Защитник - Ана Хуанг

Так я поняла, что они настоящие.

Винсент сглотнул, его горло дрогнуло. Он задержал мой взгляд ещё на миллисекунду, прежде чем переключить внимание на стойку.

— Приятно знать. — В его голосе послышалась хрипотца, но, когда он снова заговорил, она исчезла. — Спасибо, что позволила мне остановиться здесь, пусть даже для того, чтобы доказать свою правоту. — Он ухмыльнулся. — Ни один консьерж отеля не сравнится с тем персональным обслуживанием, которое я получал до сих пор. Пять звёзд. Никаких замечаний.

Наше недавнее мгновение раскололось на два осколка: облегчение и... разочарование? Нет, этого не может быть.

— Обожаю доказывать свою правоту. — Я продолжила готовить ужин и полила салат бальзамическим соусом. — И ещё, для ясности: я не консьержка, не мама и не горничная. Ты сам отвечаешь за свои дела и готовку, а если будешь лениться... — я ткнула в него вилкой, — ...я выгоню тебя на улицу. Понятно?

Он лаконично отдал мне честь.

— Да, мэм, — протянул он. Его глаза заблестели от веселья. — Не волнуйтесь. Вы даже не заметите моего присутствия.

ГЛАВА 6

— Помогите. Я умираю. — Стивенс со стоном опустился на скамейку в раздевалке. — Клянусь, тренер – мазохист, потому что кто придумывает такие упражнения? Они бесчеловечны.

— Перестань ныть, — сказал Сэмсон. Нигерийский нападающий легонько толкнул Стивенса в плечо. — Ты же профессионал. Веди себя соответственно.

— Профессиональный страдалец. — Стивенс посмотрел на меня щенячьими глазами. — Капитан, сделай что-нибудь.

Я рассмеялся и стянул футболку через голову.

— Извини, чувак, Сэмсон прав. Тебе нужно взять себя в руки, иначе мы никогда не обыграем «Милан» в эти выходные.

— Чёртов «Милан». Не волнуйся. Мы их обыграем, — Стивенс повысил голос. — Правда, парни?

— Блять, да!

— Мы надерем им задницы!

— «Блэккасл» до конца!

Раздевалку наполнили громкие одобрения. Смех перемежался с обычными перебранками, хотя сегодня они были тише обычного. Тренировки были изнурительными, и давление из-за матча в эти выходные было огромным.

Поскольку в прошлом сезоне мы возглавили Премьер-лигу, мы автоматически квалифицировались в Лигу чемпионов (ЛЧ) этого года, самый престижный клубный футбольный турнир Европы. Следующим нашим препятствием было преодоление плей-офф и выход в полуфинал весной. Я был уверен в наших шансах, но нам предстояло несколько сложных матчей.

— Как дела с новым соседом? — спросил Ашер. Он уже принял душ и переоделся. Как, чёрт возьми, это вообще возможно, ведь мы закончили тренировку всего десять минут назад? — Бруклин уже подсыпала тебе слабительное в протеиновый коктейль?

— Нет, и не подкидывай ей никаких идей. Ты же знаешь, она это сделает.

— Не искушай меня. У меня полно идей, но я оставлю их при себе ради Скарлетт. Только не зли меня, ладно?

— Отвали, Донован, — но я улыбался.

Я жил с Бруклин почти неделю, и всё шло на удивление хорошо. У нас был одинаковый график, одинаковые привычки в уборке и одинаковая диета. Каждое утро она проводила невообразимо много времени в ванной, но я через день смотрел телевизор, так что это был справедливый компромисс.

Несмотря на это, я больше никогда не выпущу свои протеиновые коктейли из виду.

Я уже собирался идти в душ, когда в раздевалке воцарилась тишина.

— Дюбуа! — раздался голос тренера, пронзая внезапную тишину. Все головы повернулись ко мне. — Мой кабинет. Сейчас же.

Они тихо и дружно охнули. Клянусь, это было всё равно что быть капитаном кучки школьников.

— Чёрт. Что ты натворил? — спросил Ашер.

— Никакого, блять, понятия.

Я направился к кабинету тренера, мои шаги были тяжелыми от волнения.

Он не вызывал меня к себе в кабинет ни с того ни с сего с тех пор, как Ашер только перешёл в «Блэккасл». Наше тогдашнее соперничество стоило нам финала лиги, и тренер был в ярости.

Но теперь мы с Ашером были друзьями, так что это больше не было проблемой. Тренировка сегодня прошла гладко, и общее выступление клуба в этом сезоне было блестящим.

Я ломал голову над другими причинами, по которым тренеру мог бы позвать меня к себе, но так и не придумал.

— Закрой дверь и сядь, — сказал он, когда я вошёл в его кабинет. Он сидел за столом с непроницаемым выражением лица.

Я выполнил его просьбу, и моё беспокойство росло с каждой секундой.

— Что происходит, тренер?

Он сложил пальцы домиком под подбородком и долго смотрел на меня.

— Ты что-то от меня скрываешь.

У меня всё внутри ушло в пятки. Чёрт. Неужели он узнал, что я живу с Бруклин? Если да, то думал, что мы спим вместе?

В моем сознании промелькнуло десяток картин моего ближайшего будущего, каждая из которых была кровавее предыдущей.

Тренер душит меня.

Меня забили насмерть одним из его пресс-папье.

Я встречаю смертельный конец от его ножа для вскрытия писем.

Я сглотнул и переключил внимание на его стол. Это была ошибка. Первое, что я увидел, была фотография Бруклин, улыбающаяся мне из-за компьютера. На ней был жёлтый сарафан, волосы короче, но улыбка и блеск в глазах остались прежними.

— Винсент! — голос тренера заставил меня снова взглянуть на него. Он нахмурился так сильно, что я испугался, что его лицо застынет в такой гримасе. — Ты хочешь мне что-то сказать?

— Не особенно, нет, — уклонился я от ответа.

— Значит, после матча с «Холчестером» в твой дом никто не вламывался?

Черт, я собирался умереть... подождите, что?

Я был настолько уверен, что он собирается упомянуть Бруклин, что мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова.

Злоумышленник. Вот в чём был секрет, который он раскрыл... не в том, что я живу с его дочерью.

Мои лёгкие снова наполнились воздухом.

— Ничего страшного, — сказал я, пытаясь скрыть облегчение в голосе. — Я подал заявление в полицию, и они расследуют это. Они не слишком обеспокоены. Я тоже. — Это было не совсем правдой, но я не собирался жаловаться тренеру.

Услышав мой ответ, тренер поднял брови.

— Тогда почему ты не живёшь дома?

Как он... Адиль. Он был единственным, кто мог проболтаться тренеру. Этот мелкий крысёныш. Я собирался его убить.

— Я жду, пока подрядчики закончат модернизировать мою систему безопасности, — соврал я. — У