Как выжить в Империи записки барышни-фабрикантки - Виктория Богачева

Тот взял и прошёлся беглым взглядом. Дочитав, хмыкнул и посмотрел на меня.

— Ничего удивительного, Вера Дмитриевна. Как я и говорил, ваше прошение будет отклонено. Только напрасно уплатили мне за его составление. А ведь я вас предупреждал... — растянув губы в улыбке, пожурил меня господин Мейерс.

Вот как.

Значит, это Вера настояла, чтобы было составлено и отправлено безнадёжное прошение. И даже заплатила, а ведь с финансами у неё всё обстояло печально.

Очень и очень любопытно.

— Вера Дмитриевна, — господин Мейерс вздохнул и поправил пенсне. — Позволите быть с вами откровенным? Я вам только добра желаю, как никак, ещё вашего батюшку покойного знал.

Механически кивнув, я сделала мысленно очередную зарубку. Отец мёртв.

— Предложение господина Аксакова — ваш единственный шанс не угодить в долговую яму. Степан Михайлович к вам со всей душой ведь.

Пришлось приложить усилие, чтобы брови не взлетели на лоб, а глаза не округлились. Как чудесно, что стряпчий сватает меня за жениха. Невольно я хрустнула суставами. Осуществить задуманное и не вызвать ни у кого подозрений стало теперь ещё сложнее.

— Конечно, господин Мейерс, — с самой любезной улыбкой согласилась я. — Степан Михайлович как раз заезжал утром, передал радостную весть, что прошение на заключение брака удовлетворили. Я как раз по этому поводу напросилась к вам.

— Вот как? — стряпчий, кажется, немного расслабился.

Откинулся на кресле и сложил ладони на животе, всем своим видом источая благополучие.

— Да-да, — закивала я, напялив улыбку блаженной идиотки. — Наводила порядок в кабинете бедняжки Игната, — поднесла ладонь в перчатки к лицу и смахнула невидимую слезинку, — чтобы хоть как-то упорядочить все дела для Степана Михайловича, и поняла, что нигде нет листа с кредиторами покойного мужа. Пропал, представляете? — притворно ужаснулась я.

— Вера Дмитриевна, голубушка, да что вы, запамятовали? Вы же его сами мне на хранение передали, сразу после похорон, — стряпчий всё также благодушно усмехнулся.

Идиотка...

— Да... запамятовала... — пробормотала я, лихорадочно размышляя, как мне свернуть с этой скользкой дорожки. — Не в себе была, вы же понимаете...

— Понимаю-понимаю, — покивал он, но смотрел странно.

Словно за его словами скрывалось нечто большее.

Улыбнувшись, я бросила на стряпчего выжидательный взгляд, но тот не двигался. Барабанил пальцами по животу и наблюдал за мной.

— Кхм, — откашлялась я. — Что же, господин Мейерс, я бы хотела забрать этот лист. Подобные бумаги лучше хранить дома, под рукой.

— Я могу передать его Степану Михайловичу. Ему же перенимать дела и с кредиторами разбираться.

Стряпчий не походил на глупого человека. Следовательно, действовал и говорил он сейчас с умыслом. И то, куда он клонил, мне сильно не нравилось.

— Так я же уже пришла, — захлопала я ресницами. — Такой путь проделала, знаете ли!

— Лучше передам Степану Михайловичу из рук в руки. Так мне будет спокойнее. Вдруг затеряется у вас, — ещё более благожелательно, чем прежде, улыбнулся господин Мейерс. — Не волнуйтесь, Вера Дмитриевна. Уж больно вы всполошились, даже щёки раскраснелись.

Проклятый лишний вес и отсутствие всякой физической подготовки у Веры!

Я закусила изнутри щеку, пытаясь взять себя в руки. Разговор не ладился совершенно. Стряпчий считал меня — то есть, Веру — за идиотку, которой нельзя было доверить важный документ. И постоянно упоминал имя жениха. Как чудесно они спелись за спиной весёлой вдовы...

Раздумывая, я притворилась, что разглядываю пейзаж на стене. Что делать? Настаивать на своём? Но за благожелательной улыбкой стряпчего притаился взгляд, острый как бритва. Он странно на меня смотрел, совсем иначе, чем когда я только вошла в кабинет. Если продолжу выпрашивать лист, он, может, и отдаст его, но обязательно нажалуется женишку...

Впрочем, нажалуется так или иначе, здесь я проиграла.

Как же не хочется ехать на поклон к полицмейстеру.

— Господин Мейерс, отдайте мне лист. Пусть он будет дома, мне так спокойнее. Прошу вас, — произнесла я строго и твёрдо.

С минуту он буравил меня взглядом, затем щёлкнул языком, поднялся и подошёл к сейфу, то и дело косясь через плечо.

Что же.

Объяснения с женишком не миновать в любом случае. Так меня по меньшей мере утешит список кредиторов.

Спустя четверть часа я покинула контору стряпчего, прижимая к груди вожделенные документы.

Глава 10

Я так спешила изучить список кредиторов, что с трудом заставила себя отойти на несколько улиц от конторы Мейерса. Не хотела, чтобы, выглянув ненароком в окно, он или его помощник меня заметили.

Я ожидала этого, но всё равно расстроилась, увидев, что список был очень длинным. В нём значилось двадцать одно имя — настоящая катастрофа! Застыв посреди оживлённой улицы, я заскользила по строчкам торопливым взглядом. Прочитала раз, другой, третий... Вновь прошлась по всему списку и удовлетворённо хмыкнула, встретив имя жениха!

Я подозревала, что маниакальное упорство Степана жениться на Вере вызвано желанием обскакать остальных кредиторов и первым получить те жалкие крохи, что остались от имущества. Я не разбиралась, конечно, в местных законах, но подозревала, что банкротство не сильно отличалось. Должны были существовать очереди кредиторов, чтобы все получили положенное в свой черёд.

И теперь, когда моя догадка подтвердилась, мотивы, что лежали за действиями Степана, стали чуть более понятны.

Удовлетворив первый порыв любопытства, я аккуратно свернула список и заспешила домой. Надо бы выяснить, есть ли у Веры или её мужа банковская ячейка. Стоило уточнить у стряпчего, пока была возможность, но наше общение с ним как-то не задалось. Господина Мейерса я нашла весьма отталкивающим.

Интересно, возможно ли сменить стряпчего?..

Вернувшись домой, я отмахнулась от причитаний и вопросов Глафиры, зашла в кабинет Игната и заперлась изнутри. Итак, список я получила, но какой ценой? Ждать ли неурочного визита женишка? Как скоро стряпчий ему обо всём доложит?..

Вздохнув, я начала изучать лист кредиторов уже более пристально. Напротив пятнадцати фамилий значились не очень крупные суммы — по сравнению с остальными. Четверым Щербаковы задолжали гораздо больше, и среди них как раз Степан. Но ещё двое выбивались существенно. Первым значился ломбард купца первой гильдии Гецеля Шора, а вторым — граф Александр Николаевич Волынский.

Любопытно, что же такого связывало графа с лавкой Щербаковых? Никак не получалось представить дворянина, который решил вложиться в сомнительное дело по продаже мыла и парфюмерных масел. Зато я прекрасно могла вообразить сотню