Защитник - Ана Хуанг

Она была права. Меня уже дважды узнавали в вестибюле, несмотря на мои попытки сохранить инкогнито.

— К сожалению, нет. Ни у кого больше нет такой жизненной ситуации, которая подошла бы соседу по квартире.

— Я бы разрешила тебе спать на моём диване, но он может быть слишком неудобным, — задумчиво сказала Карина. — Диванчик-то дешёвый.

Я похлопал её по плечу.

— Важна лишь мысль.

Я знал Карину много лет. Она была мне как сестра, и у нас не было ни малейшего шанса, что кто-то из нас полюбит друг друга. Жить у неё было бы не так уж странно, но она жила в однокомнатной квартире, а я не мог спать на диване во время футбольного сезона. Наша команда по физподготовке меня бы просто убила.

— Если ты не знаешь никого, у кого есть свободная комната, то, может быть, знаю я, — задумчиво сказала Скарлетт. — Это должен быть кто-то проверенный, живущий один и не срывающийся из-за того, что ты, ну, ты. Кто-то вроде... — Она замолчала.

Наступила пауза, а затем все головы повернулись в сторону Бруклин.

Вилка застыла на полпути ко рту. Она медленно опустила её, окинув взглядом стол.

— Нет. Ни в коем случае.

— Ты же говорила, что все равно собираешься сдать в аренду свою вторую комнату, — заметила Карина.

— Я никогда этого не говорила.

— Тебе следовало бы это сделать, — Ашер подлил масла в огонь, словно последний мерзавец. — Свободная комната в Лондоне слишком ценна, чтобы оставлять её пустой. Винсент раздражает, но, по крайней мере, ты знаешь, что он не псих.

— Спасибо, — сказал я.

— В любое время.

— Это просто смешно. Он не переезжает. Он всё равно не захочет жить со мной. — Бруклин выжидающе посмотрела на меня. — Верно?

Мне потребовалась дополнительная секунда, чтобы ответить.

— Верно.

На бумаге это была ужасная идея. Если тренер убьёт меня за то, что я на неё не так посмотрел, то он будет пытать меня, а потом убьёт, если я буду жить с его единственной дочерью – его нелепо красивой, острой на язык дочерью, которая точно знала, как меня задеть, и которой каким-то образом удавалось заставлять меня хотеть её всё сильнее с каждым её оскорблением.

С другой стороны, обстановка Бруклин была вполне идеальной, учитывая пожелания Скарлетт. Она жила одна в большой квартире неподалёку от наших тренировочных полигонов, не была серийной убийцей и пахла от неё приятнее, чем от кого-либо из моих знакомых. Этот последний пункт почему-то особенно ярко отпечатался в моей памяти.

— Нет, погоди, мне кажется, мы действительно напали на след, — не унималась Карина. — Винсенту нужно где-то жить; Бруклин получит дополнительные деньги. Не понимаю, в чём проблема. Выигрывают все.

Лицо Бруклин порозовело.

— Проблема в том, что мы не можем жить вместе. Мы сведем друг друга с ума.

— Откуда ты знаешь? Вы никогда раньше не жили вместе, — сказала Карина. — Это лучше, чем найти незнакомца из «Гамтри» (прим. онлайн-платформа объявлений).

— Я просто знаю, — Бруклин раздраженно вздохнула. — Винсент, поддержи меня.

Я открыл рот, чтобы сделать именно это, но слова вырвались совсем не те, которые я намеревался сказать.

— Карина права.

— Что? — Она уставилась на меня. — Ты только что сказал, что не хочешь жить со мной!

— Нет. — Я чувствовал неладное за милю, но чем больше она отпиралась, тем больше мне хотелось доказать ей обратное.

Что я мог сказать? Во мне жил бунтарь.

У меня в голове всё закрутилось. Угроза со стороны тренера была серьёзной, но, насколько я знал, они с Бруклин нечасто проводили время вместе. Шансы на то, что он случайно заглянет к ней в квартиру, были ничтожны.

Потребовалось бы немало хитрости, но мы могли бы скрыть от него наше соседство. Я же не собирался там жить вечно.

Я всё это объяснил (кроме части про тренера). Бруклин, похоже, не была убеждена.

— Послушай, это твой дом. Можешь впустить меня или нет, — сказал я. — Но интересно, почему ты так непреклонна. Ты как будто боишься.

Бруклин тут же выпрямилась. Бинго. Я знал, что это её заденет.

Подстрекать ее всегда было похоже на победу в какой-то тайной игре, в которую мы играли, и я только что выиграл важное очко.

Скарлетт застонала и закрыла лицо руками. Наверное, она пожалела, что предложила вариант с Бруклин, но было поздно. Поезд уже ушёл.

— Боюсь чего? — спросила Бруклин.

— Неспособности контролировать себя рядом со мной.

Она издала звук, наполовину похожий на смех, наполовину на усмешку.

— Ты себя слышишь? Это звук столкновения твоего заблуждения и эго. Поверь мне, я бы прекрасно смогла себя контролировать.

— Докажи это. — Я наклонился к ней настолько близко, что смог пересчитать едва заметные веснушки на её носу и щеках. В свете позднего утра её глаза были цвета сапфира, и я снова ощутил запах её духов – свежий и цитрусовый, словно лимонная роща тёплым летним днём. — Позволь мне переехать к тебе.

Ее глаза заискрились. Ноздри раздулись.

И я понял, что она моя, еще до того, как она открыла рот.

— Хорошо, — сказала она. — Но я возьму с тебя двойную плату за аренду.

— Договорились. — Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как моя грудь светится от удовлетворения и чего-то еще.

Скарлетт опустила голову на стол. Ашер потёр ей спину, скривив на лице злорадную ухмылку. Рядом с ним Карина отпила напиток, её лицо оставалось бесстрастным, если не считать ухмылки, притаившейся в уголках губ.

А я? Я уже строил планы на пребывание у Бруклин.

Это будет весело.

ГЛАВА 5

Мной манипулировали, и мне некого было винить, кроме себя самой.

Вот я ем яичницу на завтрак. В следующую секунду Винсент стоит у моей двери с сумкой на плече и самоуверенной улыбкой на лице.

— Привет, соседка.

— Не называй меня так. Ты всего лишь временный жилец. Вот и всё.

— Ладно, Лютик.

Я не знала, почему он выбрал для меня это прозвище, и не собиралась доставлять ему удовольствие, спрашивая, но это раздражало мою душу.

Его улыбка стала шире в ответ на моё раздраженное ворчание. Если отбросить самонадеянность, это была приятная