Девочка на замену - Анна Шнайдер

— Куда тебе, ты же торт свой ещё не съел.

— Тю! Тут на один укус. А мороженое к нему пойдёт как соус. Хотя… могу не заказывать, а просто немного своровать у тебя.

— Вот ещё! — воспротивилась Аля, Артём потянулся ложкой к её креманке, делая вид, что собирается достать оттуда мороженое, и девушка подвинула десерт дальше. Родин нагнулся, пытаясь дотянуться до креманки… и неожиданно почувствовал ненавязчивый запах ягод, который шёл от Али.

— Ты пахнешь земляникой, — удивлённо протянул Артём, и Аля замерла, как мышь, увидевшая кошку. Парень втянул носом воздух и блаженно зажмурился. — М-м-м, как приятно!

— Это мыло. Земляничное, — пробормотала девушка. — Что, неужели настолько чувствуется? С ума сойти, никогда бы не подумала.

— Я просто сейчас очень близко к тебе, — улыбнулся Артём, красноречиво покосившись на грудь Али, и девушка слегка нервно хихикнула. А он повернул голову, чтобы посмотреть ей в глаза — и едва не утонул в них, поняв, с каким трепетом смотрит на него Аля.

А ещё в её глазах была жажда, будто она, как и он сейчас, думала только об одном…

И несмотря на то, что Артём ещё несколько минут назад не собирался делать ничего подобного, сейчас он понял, что не выдержит. Ну не святой же он, в самом деле!

Подавшись вперёд ещё немного, но не резко, а плавно, чтобы дать Але время отстраниться, Артём осторожно и почти невесомо коснулся её губ.

Она не отстранилась. Только чуть приоткрыла рот и выдохнула, пощекотав тёплым и мягким воздухом его губы. Не подалась навстречу, но и не отшатнулась, и Артём, приободрившись, сделал так ещё раз, прижавшись на мгновение к губам Али.

Запах земляники стал сильнее, заполнив его ноздри, и Родин почувствовал себя человеком, попавшим из стылой поздней осени в жаркий июль, на лесную поляну, полную созревших ягод. Захотелось срочно съесть побольше… но Артём силой воли удержался.

Отстранился, заглянул в растерянные и смущённые глаза, мягко улыбнулся и спросил:

— Пойдём? Доклад мы сделали, десерт почти доели. Тебе вроде домой нужно?

— Да, — ответила Аля, кашлянув. — Пойдём, конечно.

16

Аля

Она была разочарована в себе и своей силе воли. Никогда не реагировала на парней — а тут на тебе, поплыла! Размечталась, растеклась по дивану, не смогла отстраниться и сказать строгим голосом: «Не надо!». Эх ты, Золушка! У той хоть фея была, а у тебя что?

— Ты чего приуныла? — весело спросил Артём, открывая перед Алей дверь, как галантный кавалер. — Не хочешь, чтобы вечер заканчивался? Не грусти, можем повторить. Хочешь, завтра ещё так посидим? Или можем в другое место пойти, чтобы разнообразие было.

Аля внутренне замерла, не зная, что ответить. Ну в самом деле, что ты будешь делать! Хотелось радостно согласиться, и в то же время она понимала, что лучше немедленно отказаться.

— Господи, ну чего ты ко мне прилип? — пробурчала в итоге, злясь больше на себя, чем на Артёма. — У нас столько симпатичных девчонок в группе! Да и не только в группе…

— Ага, в городе в целом, — расхохотался Родин, подхватывая её руку, чтобы положить на свой сгиб локтя. — Полные улицы симпатичных девчонок. Но, видишь ли, никто не выбирает, в кого влюбляться. Мне понравилась именно ты.

— Да почему?! Что во мне такого? Может, ты извращенец, раз тебе нравятся не самые симпатичные девчонки?

Артём внезапно из веселящегося парня стал каким-то почти злым и недовольно посмотрел на Алю, поджав губы.

— Не надо себя унижать, — сказал он серьёзно. — Тебе кажется ненормальным то, что ты мне понравилась, а мне — то, что ты считаешь себя какой-то второсортной. Откуда эти мысли? Не слушай подобные глупости. Каждый человек красив или не красив по-своему.

— Это я понимаю, — вздохнула Аля, смущённая реакцией Артёма на то, что она считала вполне обычным. — Но ведь существуют стандарты красоты…

— Любые стандарты кто-то придумывает, чтобы было удобнее. Шить одежду, например. В самом деле, Аль! — горячился Родин. — Ты же взрослая уже! Что начинают раскручивать, вкладывать деньги в рекламу — то и становится популярным чаще всего. Но, если сейчас популярны дурацкие мягкие игрушки с зубами, это не значит, что ты хочешь себе такую же, правда? И что они будут популярны, например, лет через десять.

— Ну ты сравнил, — улыбнулась Аля. Несмотря на то, что она была не согласна с Родиным, не могла не признать — ей приятны его слова. — Игрушки — это одно, а внешность человека — совсем другое. Я…

— Так, всё! — заявил Артём, остановившись посреди улицы. Повернул Алю лицом к себе и проникновенно сказал, почти чеканя слова: — Ты — мне — нравишься. Только ты. Я считаю тебя симпатичной. Могу, кстати, это доказать, если ты ко мне сейчас пойдёшь. Но ты же не пойдёшь, правильно?

— Угу, — кивнула обалдевшая Аля.

— Значит, докажу позже, — безапелляционно заключил Артём, словно не сомневался, что так и будет. — И хватит подсовывать мне других девчонок! Я не хочу ни Настю, ни Наташу, ни Катю.

— У Кати молодой человек есть…

— Да плевать! Для меня это просто имена. Я не хочу их, я хочу тебя. Всё, выяснили! Теперь идём, провожу тебя до дома. — И Родин, как будто ничего особенного не случилось, вновь повёл Алю к автобусной остановке. — И насчёт завтрашнего дня подумай, хорошо? Я здесь всё-таки недавно, ещё толком не знаю, куда можно пойти. Вдруг у тебя желания есть?

«Ну что я за размазня», — мысленно вздохнула Аля, понимая, что не в силах отшить Артёма, и уже начиная сомневаться, что это действительно стоит делать. Она ощущала себя маятником, который качается из стороны в сторону весь вечер и никак не может определиться, где ему лучше оставаться.

С привычной стороны, где нет никаких парней, тем более настолько симпатичных, или попробовать новое?..

17

Артём

Своей неуверенностью в собственной привлекательности Аля вновь напомнила Артёму Олю. Та тоже искренне считала, что не способна привлечь его внимание, и даже не пыталась флиртовать или кокетничать. Она была настоящей — и по-настоящему не смогла его полюбить, несмотря на то, что сам он втюрился просто по