Свет во тьме - Ноа Хоуп

– Ну вынуждена тебя расстроить, но это ненадолго. – фыркнула я, пытаясь скрыть за напускным безразличием бурю эмоций в душе. – Мне нужно будет съездить домой, и там я переоденусь.

– Зачем? – ровным, лишённым каких-либо эмоций голосом спросил Николас.

Но вместо ответа я уверенной походкой обошла его и вышла в спальню, точно зная, что он последует за мной. Я чувствовала, как его взгляд буквально прожигает меня.

– Елена, я не повторяюсь дважды. – раздражённо заявил он.

Я медленно обернулась и вызывающе сложила руки на груди.

– Ты ведь не собираешься выпускать меня из своего поля зрения, не так ли? – спросила я, дерзко выгнув бровь.

Его тёмные глаза сверкнули опасным блеском, и в этот момент я поняла, что шагнула на тонкий лёд. Николас был безжалостным хищником, готовым растерзать свою жертву. И теперь, оказавшись в его владениях, я стала этой самой добычей.

– Да, ты будешь жить со мной. – ответил он, и в его голосе прозвучали стальные нотки, не терпящие возражений.

Я презрительно фыркнула, но внутри всё похолодело от понимания, что у меня нет выбора. Теперь моя судьба была полностью в руках этого беспощадного человека, и я не могла сбежать из опасной игры, в которую невольно оказалась втянута. От мысли, что я проведу с ним тридцать дней под одной крышей, меня охватывали противоречивые чувства – злость, страх и что-то ещё, но я быстро оттолкнула эти мысли.

– Мне нужна одежда, и кое-какие вещи для работы. – ответила я, подходя к панорамным окнам с видом на центр Лас-Вегаса. Огни города переливались яркими красками, но я не могла насладиться зрелищем, ощущая себя пленницей в этих стенах. – В контракте ничего не говорилось о том, что я должна буду отложить свою жизнь из-за тебя.

Но в следующее мгновение, прежде чем я успела понять, что происходит, меня резко развернули и прижали к холодному стеклу. Николас крепко схватил меня за шею, перекрывая доступ к кислороду. Мне пришлось встать на носочки, чтобы его стальные пальцы не сжали моё горло ещё больше. Я судорожно вздохнула, пытаясь вырваться из его железной хватки, но он лишь сильнее сжал моё горло. В его тёмных глазах плясали страшные искорки, и я поняла, что нахожусь в смертельной опасности. Этот человек был способен на всё, и сейчас он держал мою жизнь в своих руках.

– Ты забываешься, Елена. – прорычал Николас. – Твоя жизнь и Алистера в моих руках. И ты, как послушная кошечка, спрячешь свои когти и будешь подчиняться каждому моему грёбаному слову. Мне плевать на твою чёртову работу, или что у тебя там ещё есть в твоей скучной жизни.

Я чувствовала острую нехватку воздуха, и как горячие слёзы текут по щекам. Мне было ненавистно, что он видит, как его слова и действия влияют на меня. В его холодных глазах не было ни капли сочувствия или человечности, и я не узнавала в этом жестоком монстре того Николаса, которого когда-то любила.

Но если уж он решил убить меня голыми руками, то пускай. Скорее ад замёрзнет, чем я буду умолять его о пощаде. Всё моё существо противилось подчинению этому человеку, но я понимала, что выбора у меня нет. Я буду играть по его чёртовым правилам, но не потому, что он этого хочет, а чтобы спасти своего брата.

– Хо-ро-шо. – еле прохрипела я, с трудом выталкивая слова из пересохшего горла.

В течение нескольких бесконечных секунд Николас изучал выражение моего лица холодным, пронизывающим взглядом, словно ища в нём хоть намёк на ложь. Его стальные пальцы по-прежнему крепко сжимали мою шею, перекрывая доступ к кислороду. Я была уверена, что на коже останутся багровые отметины его пальцев. Наконец, он немного ослабил хватку, и я смогла судорожно вздохнуть, жадно глотая воздух.

Николас медленно провёл пальцами по моей щеке, словно ласкал любимую игрушку. Я вздрогнула от отвращения, но заставила себя не отстраняться, прекрасно понимая, что любое неповиновение может стоить мне жизни.

– Вот и умница. – промурлыкал он, его губы изогнулись в довольной ухмылке. – Ты быстро учишься. Так и будешь себя вести, и тогда ничего не случится с твоим драгоценным братом.

Услышав угрозу в его словах, я почувствовала, как внутри меня всё сжимается от ужаса.

– Что с тобой произошло за эти годы?! – выдохнула я, глядя в его пустые глаза.

– Я больше не тот Ник, которого ты знала, и для меня ты ничего не значишь. – произнёс он ледяным тоном, отступая на несколько шагов. – Так что не пытайся давить на жалость, искать сочувствия, или воздействовать на меня, манипулируя нашими прошлыми отношениями.

– Тогда зачем ты всё это устроил? – прошептала я, всё ещё стараясь отдышаться.

Николас задумчиво почесал бороду и постучал пальцем по подбородку, словно ему нужно было время, чтобы подобрать слова.

– Твой брат должен мне денег, если ты не забыла. – ответил он спустя несколько мгновений. – А никто и никогда не остаётся моим должником и живым одновременно. Но в дань памяти о нашем детстве я не убью твоего брата. По крайней мере, если ты выполнишь часть своей сделки.

Я собиралась уже съязвить в ответ, но он резким жестом руки прервал меня, его глаза сверкнули гневом.

– И не думай, что это какая-то чёртова сентиментальность. – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Просто я всегда отдаю свои долги. Ваша семья приняла меня, когда моя собственная и приёмная отвернулись от меня, ты и твой брат были рядом. И, может быть, мне просто нравится играть с человеческими жизнями, как Бог.

Я невольно вздрогнула от его жёстких, полных яда слов. Неужели этот человек, которого я когда-то любила, действительно превратился в чудовище, жаждущее власти и крови?

– Ага, скорее, как дьявол. – фыркнула я, пытаясь скрыть свой страх за напускным презрением.

Николас равнодушно пожал плечами, словно ему было всё равно на мою реакцию.

– Может быть, и так. Но мне плевать, выбери сама причину, которая тебя устроит. – ответил он, его губы исказились в насмешливой ухмылке. – Ведь именно тебе всегда нужно знать зачем и почему.

Его слова отозвались болью в моём сердце. Он был прав – я всегда пыталась разобраться в мотивах поступков людей, особенно тех, кто был мне дорог. Но сейчас, глядя в его холодные бездушные глаза, я понимала, что этот человек абсолютно чужой для меня.

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мне хотелось кричать, умолять его одуматься, вспомнить, кем он был раньше. Но я понимала, что это бесполезно. Этот Ник, стоящий передо мной, был совершенно