Наставница для наследника престола - Елена Александровна Романова

— Этот мальчишка последний из династии, — весомо произносит Сайгар. — Он займет мое место. Уже скоро, герцог…

Гнетущее дыхание смерти уже наполняет спальню его величества. Все знают, что осталось недолго.

Аарон молчит. Он слишком безразличен, чтобы подобострастно лгать: «Нет-нет, мой король, ты еще полон сил!» Конечно, Сайгар знал — он покойник. Неделю назад он потребовал убрать из покоев зеркала — настолько безобразным и старым он стал. Одежда сидела мешковато на его костлявом теле, а совершать простые движение он мог только с посторонней помощью. Даже сейчас он сидел в постели не по своей воле, а потому что камергер усадил его так утром, облокотив на подушку.

Жизнь короля была чудовищной.

Его сыновья погибли. Жена, чертова кобра, его презирала. А дочь никогда его не любила. Он унесет в могилу все свои сожаления — исправлять и отмаливать грехи уже поздно.

— У моей дочери нет дара, герцог, — произносит Сайгар, вновь глядя куда-то за его спину потухшими глазами, — но Летиция не оставит попыток усадить ее на трон после моей смерти. Станешь регентом, выдай Элизу замуж, а от Летиции избавься. Знаешь, я становлюсь сентиментальным и богобоязненным. Чем ближе смерть, тем больше я думаю о грехах, которые совершил. Их много… не хотелось бы брать на душу еще один. Избавься от Летиции… но уже после моей смерти. Твой долг — обезопасить наследника престола.

Несмотря на то, что король когда-то любил свою Летти, сейчас он осознавал, что его жена-королева обросла опасными связями, алчными фаворитами, штатом фрейлин, которые не гнушались исполнять все ее приказы, даже постыдные. Летиция была умна и честолюбива. Когда-то она вскружила Сайгару голову, и вторую свою жену, на которой он был женат в ту пору, он под надуманным предлогом отправил на плаху. Первая уже давно томилась в монастыре, а юная и красивая Летиция оказалась в его постели, и вскоре он в третий раз пошел под венец.

Идиот.

К Летти он остыл слишком быстро. Но благодаря тому, что она тотчас отступила, позволив ему иметь любовниц, ни разу не упрекнула и вовсе старалась быть неприметной, смогла сохранить свой статус.

Все ее силы были направлены на дочь, Элизу Тэнебран. Маленькую колючку-Элизу с плохим зрением. Когда Сайгар узнал о таком недостатке дочери, моментально к ней остыл. Доктора прописали ей очки, но он запретил — негоже принцессе носит эту штуку на лице и позорить его. У его детей не должно быть недостатков. Сайгар совершенен…

… был.

А теперь он словно древний старик. Изъеденный немощью и болезнями.

Он сам себе противен.

А ведь ему только сорок семь.

— Надеюсь, мальчишка еще жив, — вздыхает он.

— Не торопись, — спокойно говорит Аарон. — Он с трех лет обучен стратегии и тактике, знает, кому доверять можно, а кому нет. Не полный же он идиот. Девять лет обучения военному делу — если все это впустую, то мне даже не жаль. Он не ребенок, Сайгар, он — будущий король Равендорма.

Иногда монарху было жутко в присутствии брата. Он не мог залезть в его голову, но подозревал, что там скрывается нечто страшное. Сайгар не считал себя святым, хотя бы потому что не жалел своих жен, ставших ему ненужными, но Аарон, который вроде бы не совершил ни одного низкого поступка, тем не менее, был куда хуже — он был отражением смерти. А говорить с кем-то, кто во стократ тебя превосходит и кажется непостижимым, всегда тяжело. И страшно.

— Знаешь, герцог, — Сайгар никогда не называл Аарона братом, только «герцог» или «Элгарион», как бы подчеркивая, что между ними пропасть, — несмотря на то, что мой дар меня убивает, я бы не хотел иметь твой.

И это было правдой.

Родовая сила, проснувшаяся в Аароне, была карающей дланью Первородной Матери.

По губам Элгариона скользнула усмешка, но взгляд голубых глаз остался ледяным.

— Верни Кайла во дворец до того, как я… — Сайгар умолкает, но потом все-таки говорит: — сдохну.

— Тогда протяни хотя бы неделю, — отвечает Аарон.

Король сдавленно, мрачно смеется:

— Всегда ценил в тебе чувство юмора.

— Я не шучу. Кайл должен осознать цену своим действиям. Это будет последний урок, который он получит до того, как взойти на престол.

Сайгар зябко передергивает плечами. И на кого он, собственно, оставляет страну? На такого холодного бесчувственного и чокнутого прагматика? Впрочем, в том, что Аарон безукоризнен в делах, король не сомневался. Последние полгода Элгарион полностью взял на себя все его обязанности.

— Хорошо, — король удобнее откидывается на подушку. — Но хоть постарайся немного обезопасить мальчишку. Твои уроки могут быть смертельными. Как и взгляд, — Сайгар тихо смеется, довольный своей шуткой. — Можешь быть свободен, герцог. Хотя постой… остался еще один немаловажный вопрос.

Аарон вскидывает бровь, и король говорит то, зачем, собственно, и позвал брата:

— Тебе нужно жениться.

Аарон глядит долго и пристально, и Сайгар сглатывает, вдоволь прочувствовав всю тяжесть этого взгляда.

— Возьми нормальную женщину из одаренных. Первую в роду. Можешь на нее не смотреть. Это не обязательно.

Аарон толкает двери и цедит сквозь зубы:

— Я подумаю.

* * *

ААРОН ГЕРЦОГ ЭЛГАРИОН

Вереница дел, присущая любому монарху, взвалившему на себя заботу о целом государстве, была бесконечной, но ночью Аарон предпочитал проводить время несколько иначе — спать.

Лучше с женщиной.

Сказать, что он был свят — нельзя. Но одно дело, время от времени менять любовниц, другое — иметь жену. С последней принято жить.

Брак с ним — это способ сделать женщину несчастной…

Или же мертвой.

Аарон только что прибыл к северному выезду, и настроение у него было отвратительным. Еще и дождь полил стеной, заглушая дрожащий голос начальника гвардейской стражи. Того трясло будто от лихорадки, когда его поставили перед Аароном. Несчастный опустил глаза долу, глядя куда-то себе под ноги.

— Северные ворота, мой лорд, — докладывает он. — Там был замечен похожий мальчик. В почтовом дилижансе. Это было около двух часов назад.

Аарон лишь усмехается, подносит к лицу кулак и поглаживает подбородок. Девять лет обучения, уроки стратегии, ратное дело, философия войны и жесткая дисциплина — а чертов щенок выезжает в герцогство Азариас так откровенно топорно через северные ворота!

Аарон ловит себя на мысли, что его злит то, что мальчишка бежал от него недостаточно хорошо. Он учил