Поздравляю, Сеул! - Катерина Райдер

– Что же, тогда позвольте и я задам вопрос. Почему вы решили пригласить на обед совершенно незнакомого человека?

– А почему нет?

– Это странно.

– Разве? Не страннее вашей поездки в Пусан в последнюю неделю декабря. Я знаю, что для России Новый год – особенный праздник.

– Бывали в моей стране?

– Неоднократно.

– И кем вы работаете?

– А вы?

Я замолчала. Сама не заметила, как втянулась в беседу. Хотя наш диалог больше напоминал обмен ударами на ринге.

– Хотите совет? – продолжил Сеул спустя какое-то время.

– Я не нуждаюсь ни в чьих советах.

– Все от случая к случаю нуждаются во взгляде со стороны.

– Но уж точно не в вашем, – безапелляционно заявила я и встала из-за стола. – Думаю, мне пора. Верните сумку.

– Но вы почти ничего не съели.

– Не люблю первые блюда.

– Почему сразу не сказали? Что же, тогда в следующий раз ресторан выбираете вы, – с излишней самоуверенностью произнес кореец.

– «Следующий раз» не входит в мои планы, – хлестко парировала я.

Сеул легонько ухмыльнулся, будто я сказала нечто несуразное, и нехотя вернул мою хобо.

– Прежде чем уйдете, заберите на кассе пакет. Я попросил упаковать еще одну порцию гомтанга навынос для вашей подруги. До отеля доберетесь самостоятельно? Проводить ведь все равно не позволите.

– Разберусь, – сухо ответила я, направляясь к двери.

– Москва, – окликнул кореец уже на пороге, – если завтра решите отправиться в город, возьмите зонт – дождь обещают. И берегите себя. Еще увидимся…

Не проронив ни слова, я вышла в коридор и забрала угощение для Кати. Покинула заведение, испытывая неприятно давящее на грудь чувство, будто упускаю нечто значимое.

Холодный ветер, ударивший по лицу, как только нога переступила порог ресторана, не смог вернуть ясность мысли. Я стояла посреди улицы незнакомого города с говяжьим супом в руках и никак не могла понять, что же здесь делаю. Вся моя жизнь, карьера, дом, планы на будущее были в Москве. Нужно немедленно возвращаться!

Внезапно в кармане пальто завибрировал телефон. Я вздрогнула, прижимая бумажный пакет к груди, но роняя только что освобожденную из плена сумку. Та с громким шлепком упала в лужу. Отлично!

С губ сорвалось крепкое русское ругательство. Пожилая пара, проходившая мимо, с любопытством на меня посмотрела, широко улыбаясь. Знай они, что я сказала, вероятно, промыли бы мне рот с мылом.

Достав смартфон и одновременно пытаясь отряхнуть сумку, я не глядя ответила на звонок. Из динамика раздался почти крик. Орал Костя. Вернее, Константин Геннадьевич.

– Юшкова, ты совсем с катушек слетела?

– И вам доброго дня, – язвительно буркнула я. – Точнее, вечера. Или сколько там у вас сейчас в Швейцарии?

– Еще хамить смеешь?

– И не думала.

Телефон, который я держала плечом, начал выскальзывать. Пришлось перехватить. Не до конца обтекшая сумка мазнула по пальто, оставив пятно на кремовом кашемире.

– Зараза… – сквозь зубы процедила я.

– Это я еще и зараза? – тут же подхватил шеф. – Ты ушла в отпуск без предварительного согласования накануне вручения премии, и…

– Да это я не тебе, Костя, – огорченно выдохнула я. – Пальто дорогое запачкала.

– Если ты немедленно не вернешься в Москву, пальто станет меньшей из твоих проблем!

По спине прокатилась волна жара, хотя погода располагала к обратному. Я надменно усмехнулась и заговорила, практически выплевывая каждое слово:

– Угрожаешь? После того, как опозорил меня перед всей редакцией? Считаешь, у тебя сил хватит со мной тягаться? Не забывай, что я стояла у истоков и знаю все, что происходило за дверьми как твоего кабинета, так и бухгалтерии! Но заметь: никогда в жизни, как бы мы ни расходились во мнениях, я не прибегала к шантажу или чему-то подобному. А ведь могла, если бы не уважала тебя и не любила наш журнал. Но на этот раз ты перешел черту моего терпения!

Константин умолк, но ненадолго. Я же продолжила путь по пешеходному переходу, направляясь в сторону отеля. По крайней мере, надеюсь.

– Так это личная вендетта? Брось, Даша, ты слишком профессионал, чтобы опускаться до такого! К тому же тебе прекрасно известно, что отец Киры крепко держит меня за яйца…

– Кира потопит «Шик» быстрее, чем мы закончим этот разговор.

– Думаешь, я не понимаю? Поэтому ты и нужна мне в Москве!

– Чтобы что? Подтирать дерьмо за твоей любовницей? Костя, ты совсем охренел?!

– Даш, – едва не взвыл начальник. – Ну что ты от меня хочешь? Надбавку, премию? Я все сделаю! Если мы дадим заднюю сейчас, Шварц сожрет нас с потрохами!

– Ты собственными руками накинул эту петлю себе на шею. Я предупреждала. Буквально умоляла тебя не связываться с его инвестициями. Да, пришлось бы затянуть пояса, вложиться самим, но ведь и не в первый раз! Мы справились, когда про журнал никто не знал, а теперь… «Шик» одно из лидирующих изданий светской хроники, неужели ты думаешь, что мы бы не справились без стороннего финансирования?

Костя трагично замычал. Я подошла к перекрестку, огляделась. Вдалеке виднелся отель. Ну, хоть тут не промахнулась.

– Слушай, я тебя очень прошу, вернись в Москву. Закрой квартал. Прими награду. Я прилечу через неделю, и мы все спокойно обсудим.

– Что именно? Смену главного редактора? Если нет, то я остаюсь в Корее и с чистой совестью наслаждаюсь положенным мне отпуском, в котором, между прочим, не была ни разу.

– Черт, Юшкова, – вновь прикрикнул Константин, – без ножа ведь режешь!

– Черт – это твой Шварц. Заключил сделку с дьяволом, теперь… – И тут справа раздался оглушительный рев клаксона.

Я резко повернулась на звук, и в тот же миг перед глазами потемнело от ужаса. На полной скорости ко мне приближался черный внедорожник. Так увлеклась ссорой с начальником, что упустила не только повышение, но и собственную жизнь!

Время словно остановилось и между тем неумолимо ускорилось. Боль пронзила тело от макушки до пят, хотя столкновения еще не произошло. По инерции меня качнуло назад, и я, потеряв равновесие, начала падать, подумав: «Это конец. Огромные колеса раздавят мой череп в мгновение ока».

От страха я зажмурилась. Каждая мышца в теле напряглась, ожидая удара об асфальт. Но спина так и не достигла земли – мир внезапно завертелся перед глазами, и я оказалась крепко стиснутой в чьих-то руках…

Визг тормозов оглушил. Пульсация в висках отозвалась болью в переносице. Городской шум превратился в невнятный гул. Меня будто бросили в огромный металлический чан с водой и плотно накрыли крышкой. Легкие сжались, ребра сдавило так сильно, что я едва могла дышать. И когда сознание начало ускользать из-за нехватки кислорода, глаза в ужасе распахнулись