Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

Мой друг приехал в гости, и мне не терпелось расспросить его о тех приезжих, которым он взялся помогать. И предупредить, чтобы был осторожен. Одного взгляда на Элма в его идеально сшитых брюках, рубашке и жилете было достаточно, чтобы понять: у парня есть деньги. Вдобавок, по словам Джорджи, он был «просто красавчик» со своей волевой челюстью и глубокими карими глазами. А этого вполне достаточно, чтобы привлечь худших представительниц ведьминского рода.

Вслед за Элмом появились еще две ведьмы. Одна — блондинка, неоспоримая красавица с длинными ногами, стройной фигурой и тонкими чертами лица. Мой взгляд переместился на ту, что шла следом: пониже ростом, такая же стройная, с челкой и тусклыми каштановыми волосами до плеч. Обыкновенная — из тех, на кого и не взглянешь дважды, встретив на дороге, в отличие от блондинки, на которую оборачивались все посетители. На обеих были простенькие платья в пятнах грязи и поношенные сапоги. И, конечно же, они оставляли грязные следы на полу, который я только что вымыл.

Я вздохнул. Все, как я и думал. Денег у них нет, а значит, есть мотив вцепиться в моего друга. В голове тут же зазвенела тревога.

Элм улыбнулся и помахал рукой. Он оглянулся, жестом приглашая спутниц следовать за ним. Что он задумал? Они направились к стойке, и я приготовился выяснить, что этим ведьмам нужно от моего друга.

— А твоя сестра точно должна этим заниматься? — Эдгар указал когтем в ее сторону.

Мой взгляд метнулся к сестре — та преспокойно сидела за столом и прихлебывала из танкарда эль. Я даже не заметил, где и как она раздобыла кружку. Наверное, прокралась за стойку, пока я отвлекся на новоприбывших. Так или иначе, заниматься этим ей точно не следовало.

Элм и две ведьмы уселись на барные табуреты.

— Дрейвен, я хотел познакомить тебя с…

— Прошу прощения, — буркнул я и, выйдя из-за стойки, направился прямиком к Джорджи. Я схватил сестру за руку и рывком поднял на ноги.

— Эй! — вскрикнула она. — Пусти!

Несколько завсегдатаев обернулись, косясь на нас. Великолепно. Только зрелища в собственном трактире мне и не хватало.

— Ты что творишь? — прошипел я.

Джорджи обвела зал свободной рукой:

— Ну, то же, что и все остальные в трактире?

— С той разницей, что тебе шестнадцать, — отрезал я. — Ты что, уже пила эль раньше?

— Если бы ты хоть изредка обращал на меня внимание, может, и знал бы ответ на этот вопрос.

Что, во имя адского пламени, это должно было значить? Блядь, я совершенно не умею с ней обращаться. Ума не приложу, что делать. Вот если бы нашелся кто-то, кто смог бы достучаться до сестры, найти к ней подход…

— Это неважно, — сказал я. — Мне плевать, пила ты его раньше или нет. Чтобы это было в последний раз, пока не повзрослеешь. А теперь домывай столы и марш наверх. Поговорим позже.

Снаружи громыхнуло.

Джорджи упрямо задрала подбородок.

— Нет. Я хочу остаться здесь. С тобой.

Последние слова она произнесла так тихо, что я едва их расслышал.

Я вздохнул.

— У меня нет времени за тобой присматривать. На мне весь трактир, не говоря уже о заклинании, которое нужно довести до ума. Я сказал: поговорим позже.

Я все еще сжимал ее локоть, и она попыталась вырваться.

— Отпусти меня!

— Не раньше, чем пообещаешь делать то, что тебе велено.

Ее взгляд ожесточился, и я понял, что этот раунд проигран.

— Нет.

— Джорджи, — предупредил я.

— Отпусти ее, — раздался голос за спиной.

Я резко обернулся и оказался лицом к лицу с одной из ведьм, которых привел Элм.

Она вздернула подбородок, в ее карих глазах цвета красного дерева полыхал огонь.

— Вы всегда так задираете юных девушек в своем заведении?

Я усмехнулся, пораженный такой наглостью.

— Занимайтесь своим делом.

Она скрестила руки на груди:

— И не подумаю.

Джорджи ухмыльнулась:

— Она мне нравится.

Кто бы сомневался. А вот мне — совсем нет.

— И кто же вы такая? — спросил я.

— Элспет. Элспет Мунфлауэр.

— Ясно, — я выпустил руку сестры, отпихнув ее себе за спину. — Что ж, вы явно не местная, раз я вас не узнаю. А значит, вы не знаете меня. Не знаете этот город. И уж точно не имеете ни малейшего, во имя адского пламени, понятия, о чем говорите. Так что советую развернуться и топать обратно к стойке.

— Значит, вы так ведете себя не только с девчонками, но и со всеми остальными, — она обвела рукой зал. — Удивительно, как сюда вообще кто-то ходит. Хотя, насколько я понимаю, это единственное место в Тислгроуве, где подают эль. Видимо, у людей просто нет выбора.

Джорджи высунулась из-за моего плеча:

— Ты права. Сюда точно приходят не ради Дрейвена.

Элспет смерила меня стальным взглядом.

— Могу себе представить.

О, эта леди — просто подарок.

— Ты в порядке? — спросила она у Джорджи. — Нужно позвать твоих родителей или еще кого?

При упоминании родителей я невольно поморщился.

— Нет, все нормально, — Джорджи подобрала мокрую тряпку со стола. — Это было чудесно. Пойду-ка я домою столы.

Она упорхнула, оставив меня наедине с Элспет.

Я в изумлении смотрел сестре вслед. Вот, значит, что нужно, чтобы заставить ее подчиниться? Оскорбление в мой адрес? Джорджи весело протирала соседний стол, что-то напевая себе под нос с улыбкой на лице.

Элспет перевела взгляд с Джорджи на меня.

— Она ваша работница? — ее глаза расширились от ужаса. — Но ей же на вид не больше шестнадцати, и… вы не должны так распускать руки. Особенно с молодой девушкой. Кто здесь главный?

— Я, — проскрежетал я, стиснув зубы так, что челюсть свело.

Мне следовало поправить ее, сказать, что эта «молодая девушка» — моя сестра. Но мне жутко не понравилось, как эта женщина ворвалась в мой трактир и начала строить догадки о человеке, о котором не знала ровным счетом ничего. Я не был обязан ей ничего объяснять, и мне было плевать на ее мнение.

— Советую вам вернуться на место, — я указал на стойку, где сидели Элм и блондинка. Они о чем-то ворковали, склонив головы друг к другу и были так увлечены беседой, что даже не заметили, как их спутница ввязалась в перепалку.

И донимает меня.

— Прекрасно, — бросила она. — Мне все равно не помешало бы выпить.

— Да уж, не вам одной, — огрызнулся я.

— И что это должно значить? — осведомилась она.

— Это значит, что я знаком с вами всего пару минут, а вы уже успели меня оскорбить, разозлить и утомить. После