проходят.

— Я была у Марикеты на прошлой неделе. Она пыталась узнать, как снять проклятие, и выдала инструкцию: «отправляйся в этот замок этой ночью, одинокая ведьма, чтобы найти ответ».

— И всё? Печенье с предсказаниями говорит больше! — Поппи вздохнула и посмотрела на него взглядом, ясно говорящим о его правоте. — Ты не можешь попросить о помощи другую ведьму?

— Я пыталась. Уже всё перепробовала.

— Если бы ты узнала, кто это сделал, смогла бы заставить его снять проклятие?

— Если бы. Мы не нашли следов того, кто это сделал. — Она ущипнула себя за переносицу. — Сначала я лишь мельком увидела гостя. Теперь они приходят с заходом солнца и до рассвета в Хэллоуин, становясь всё сильнее и сильнее. Скоро они начнут появляться и в другие дни. Я проследила траекторию их визитов; в конце концов, кошмары станут постоянными, и я сойду с ума. — Она посмотрела на него. — Или хуже. Рёк, а что, если они будут воплощаться и за пределами замка? Я чувствую, что так и будет. Теперь у них появился вкус к этому.

— Тогда мы должны выяснить, кто проклял тебя. Кто главные подозреваемые? Я могу помочь выследить их.

— Я больше ничего тебе не скажу, пока не расскажешь, зачем ты здесь. Кто тебя нанял и что ищешь? — Когда он замешкался, она сказала: — А что, если твоя задача — найти то, что нужно мне? Марикета дала мне последний совет: если найду свой приз в замке, не давать украсть его у меня. Я подумала, что совет странный, ведь я ведьма-наёмница; никто не крадёт у меня. — Поппи снова подняла руки, и они слабо засветились. — Никто.

— Я здесь не для того, чтобы красть у тебя. — Понимая, что ему необходимо признаться, он сказал: — Я здесь только из-за… тебя.

Она склонила голову набок.

— Почему из-за меня?

Он провёл ладонью по губам, размышляя, какую часть своего дня ему стоит рассказать.

***

Ранее этим же днём…

Рёк сидел за барной стойкой в с телефоном в руке и смотрел на селфи, которое они с Поппи сделали на свидании. Они стояли бок о бок, почти слившись в объятиях, и он обнимал её за шею. Её глаза светились весельем, коралловые губы изогнулись в улыбке. Они выглядели так, будто сделали вместе тысячу таких снимков. Через несколько секунд после этого снимка они целовались под тёплым дождём. Боги, эта ведьма умела целоваться. С тех пор он пытался убедить себя, что ему не нужна в жизни эта рыжеволосая ведьма. Но всякий раз, когда он видел её, внутри разгорался жар. Из его кончиков пальцев и рогов непроизвольно шёл дым. Люди никогда бы не догадались, что у демонов есть душа. Но у них она есть. И Рёк верил, что Поппи Дайер его вторая половинка.

Он сунул телефон в карман и попросил ещё пива, оглядывая оживлённый бар. Обычно этот праздник не особенный, потому что в Ллоре каждый день Хэллоуин. Это означало, что бессмертные могли свободнее перемещаться среди людей. Однако с началом Приращения всё приобрело новое значение. В баре было не протолкнуться из-за Ллорианцев, которые искали либо развлечений, либо власти. Пары в задних рядах обнимались, пока другие толпились у барной стойки, планируя превосходство. Создавались союзы, наносились удары в спину, доставлялось удовольствие. Бессмертные, люди… Устав от всего этого, он не обращал внимания на взгляды женщин. Мысль о том, что он проведёт ночь в одиночестве, уже много лет оставляла его равнодушным.

Борясь с желанием снова взглянуть на фотографию, он задумался о том, сколько времени пройдёт до следующего неловкого призыва. Бармен, оборотень-тюлень из Калифорнии, принёс кувшин с